Роберт Келли - Люди облаков

- Это же инициалы моего прапрадеда! - воскликнул Поль.

- Когда он родился? - переспросила Карин. - Что это значит?

Поль взглянул на Карин, а потом на Брайна. И тут он догадался. Это был код! И этот код мог расшифровать только кто-нибудь из Бенэярдов, потому что никто иной не мог знать этой даты.

Он родился в пятом месяце, двадцать второго числа, 212 год. Поль подумал некоторое время.

- Это какие-то числа. Числа, которые очень важны.

- Книги! - воскликнула Карин. - Может, что-то спрятано в книгах?

- Конечно, пятый коридор, двадцать второй... - но тут воодушевление покинуло Поля. - А который из них пятый?

Библиотечная комната была круглой, и читальный зал располагался в центре. От него по радиусу расходились двенадцать коридоров.

Поль вырвал у Брайна фонарь и начал рассматривать маленькие карточки, висевшие в начале каждого коридора. Его отчаяние росло с каждой минутой.

- Эти буквы! Они такие же, как и в книгах! Как я могу прочесть их?

- Ты не можешь, - успокоил его Брайн. - Но ведь твой прапрадед не мог их прочесть тоже!

Поль остановился.

- Что ты сказал?

- Я сказал, что, наверное, твой прапрадед воспользовался системой отсчета, более знакомой ему. Двенадцать. Что первое приходит на ум, когда мы думаем о двенадцати делениях? Часы. Циферблат. Тогда, естественно предположить, что пятый приходится на положение стрелки, соответствующей пяти часам.

- А с какого места ты собираешься начинать? - заинтересовалась Карин. - Который из этих коридоров соответствует двенадцати часам?

- Что я думаю? Я бы сказал, тот, который смотрит точно на север.

Когда они спускались в корабль, раннее солнце светило им в спины. Теперь надо было мысленно восстановить их маршрут по кораблю. Им очень помогло и то, что на корабле все было расположено достаточно симметрично.

- Отлично! - воскликнул Поль, горя желанием продолжить поиск. Теперь давайте займемся следующей датой. День его рождения. - Они стояли посреди коридора, который тянулся на юго-запад. Да, но здесь нет двадцати двух книжных стоек.

Теперь настала очередь Карин догадаться:

- А если разделить? Два и два. Второй книжный шкаф во втором ряду.

Поль сразу понял, что Карин имела в виду. Двенадцать коридоров пересекались четырьмя кольцевыми коридорами, деля каждый из них на секции, по пять книжных стоек в каждой.

- Да, но с какой стороны коридора?

- Я думаю, с любой, - заметила Карий. - Ну и что? Просто это значит, что вместо одной книги, нам надо будет просмотреть по две.

- Четыре вместо двух, - поправил ее Брайн. - Ведь можно отсчитывать от любого конца.

Потом они начали обдумывать год рождения.

- Вторая книга, двенадцатая страница? - думал вслух Поль. - Или двадцать первая книга, вторая страница?

Брайн уже начал отсчитывать книги.

- В этом ряду только двадцать книг и девятнадцать - во втором. Давайте начнем со второй книги и двенадцатой страницы.

Через некоторое время они нашли в одной из книг на двенадцатой странице записку герцога: "Когда я умер?"

Ответ тут же вспыхнул в мозгу Поля. Год, месяц, число. Но он тут же понял абсурдность этого вопроса. Как же герцог мог точно знать, когда он умрет.

Они сидели вокруг стола, мучаясь в догадках.

- Я думаю, это не имеет никакого отношения к дате его смерти, сказал Брайн. - Точные даты здесь не имеют никакого смысла.

- Тогда что же? - поинтересовался Поль.

- Нет, Поль, ты только подумай, это не может быть так просто. Представь, если бы первым сюда пробрался Тайден, ему бы ничего не стоило точно узнать все эти даты. Я думаю, что последняя связана с каким-то поверьем, может быть. Может, с каким-то ритуалом.

- С песней!

- Точно, это была коротенькая, застольная песенка, которую знали все мужчины Бенэярды.

Не хочу умирать, когда мне будет двадцать пять,

Когда есть женщина, которую могу любить,

И большая кружка, из которой можно пить.

Не хочу умирать, когда мне пятьдесят пять,

Когда время пришло детей женить,

Когда в руке кружка, из которой могу пить.

Не хочу умирать, когда мне семьдесят пять,

Когда время пришло жену хоронить,

А в руках все та же кружка, из которой могу пить.

Эй, ты, судьба, сними палец с курка!

Еще не настал мой час уйти в века!

И времени нет у меня умереть,

Когда в руке есть кружка

И можно по-прежнему песни петь!

Они переписали цифры из песни. 25-55-75.

- Второй коридор, пятая стойка, пятый ряд, пятая книга, семьдесят пятая страница! - воскликнула Карин.

На пол выпали две странички. Каждая была сложена в несколько раз. Поль развернул их на столе.