Джеймс Хоган: Агент марсианской федерации

Брозлан задрал подбородок и оттянул воротничок, обнажив шею:

-- Видите -- шрама нет. Да, я аналог, созданный в Андерсклиффе после того, как вы добрались до Брозлана, прилетевшего с Марса.

-- И не волнуйтесь насчет здравости своего рассудка, старина,-- ободряюще посоветовал полковник.-- Брозлан, которого вы оставили в кабинете, был мертв.-- Он сухо улыбнулся и добавил:-- И нет никакого смысла набрасываться на того, кто сидит перед вами. Мы просто сделаем еще одного.

Убийца откинулся на подушки и закрыл глаза, медленно осознавая весь смысл произошедшего. Напрасно. Вся его миссия оказалась напрасной. Беспрецедентный пример компьютерного шпионажа -- и все впустую!

Он долго лежал молча, потом его губы медленно скривились в слабую улыбку. Грудь вздрогнула от сдерживаемого смеха. Он открыл глаза и посмотрел на англичанина.

-- Но вы проиграли, старина Артур,-- передразнил он полковника, произнося слова чуть громче шепота.-- Разве вы не видите -- теперь Федерация знает, что моя миссия провалилась. Они поймут, что Брозлан до сих пор работает на Земле, и очень скоро Земля тоже получит эту технологию. А это означает, что Федерация будет вынуждена сделать свой ход сейчас -- пока разрыв наиболее широк, и в их пользу. Получится противоположное тому, чего вам хочется. Земле нужно время, Артур -- время для разработки способов применения знаний Брозлана. Как только Земля догонит Марс, ее традиционные преимущества уравновесят ситуацию и снова обретут вес. При наличии технического равенства Марс будет вынужден вести себя дружелюбно, потому что Земля, если придется, сумеет вышвырнуть его из солнечной системы и ничего при этом не потерять.

И Убийца снова рассмеялся, теперь уже громко:

-- Вы снова все испортили. Знаете, как вам следовало бы поступить? Не надо было мне ничего рассказывать. Нужно было позволить мне каким-то образом скрыться с мыслью о том, что моя миссия оказалась успешной... Я вернулся бы на Марс и предоставил бы совершенно неверные отчет. А вы тем временем спокойно продублировали бы Брозлана и работали бы себе дальше, убаюкав Федерацию фальшивым ощущением безопасности. Они снова поверили бы, что обладают полной монополией, и у них в запасе столько времени, сколько им нужно. А когда узнали бы истину, то было бы уже поздно: Земля успела бы подготовиться и стала неуязвимой.-- Убийца покачал головой, изображая притворное сочувствие.-- Вот как вам следовало бы поступить, Артур.

Полковник посмотрел на него и задумчиво пригладил усы. Потом с мягким упреком произнес:

-- Но, мой дорогой Хэдли, мы именно так и поступили.

На лице Убийцы отразились смятение и непонимание.

-- Я должен извиниться,-- сказал полковник.-- Я еще не все успел вам рассказать.-- Он развернул терминал инфосети экраном в сторону кровати и набрал несколько команд.-- Это некоторые видеозаписи из наших архивов. Полагаю, они ответят на все ваши вопросы.

На экране появилась стоянка аэромобилей.

-- Узнаете?-- поинтересовался полковник.-- Это публичная стоянка международного аэропорта в Канзас-Сити. Мы узнали, что вы направляетесь туда, запросив сеть управления движением -ведь вы вводили в нее пункт прибытия. Мы просто разместили на каждом этаже стоянки по агенту, чтобы выяснить, куда вы направитесь после приземления. А вот и вы... видите, в сером плаще? Камера стояла в пяти рядах от вас.

Убийца со всевозрастающим изумлением наблюдал на экране, как он сам подходит к одному из мобилей, который он мгновенно узнал, достает из стойки шасси спрятанные ключи, садится и улетает.

-- Разумеется, мы быстро выяснили, что этот мобиль был взят напрокат Полом Лэнгли в космопорту имени Рузвельта. Далее уже не составило труда узнать, как Лэнгли прибыл с Марса, что он заказал билет на Лондон и в английском космопорту забронировал обратный билет до Марса.

Британские агенты службы безопасности проследили за тем, как вы прошли регистрацию перед посадкой на орбитальный челнок -- так, на всякий случай. Мы даже послали кое-кого на промежуточный спутник, чтобы вы не пропустили случайно свой рейс на Марс. Вот...-- Бэрлинг коснулся другой клавиши, и на экране появилась короткая очередь перед стойкой регистрации.-Это пассажиры рейса 927 на Марс. А это вы -- четвертый в очереди. Корабль вылетел по расписанию, и больше мы вас не видели... вернее, не вас, а Пола Лэнгли.

Полковник выключил терминал и с вызовом посмотрел на Убийцу. Тот яростно замотал головой:

-- Но... эти записи... я никогда этого не делал. Я же здесь!