Роберт Келли - Люди облаков

- Я восхищен вашими действиями прошлой ночью, - обратился он к Демистеру. - Это должен быть какой-то особенный нож, если им одним взмахом можно отрезать лапу снежного тигра.

Демистер достал свой двенадцатидюймовый кинжал. Кинжал сверкнул серебром в лучах солнца. В некоторых местах темнели бурые пятна крови.

- Он мне всегда верно служил.

- Хотите взять лапу снежного тигра? - спросил Итан. - Говорят, она приносит удачу.

- Не хочу, чтобы хоть что-нибудь напоминало мне о прошлой ночи, ответил Демистер. - Наша удача, что мы остались живы.

Около часа они шли по лесу на запад. Все это время Итан, казалось, был чем-то раздражен. И Поль подумал, что он знает причину. Тропа не была слишком широкой, по ней не могли проехать всадники, чтобы перехватить их, но в то же время было видно, что по ней часто ходили. И несомненно, люди лорда Мартхана знали о ней. Там, где лес был особенно густ, они сошли с тропы. Продвигаться стало гораздо труднее. Вьюны переплетались и мешали идти, приходилось срубать их ножами. Пройдя несколько сот футов, они остановились, быстро перекусили сушеными фруктами и овощами. Выпили из фляжек немного воды. Итан приказал беречь воду. Путешествие продолжилось. Теперь Поль шел впереди вместе с Итаном.

- Лорд Тайден знает о нашем бегстве?

- Пока еще нет, - ответил Итан. - Всаднику понадобится два дня, чтобы добраться до замка Грейфарен.

- Куда ты нас ведешь?

- К Малха.

Малха? Слово пронеслось в воздухе, как звонкий звук колокола. Малха! Поль глубоко вздохнул. У него было такое чувство, как будто он стоит посреди широкого луга, и каждый цветок, каждая травинка шепчут: "Малха". Он взглянул на небо, и там тонким кружевом утреннего света были написаны пять букв "Малха". На Итана посыпались вопросы.

- На кого он похож? Он с тобой разговаривал? Он творил какие-нибудь чудеса? Он такой, как написано в Пророчествах?

Итан широко ухмыльнулся. Можно было понять любопытство Поля.

- Точно могу сказать тебе, на нас он не похож. Его волосы такого же цвета, как пшеница, когда та созреет.

Итан резко остановил отряд.

- Слышите? - предупредил он.

Сначала Поль ничего не услышал. Потом послышался какой-то звук, нараставший с каждой минутой. И тут он его узнал.

- Лошади!

- Лечь на землю! - приказал Итан. - Мы оказались к дороге ближе, чем я думал.

Стук копыт раздавался все громче и громче. Неожиданно сквозь зелень листвы мелькнуло что-то оранжевое. Проскакали всадники.

Когда стук копыт затих, Итан поднял отряд. Он приказал двоим отправиться вдоль дороги в противоположные стороны.

- Проверьте, нет ли часовых или всадников. Просигнальте нам, если дорога свободна.

Когда сигнал был дан, они перешли дорогу. И снова Поль шел рядом с Итаном.

- Я кое-что хочу спросить у тебя, - прошептал Итан. Он бросил взгляд через плечо, потом опять на Поля. - Ты знаешь что-нибудь о медальоне и его силе?

- Да, - выпалил Поль. - Арнун рассказал мне о нем.

О предупреждении Арнуна Поль вспомнил секундой позже. Как же он был неосторожен.

- Я так и думал. Мы с Арнуном вместе. Он - мои глаза в восточной части полуострова, я - его глаза на западе. Как-то не так давно он мне сказал, что он хранит тайну, которой не может ни с кем поделиться. - Итан улыбнулся. - Как же он мало знал.

- Но как об этом узнал ты?

- Вторым башаном была женщина. - Взгляд Итана стал мягче и затуманился. - Случилось так, что эта женщина оказалась... моей женой. Настроение Итана резко изменилось. - Ублюдок, - прошипел он, - украл ее! Он украл ее и весь город Дор.

В глазах Итана стояли слезы, но он был в ярости.

- Он выжег ей глаза! Выжег глаза всем им и сделал из них рабов. Теперь он мог всех своих дворовых отправить на плацдарм и готовить из них солдат. Он выжег ей глаза! Ты слышишь меня, Поль! Он ей выжег глаза так же, как и... твоему отцу.

Интонации, с которыми Итан произнес последнюю фразу, несли за собой вопрос.

- Лорд Тайден захватил в плен твоего отца и выжег ему глаза. Что ты собираешься теперь делать?

- Что ты знаешь о замке Грейфарен и об Ангенских горах?

- В горах есть только одна дорога. Называется тропой Ансона. В конце она раздваивается - одна ведет в Киев, небольшое поселение, больше похожее на гарнизон, вторая идет на запад в Киерто. Я бы сказал, Киерто - самое большое поселение в окрестностях Ангенских гор.

- А какой там ландшафт? Ты можешь описать его?

- От самых гор до кольца небесной бездны от силы полторы мили. Часть этой территории гориста, но в основном это равнина.