Larry Niven - Los árboles integrales

—Nunca me había imaginado que pudiéramos poner la cabina más fría o más caliente, pero es la verdad. Ese oxígeno es líquido. ¡Frío! Nos congelaría los pulmones si no hubiese algo que mantuviera caliente la cabina. De acuerdo, ahora hará más frío, pero viviremos más tiempo. Pienso que lo mejor es decirle a Clave lo que estamos haciendo y que sea él quien lo anuncie. Ahora ya sabemos para lo que nos van a valer los ponchos que traemos de más. Luego probaremos lo del humo…

Lawri habló.

—¡Déjame ponerme en los malditos controles!

Gavving se volvió hacia ella. Ocultó una sonrisa. Lawri podía querer verlos muertos, pero no podía dejar que el Grad los salvara sin su ayuda.

—¿Es demasiado difícil decírselo al Grad? —preguntó Gavving.

—No. Pero no quiero.

—¿Grad? ¿Probamos el humo?

—Peor sería que Lawri pudiera matarnos. Además, desde siempre ha querido hacer volar el mac. Lawri, el puesto de Aprendiz del Científico está libre por ahora.

Lawri flexionó los brazos y miró hacia sus captores. Le escocían las manos; tenía los brazos doloridos. Su mayor deseo era golpear a los amotinados. Pero la mirada que había en el rostro de Jeffer… como la de Klance esperando la respuesta correcta a alguna estúpida pregunta rutinaria…

El cielo estaba negro como el carbón. Las estrellas eran puntos blancos, como diminutas versiones de Voy, pero miles de ellas. Y si aquello despertaba el miedo en Lawri, ¿qué podía hacer con aquellos salvajes? Los observó mientras ingerían filetes enrollados de carne cruda, y súbitamente sonrió.

Se estiró hasta más allá del Grad y apretó la tecla blanca.

—Prikazyvat Voz—. ¡Oíd esto, alimentadotes del árbol!

—Preparado —dijo una voz que no pertenecía a nadie en el mac—. Identifícate.

La charla de sobremesa concluyó en un silencio mortal. El gigante de la jungla macho montó el arco. Lawri les dio la espalda.

—Soy Lawri, el Científico. Danos tu situación.

—Los tanques de combustible están casi vacíos. Fuerza agotada, baterías cargándose. La presión del aire está bajando, quedará peligrosamente baja dentro de cinco horas, letal en siete. Pantallas asequibles.

—¿Por qué estamos perdiendo presión de aire?

—Todas las aberturas están selladas. Buscaré la fuente de la fuga.

Lawri desconectó el botón blanco.

—Eso es lo que nos va a matar. Nos asfixiaremos por falta de aire. Es demasiado malo. Tendremos un gran espectáculo, pero no quiero verlo —centelleó hacia el Grad.

—¿Por qué apagas la pantalla?

—La Voz no puede oírnos hasta que apriete de nuevo. Puede hacer cosas imprevisibles si se le da una orden equivocada, incluso aunque sólo siga algo equivocado.

—¿Puede hablar conmigo?

—Eres un… —Su desprecio se convirtió en otra cosa—. Necesita identificarte, y recordarlo. Hmmm. Inténtalo. —Apretó el botón para hablar.

—Prikazyvat Voz —dijo el Grad.

—Identifícate.

—Soy el Científico de la Mata de Quinn. ¿Tenemos combustible suficiente para poder volver al Anillo de Humo?

—No.

Por un momento, el Grad se olvidó hasta de respirar.

Luego dijo:

—Tenemos una reserva de agua. Podemos descomponerla para conseguir combustible?

La Voz se detuvo. Luego continuó.

—Si el flujo de luz solar mantiene su actividad, podré obtener combustible suficiente para conseguir volver. Percibo muy cerca de nuestro curso una masa. Puedo usarla como fuente de gravedad.

—¿La masa es Gold?

—Repite.

—La masa, ¿es el Mundo de Goldblatt?

—Sí.

El Grad pulsó el botón antes de empezar a reír.

—¡Ir a Gold! Si con eso sobrevivimos…

La susurrante popa había llegado a ser un obstáculo. Con el aire convirtiéndose en hielo y una Voz hablando desde las paredes, el almuerzo empezaba a derivar hacia el pánico.

—Gavving —dijo Jeffer—, deberías decirles algo sobre la presión. No tenemos tiempo de informar a Clave.

—¿Puedo hacerlo yo? —preguntó Lawri. Ella sabía más sobre lo que iba a ocurrir.

Jeffer parecía espantado.

—¡Lawri, creen que has sido tú quien ha causado la fuga!

—Salvajes…

—Cualquiera lo habría supuesto.

Lawri no supo si el Grad era consciente de lo que su frase implicaba.

Gavving estaba hablando con el resto de los amotinados sobre la fuga. Lo hizo extensamente, incluyendo lo que planeaban hacer. Jeffer pulsó el botón blanco.

—Prykazyvat Voz. ¿Has encontrado la fuga?

—No encuentro ningún punto de fuga. El aire está desapareciendo.

—¿Podremos sobrevivir hasta que regresemos al Anillo de Humo?

—No. El curso que he programado dura veintiocho horas. La presión del aire llegará a niveles letales dentro de diez. Los tiempos son aproximados.

Lawri no recordaba exactamente cuánto podía durar una hora. Y… ¿diez horas? Pasarían siete antes de que la cabina estuviera lo suficientemente fría. Se preguntó por qué la Voz no lo habría tomado en cuenta. A veces la Voz parecía un poco loca.

—Pantallea —dijo Lawri— las áreas en que has buscado la fuga.

De los diagramas de líneas amarillas de la cabina brotaron bordes verdosos a lo largo de dos tercios del interior. Puntos rojizos parpadeaban por todas partes.

—Esos son los sensores que han muerto —le dijo Lawri a Jeffer—. Voz, realiza el curso de corrección.

—Prikazyvat Voz —añadió Jeffer—. ¡No uses el motor principal en ningún momento!

—Lo encenderé mientras quede combustible —dijo la Voz—. Arderá en diez segundos. Nueve. Ocho.

—¡Qué todo el mundo se agarre a algo! —avisó Jeffer.

Los amotinados se estaban poniendo los ponchos sobrantes sobre la ropa. Se detuvieron para atarse con correas. Los gigantes de la jungla se desplazaron hasta la pared de popa y se asieron a los utensilios…

—Dos. Uno.

Pero sólo se encendieron los cohetes de posición. La nariz del mac giró hacia el Anillo de Humo y se quedó así mientras se encendían los motores de popa. Aquello duró unas cuantas decenas de inspiraciones. Pasarían muy cerca de Gold… que se había convertido en una inmensa tormenta espiral de aspecto afilado, y cuyo borde estaba ya bajo ellos.

Sí Mark no estuviera atado, pensó Lawri, y si el motor principal se encendiera, nadie sería capaz de moverse excepto Mark. Había algo que debía recordar. Jeffer no parecía haber descubierto que la tracción podía ser controlada, apretando en lo alto, o bajando los rectángulos que se alzaban, o bajando la corriente de combustible.

Mientras tanto… ¿cómo podrían controlarse las fugas? Si había un modo de hacerlo, Lawri estaba condenada a encontrarlo antes de que lo hiciera Jeffer.

—Kendy del Estado. Kendy del Estado. Kendy del Estado.

La respuesta llegó casi instantáneamente, aguda y crispada a través del cercano vacío y menguante distancia. El MAC estaba fuera del Anillo de Humo. Kendy nunca había enviado un mensaje tan claro desde el motín. Dijo:

—¿Status?

Los motores, todos ellos, eran funcionales. Combustible: unas tazas llenas. Agua: una buena cantidad. Convertidores de fuerza solar: funcionales. Baterías: cargadas, pero funcionando a bajo nivel mientras descomponían agua en hidrógeno líquidos. El flujo de luz solar de T3 podía estabilizarse en el vacío. Aquello produciría combustible.

El MAC estaba en manual. El flujo de CO 2indicaba que iba atestado de pasajeros. El dióxido de carbono se acumulaba lentamente; el sistema de soporte vital casi podía conducirlo… y la cabina estaba perdiendo aire. ¡Oh, mierda, iban a morir!