Arthur Clarke - A gyermekkor vége

Percekig csend volt, s ezalatt a fizikus aprólékos és miniatűr krikszkrakszaival telezsúfolta az írómappát.

Stormgren elnézte, s közben azon töprengett, vajon egy ilyen Duval-féle ember — akinek összehasonlíthatatlanul csillogóbb esze van, mint neki — miért nem hagyott nagyobb nyomot a tudomány világában. Eszébe jutott egy barátságtalan és talán pontatlan megjegyzés, amit az Egyesült Államok Külügyminisztériumában dolgozó egyik barátja tett egyszer: „A franciák közül kerülnek ki a világ legnagyszerűbb másodhegedűsei.” Duval az a fajta ember volt, aki igazolta ezt az állítást.

A fizikus elégedetten bólintott, majd előrehajolt, és ceruzájával Stormgrenre bökött.

— Miből gondolod, Rikki — kérdezte —, hogy Karellen képernyője valóban az, aminek látszik?

— Én ezt mindig magától értetődőnek tartottam, hiszen pontosan olyan, mint egy képernyő. Tulajdonképpen mi más lehetne még? — Amikor azt mondod, hogy képernyőnek látszik, arra gondolsz, hogy olyan, mint a mi képernyőink?

— Persze.

— Nekem már ez is gyanús. Biztos vagyok benne, hogy a főkormányzó saját berendezésében nem lehet semmi olyan kezdetleges eszköz, mint amilyen a képernyő, ők minden bizonnyal közvetlenül a térbe materializálják a képeket. De miért is bajlódna Karellen holmi tévérendszerrel? Mindig a legegyszerűbb megoldás a legtökéletesebb. Számodra nem tűnik sokkal valószínűbbnek, hogy a te „képernyőd” nem más, mint egy egyszerű, egy irányból átlátható üveglap?

Stormgren olyan dühös lett magára, hogy egy percig szólni sem tudott, csak gondolatban idézte fel a múltat.

Eddig még sohasem vonta kétségbe Karellen meséjét — pedig most, ha visszatekint a múltba, vajon mikor mondta neki a felügyelő, hogy tévéberendezést épített be. Csak ő tartotta ezt magától értetődőnek — lélektani fortély volt az egész, s ő tökéletesen lépre ment. Feltéve, persze, hogy Duval elmélete helytálló. De már megint következtetésekre ragadtatja magát, pedig még senki nem bizonyított semmit.

— Ha igazad van — mondta —, mást nem is kell tennem, mint betörni az üveget…

— Jaj, ti képzetlen laikusok! — sóhajtotta Duval. — Hát azt hiszed, olyan anyagból van, hogy csak úgy betörheted, még csak föl sem robban? És ha sikerülne is, azt képzeled, hogy Karellen ugyanazt a levegőt szívja, amit mi? Hát nem az volna jó mindkettőtöknek, ha ő egy klór atmoszférában érezné otthon magát?

Stormgren kissé bárgyúnak érezte magát; minderre persze gondolnia kellett volna.

— Hát akkor mit javasolsz? — kérdezte lankadó lelkesedéssel.

— Át kell gondolnom a dolgot. Először is ki kell derítenünk, hogy helyes-e az elméletem, és ha igen, közelebbről is meg kell ismerkednünk annak a képernyőnek az anyagával. Majd munkára fogom egy-két emberemet. Igaz is, gondolom, van nálad aktatáska, amikor meglátogatod a felügyelőt… Ez az, ami most is veled van?

— Igen.

— Elég nagy lesz. Nem szeretnénk fölhívni rá a figyelmet azzal, hogy kicseréljük, különösen ha Karellen már megszokta.

— Miért, mit kellene csinálnom szerinted? — kérdezte Stormgren. — Hordjak magamnál egy álcázott röntgenkészüléket?

A fizikus elvigyorodott.

— Még nem tudom, de majd kitalálunk valamit. Két héten belül értesítelek; hogy mi lesz az. — Kurtán fölkacagott. — Tudod, mire emlékeztet engem ez az egész?

— Tudom — vágta rá Stormgren. — Arra az időre, amikor a német megszállás alatt illegális rádióállomásokat építettél.

Duval csalódottnak látszott.

— Hát, lehet, hogy beszéltem már róla egyszer-kétszer az életben. De van itt még valami… — Mi az?

— Ha lebuksz, én nem tudtam róla, hogy mire kellett neked a készülék.

— Te mondod ezt, aki egykor annyit hőzöngtél, hogy a tudósok társadalmi felelősséggel tartoznak a találmányaikért? Nahát, Pierre, szégyellem magam helyetted!

Stormgren megkönnyebbült sóhajjal tette le a vastag kéziratköteget.

— Hála az égnek, legalább ez rendben van — mondta. — Különös érzés belegondolni, hogy ez a pár száz oldal tartalmazza az emberiség jövőjét. Világállam! Nem hittem volna, hogy még én is meglátom.

Becsúsztatta a dossziét az aktatáskájába, amelynek hátoldala tíz centiméternél nem volt messzebb a képernyő sötét négyszögétől. Ujjai félig öntudatlanul, idegesen indultak el újra meg újra a táska zárjai felé, pedig a találkozó végéig nem állt szándékában megnyomni a rejtett gombot. Volt rá esély, hogy becsúszik valami hiba; bár Duval megesküdött, hogy Karellen nem fog észrevenni semmit, de az ember sohasem tudhatta.

— Nos, említetted, hogy van valami híred a számomra — folytatta alig titkolt izgalommal. — Arról van szó, hogy…

— Igen — válaszolta Karellen. — Néhány órája értesültem egy bizonyos döntésről.

Ezt vajon hogy értette, tűnődött Stormgren. Arra nyilván nem volt a felügyelőnek lehetősége, hogy összeköttetést létesítsen távoli otthonával, amelyet ki tudja, hány fényév választ el jelenlegi bázishelyétől. Vagy talán van Ryberg elmélete az igaz, és csak egy hatalmas számítógéppel tanácskozott, amely mindenféle politikai megmozdulás következményét meg tudja jósolni?

— Nem hinném — folytatta Karellen —, hogy a Szabadság Liga és szövetségesei különösképpen elégedettek lesznek, de abban segíteni fog, hogy csökkenjen a feszültség. Ezt egyébként nem rögzítjük a hangszalagra.

Te gyakran mondtad nekem, Rikki, hogy az emberi faj hamar megszokna bennünket, függetlenül attól, hogy testileg mennyire különbözünk tőletek. Ez azt mutatja, hogy nincs benned elég képzelőerő. Talán igaz volna a te esetedben, de nem szabad elfelejtened, hogy minden józan mértéket figyelembe véve a világ túlnyomó része még ma is iskolázatlan. Az emberek tele vannak előítéletekkel és babonás hitekkel, amelyek kigyomlálása évtizedekbe is beletelhet.

El kell ismerned, hogy tudunk egyet-mást az emberi lélekről. Többé-kevésbé ki tudjuk számítani, mi történne, ha a jelen fejlettségi szinten álló világ előtt fölfednénk magunkat. Ma még előtted sem bocsátkozhatom bele a részletekbe, ezért nem tehetsz mást, a bizalom alapján kell elfogadnod az elemzésemet.

De egy dolgot határozottan megígérhetünk, ami többé-kevésbé megelégedésedre is szolgálhat. Ötven éven belül — mostantól számítva két nemzedék múlva — leszállunk a hajóinkból, s az emberiség végre megláthat bennünket olyannak, amilyenek vagyunk.

Stormgren egy ideig hallgatott, próbálta megemészteni a felügyelő szavait. Valaha nagy elégtételt jelentett volna számára Karellennek ez a bejelentése, de ma már keveset érzett ebből. Ami azt illeti, kissé zavarba hozta részleges sikere, s ettől egy pillanatra megingott az elszántsága. Idővel kiderülhet az igazság: hogy minden cselszövése fölösleges volt, sőt, talán botorság is; s ha mégis folytatja, csak ama önző meggondolásból tenné, hogy ötven év múlva ő már úgysem lesz életben.

Karellen észrevehette az elbizonytalanodását, mert így folytatta: — Sajnálom, ha ezzel csalódást okoztam neked, de a közeljövő politikai nehézségeiért legalább már nem te leszel a felelős. Lehet, hogy azt hiszed, alaptalanok a félelmeink, de hidd el, voltak már meggyőző bizonyítékaink a más megoldások veszélyeiről.

Stormgren elakadó lélegzettel hajolt előre.

— Ezek szerint az ember már látott benneteket!

— Ezt nem mondtam! — vágta rá azonnal Karellen. — Nem a te világod az egyetlen, amelyikre felügyelünk.