Джеймс Хоган: Агент марсианской федерации

Убийца смотрел на него с любопытством. Брозлан не продолжил сразу, но показал жестом на графин с водой, стоящий на столике возле кровати. Карл Мэй подал ему стакан воды. Напившись, профессор встал и принялся расхаживать от кровати к окну и обратно, заложив руки за спину.

-- Чтобы производить весь спектр материалов, который требуется на Марсе, недостаточно лишь синтезировать или импортировать в крупных масштабах неструктурированные молекулы. Необходимо научиться воспроизводить, например, кристаллическую структуру металлических сплавов или полимерные цепочки органических веществ -- то, что имеется на Земле в изобилии, но практически полностью отсутствует на Марсе.

-- Я думаю, что здесь используются традиционные методы обработки сырья,-- пробормотал Убийца. Теперь он не возражал против разговора -- до тех пор, пока вопросы задает он. Узнав как можно больше о происходящем, он лишь получит преимущество.

-- На Земле -- да,-- ответил Брозлан.-- Первичное сырье стало дешевле прежнего, потому что теперь оно синтетическое. Но из этого первичного сырья все нужное -- сталь, прокат, заводские изделия и тому подобное -- необходимо изготовлять традиционными промышленными способами. Поэтому их себестоимость примерно такая же, как и прежде, а после транспортировки на Марс они становятся очень дорогими.

-- Если их отправлять с Земли,-- согласился Убийца.-- Но зачем утруждаться? Почему бы не создать всю промышленность у себя?

-- Мы могли бы так поступить,-- кивнул Брозлан и нахмурился.-- Но эта идея нам не понравилась. У нас имелась девственная планета, на которой не было нужды слепо придерживаться каких-либо традиций. Нам не захотелось рабски копировать развившиеся на Земле методы. Мы могли бы потратить целые состояния на воспроизведение земных промышленных комплексов, а после завершения обнаружить, что эти методы безнадежно устарели. Видите ли, мы были убеждены, что должен существовать лучший выход.

Убийца на мгновение задумался.

-- Но какой?-- озадаченно спросил он. Глаза Брозлана блеснули:

-- Представим себе любые детали, которые идут на сборку крупного изделия... например, машины. Как делаются эти детали? Ответ: берется кусок нужного материала и удаляется все лишнее, пока не остается деталь нужной формы. Это основа любого традиционного промышленного процесса. Удалить ненужное, чтобы осталось нужное.

-- Понятно,-- пожал плечами Убийца.-- А каков другой путь?

-- Осаждение!-- воскликнул Брозлан и пристально уставился на Убийцу, словно ожидал от него возражений. Увидев его непонимающий взгляд, Брозлан пояснил:-- Вместо того, чтобы отрезать лишнее, получая нужную деталь, можно осаждать материал и получать деталь необходимой формы.

-- С помощью гальванического осаждения? Это далеко не новость.

-- Идея стара,-- согласился Брозлан.-- Но способ ее осуществления совсем иной. Видите ли, электролитическое осаждение пригодно лишь для некоторых металлов. А мы работаем с молекулами любого вида.

-- Так вы хотите сказать, что можете сделать что угодно из чего угодно -- любое вещество?-- удивился Убийца.

-- Вот именно! Причем не обязательно из молекул одного вида. Можно смешивать молекулы как угодно. Например, можно изготовить монолитный блок из фосфористой бронзы на одном конце, и полиэтилена на другом, причем один материал будет плавно переходить в другой. Это открывает совершенно новые возможности для инженерного конструирования. Весь процесс управляется компьютером. Дизайнер может составить программу для получения любой нужной детали из любого материала или любой комбинации материалов -- молекулу за молекулой, если ему действительно нужен такой уровень проработки, и если ему хватит терпения и мощности процессоров для его осуществления.

-- Молекулу за молекулой...-- пробормотал Убийца с нескрываемым изумлением.-- Невероятно...

-- Тем не менее, это реально,-- подтвердил Брозлан.-- На Марсе уже несколько лет работают экспериментальные предприятия, производящие продукты лучшего качества и гораздо более дешевые, чем аналогичные продукты, изготовленные на предприятиях Земли -- даже то, что производится из органического сырья: бумага, жиры и масла, сахара... назовите что угодно сами.

-- Жиры... пища... бумага... и все они синтезируются из трансмутированных элементов?-- Убийца сидел, раскрыв рот и отчаянно пытался усвоить эту мысль.-- Но почему мы никогда не слышали об этом?

-- Политика,-- вздохнул Брозлан.-- К тому времени мышление верхних эшелонов федерального правительства изменилось. Они стали рассматривать эти открытия не как потенциальное благодеяние для всего человечества, а лишь как средство для достижения своих целей через полную экономическую автономию. А себя начали представлять в роли неоспоримых лидеров процветающего и самообеспеченного мира. И их больше устраивает, если Земля останется позади, а ее промышленность не сможет конкурировать с новой марсианской. Власти Федерации жестко контролировали нашу работу и накрыли ее завесой строгой секретности. Вот почему лишь считанные люди знали, чем мы занимаемся. Отсюда же произрастают и корни движения за независимость Марса. От этой независимости выиграет лишь горстка индивидуумов, и вовсе не так, как полагает большинство.