Роберт Келли - Люди облаков

8

С раннего детства Поль пытался представить себе, как выглядит Малха. Как писалось в Пророчествах, он ничем не отличался от обычных людей. Когда Полю было восемь лет, он представлял себе, что Малха - обитатель соседней планеты Палистрайд. Он упрямо цеплялся за эту идею, но с течением времени, когда он стал взрослее и многому научился, когда он узнал о генетике и теории вероятности, он понемногу начал соглашаться с тем, что генетическое развитие живых существ будет идти разными путями на каждой из планет, хотя они принадлежали к одной солнечной системе. Были моменты, когда он представлял себе Малха с лицом животного, с зелеными наростами антенн на голове или с одним глазом, четырьмя руками с когтистыми лапами. Но увидеть его в первый раз и убедиться, что в нем очень много схожего с людьми, по большому счету он был совершенно похож на людей, кроме цвета волос, - все это наполнило Поля чувством благоговения. Установленный научный факт, расчеты теории вероятности - все говорило о необитаемости большей части Вселенной, включая Палистрайд. Тогда Поль понял, что именно на исключениях из этих законов вероятности, а таким исключением был Малха, и строилась религия. Все эти исключения были чудом, которого не должно было быть!

Незнакомец повернул голову в их сторону и внимательно посмотрел на них. Поль отвел глаза, ему стало неловко, так откровенно он глазел на этого человека. На какое-то мгновение Поль подумал о том, чтобы опуститься на колено и преклонить голову перед Малха, но незнакомец отвернулся, как будто они его совершенно не интересовали.

Поль шепотом обратился к Итану:

- Как ты с ним разговариваешь?

Итан удивленно посмотрел на Поля.

Поль повторил свой вопрос:

- Как ты с ним общаешься? Он же с Палистрайда, да?

Оторопелый вид Итана сменился полным недоверием на его лице.

- Ты шутишь?

Замечание Итана застало Поля врасплох. Он не сразу вспомнил, что его веру в то, что Малха был существом с планеты Палистрайд, разделяли не все, кто верил в откровения, предсказанные в Книге Пророчеств. В Книге не говорилось ни о времени, ни о месте рождения Малха. Всегда оставался простор для размышлений и толкований.

Поль улыбнулся через силу.

- Да, я шучу.

Легче было соврать Итану, чем спорить с ним о происхождении Малха. Ведь Поль знал о крушении летательных машин и подозревал, что Итан и не задавался таким вопросом.

- Как ты с ним разговариваешь?

- Он разговаривает на нашем языке, - Итан с любопытством посмотрел на Поля. - А почему ты думаешь, что он не знает нашего языка?

Поль не счел нужным отвечать, так как замечание Итана было просто недопустимым. "Он говорит на нашем языке! Да это просто невозможно!" В Поля закралось подозрение, а не было ли все это маскарадом? В конце концов, волосы можно было бы покрасить в желтый цвет.

Неважно, что живые существа с разных планет могли развивать похожие генетические характеристики, но это было немыслимо, чтобы и их язык развивался точно таким же. Такого чуда уже можно было ожидать с трудом. Он отправился к тому месту, где стоял незнакомец.

- Меня зовут Поль Бенэярд. Мой отец - герцог поместья Каркан. Мы нашли вашу летательную машину...

Незнакомец бросился к Полю.

- Мой самолет? - закричал он. - Где? Как сильно он поврежден?

Когда незнакомец налетел на него, Полю пришлось немного отступить назад. Левая рука поднялась, чтобы прикрыть лицо, а правую он согнул, защищая тело. На Поля произвели впечатление плавные, свободные движения незнакомца. Его явно тренировали, готовили к чему-то. В поведении незнакомца Поль почувствовал искренность и непосредственность. Летательная машина действительно принадлежала ему. Он не притворялся. Он был Малха.

Они разговаривали с незнакомцем часами. Он подтвердил существование подвесного моста между поместьем Каркан и полуостровом Медок. Незнакомец выбросился на парашюте и приземлился в долине, заваленной валунами. Он нашел вход на мост совершенно случайно. Эта новость вызвала много споров, которые завершились тем, что они выработали план действий.

Они разделятся на группы, в одной - пять человек, в другой - шесть. Демистер поведет одну группу. Калин - вторую. Поль и Итан будут в третьей группе. Две первые группы пойдут на север вдоль границы между лесом и огромной равниной. По разным тропинкам, которые они выберут потом, обе группы будут пытаться пробраться в поместье Каркан. Заставы Бенэярдов располагались как раз по границе. Если группам удастся добраться до застав, можно будет перекинуть войска к восточному земляному мосту. Итан и Поль поведут свою группу на северо-запад через равнину к замку Грейфарен.