James White - Großoperation

Er fragte sich, ob eine so riesige und sich langsam bewegende Kreatur überhaupt Schmerz empfinden konnte, und wenn ja, wann ihre Belastungsgrenze erreicht war. Waren die Beschwerden, die er sehen konnte, auf die hektargroßen Hautflächen beschränkt oder gingen sie viel tiefer? Was würde mit den Lebewesen geschehen, die darin oder darunter lebten, wenn zu viele der Teppiche starben und sich zersetzten? Selbst die rollenden Bewohner mit ihrer Küstenkultur wären davon betroffen: Die Ökologie des gesamten Planeten würde zerstört werden! Irgend jemand mußte mit den rollenden Wesen dringend ein freundliches, aber bestimmtes Gespräch führen, falls es dafür nicht bereits zu spät war.

Auf einmal war der ganze Kuhhandelaspekt seines Auftrags, das Tauschen von gedankengesteuerten Werkzeugen gegen medizinisches Wissen, nicht mehr wichtig. Conway begann wieder wie ein Arzt zu denken — wie ein Arzt, der einen fast hoffnungslos erkrankten Patienten zu behandeln hatte.

Das von ihm angeforderte hubschrauberähnliche Fluggefährt wartete startbereit auf der Descartes. Conway wechselte in einen leichten Anzug mit einem auf den Rücken geschnallten Antriebsaggregat und zusätzlichem Sauerstoffvorrat auf der Brust. Camsaug hatte einen zu großen Vorsprung, als daß Conway ihm hätte zu Fuß folgen können, deshalb wollte er sich in Begleitung von Edwards mit dem Hubschrauber zum gegenwärtigen Aufenthaltsort des Wesens bringen lassen. Harrison saß am Steuerpult.

„Ach, Sie schon wieder!“ sagte Edwards, als sie den Helikopter betraten.

Der Lieutenant lächelte. „Hier scheint mir am meisten los zu sein, meine Herren. Also, halten Sie sich fest.“

Nach der verrückten Jagd zum Mutterschiff erschien der Hubschrauberflug unglaublich langsam. Conway hatte das Gefühl, jeden Augenblick nach vorn auf die Nase zu fallen, wenn der Hubschrauber nicht an Tempo zulegen würde. Edwards versicherte ihm, daß dieses Gefühl beiderseitig sei und sie nach seinem Empfinden schwimmend schneller vorangekommen wären. Sie konnten sehen, wie Camsaugs Spur auf dem Beobachtungsschirm größer wurde, während Harrison die Vögel und fliegenden Echsen verfluchte, die nach Fischen tauchten und in den Rotorblättern Selbstmord begingen.

Der Helikopter flog jetzt niedrig über den ruhigen Küstenstreifen, wo die seichten Stellen durch eine Kette von ufernahen Inseln und Riffen vor den großen Meeresraubtieren geschützt waren. Diesem natürlichen Schutz hatten die rollenden Bewohner zum Festland hin eine Barriere aus toten Landtieren hinzugefügt, indem sie eine Reihe von atomaren Sprengkörpern mit geringer Sprengkraft im Innern dieser gewaltigen Tierkörper gezündet hatten. Das Gebiet war jetzt so ruhig, daß die Doughnuts unter nur sehr geringer Gefahr weit in die gähnenden Tiermäuler und Vormägen hinein- und wieder hinausrollen konnten.

Doch Camsaug ließ das sichere Gebiet links liegen. Er rollte schnurstracks auf die Spalte im Riff zu, die zum aktiven Küstenstreifen führte, wo große, mittlere und kleine Raubtiere das lebende Ufer fraßen und aushöhlten.

„Setzen Sie mich auf der anderen Seite der Spalte ab“, bat Conway. „Ich werde dort warten, bis Camsaug sie durchquert und ihm dann folgen.“

Harrison landete sanft an der bezeichneten Stelle und Conway ließ sich auf einen der beiden Schwimmer des Helikopters hinunter. Er hatte das Visier geöffnet, und sein Kopf und seine Schultern ragten jetzt durch die Bodenluke. So konnte er sowohl den Beobachtungsschirm als auch das etwa einen Kilometer entfernte Ufer sehen. Etwas, das wie ein zu den Ausmaßen eines Wals angewachsener Plattfisch aussah, schleuderte sich aus dem Wasser heraus und ließ sich wieder mit einem Geräusch zurückfallen, das wie eine Explosion klang. Die Welle erreichte sie ein paar Sekunden später und warf den Hubschrauber wie einen Korken hin und her.

„Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, warum Sie das tun, Doktor“, sagte Edwards. „Ist es nun wissenschaftliche Neugier, das Paarungsverhalten der rollenden Wesen zu beobachten, oder eher die Lust, einen Blick in den gähnenden Rachen eines Landtiers zu werfen? Wir haben ferngesteuerte Geräte, die beides gefahrlos erledigen könnten, sobald wir eine Möglichkeit haben, die Dinger aufzustellen.“

Conway antwortete: „Ich bin doch kein Voyeur, und zwar weder in wissenschaftlicher noch in irgendeiner anderen Hinsicht. Über das, was ich wirklich wissen will, geben mir solche Geräte vielleicht keinerlei Aufschluß. Sehen Sie, ich weiß zwar nicht genau, wonach ich suche, aber ich bin mir ziemlich sicher, daß ich hier mit ihnen in Kontakt treten kann.“

„Mit den Benutzern der Werkzeuge? Aber mit denen könnten wir doch visuellen Kontakt herstellen, über die Pflanzen zum Beispiel.“

„Das ist vielleicht schwieriger, als wir vermuten“, entgegnete Conway. „Ich falle zwar äußerst ungern über meine eigene schöne Theorie her, aber nehmen wir einmal an, diese Kreaturen haben aufgrund ihrer pflanzlichen Sichtweise Schwierigkeiten, Begriffe wie Astronomie und Raumreisen zu begreifen oder, als Wesen, die in oder unter ihren gewaltigen Wirten leben, sich das von einem äußeren Blickpunkt aus vorzustellen.“

Zwar sei dies lediglich eine weitere Theorie, fuhr Conway mit seiner Erklärung fort, doch seiner Meinung nach müßten die Benutzer dieser Werkzeuge ihre Umwelt praktisch völlig beherrschen. Auf einem normalen Planeten schloß Macht über die Umwelt Dinge wie Wiederaufforstung, Schutz gegen Bodenerosion, effiziente Nutzung der natürlichen Ressourcen und so weiter ein. Auf diesem Planeten waren solche Angelegenheiten vielleicht nicht die Aufgabe von Geologen und Bauern, sondern von Wesen, die Spezialisten darin waren, ihre Umwelt gesund zu erhalten, weil diese ein lebendiger Organismus war.

Er war sich ziemlich sicher, diese Wesen in den Randgebieten vorzufinden, wo der gigantische Organismus ständigen Angriffen ausgesetzt war und ihre Hilfe benötigte. Des weiteren war er davon überzeugt, daß sie die Arbeit eher selbst erledigten, als ihre Werkzeuge zu benutzen, weil diese gedankengesteuerten Instrumente den Nachteil hatten, der nächstgelegenen Gedankenquelle zu gehorchen und sich nach deren Bedürfnissen zu formen — das war erst wieder vor ein paar Stunden und vor allem etliche Male im Hospital bewiesen worden. Wahrscheinlich waren die Werkzeuge wertvoll, und zwar zu wertvoll, um es zu riskieren, sie von den Raubtieren verschlingen oder sie durch deren grausame und zusammenhanglose Denkweise möglicherweise unbrauchbar zu machen.

Conway wußte nicht, wie diese Wesen sich selbst nannten — die rollenden Bewohner nannten sie „Beschützer“ oder „Heiler“, vor allem aber eine „fast sichere Methode, Selbstmord zu begehen“, weil diese Kreaturen öfter jemand töteten als heilten. Aber selbst der berühmteste tralthanische Chirurg in der Föderation würde wahrscheinlich einen terrestrischen Patienten töten, wenn er keine medizinischen Kenntnisse über die Funktionsweise des menschlichen Körpers besaß und ihm kein Physiologieband zur Verfügung stand. Aber unter genau diesen erschwerten Bedingungen arbeiteten wahrscheinlich die Benutzer der Werkzeuge, wenn sie die rollenden Wesen zu behandeln versuchten.

„Wichtig ist eigentlich nur, daß sie es wenigstens versuchen“, fuhr Conway fort. „Ihre ganzen Anstrengungen sind darauf abgestimmt, anstatt vieler Patienten einen großen am Leben zu erhalten. Sie stellen auf dem Fleischkloß praktisch die Ärzteschaft dar und sind die Wesen, mit denen wir zuerst in Kontakt treten müssen.“

Bis auf die gewaltigen Klatsch- und Schlaggeräusche, die vom Uferstreifen herüberdrangen, herrschte wieder Stille. Plötzlich meldete sich Harrison.

„Camsaug ist direkt unter uns, Doktor.“

Conway nickte, schloß sein Visier und ließ sich etwas unbeholfen ins Wasser fallen. Durch das Gewicht des Antriebsaggregats und der zusätzlichen am Anzug angebrachten Sauerstoffbehälter sank er rasch, und ein paar Minuten später entdeckte er Camsaug, der den Meeresboden entlangrollte. Conway folgte ihm, paßte seine Geschwindigkeit dem rollenden Wesen an und blieb gerade eben in Sichtweite. Er hatte nicht die Absicht, in das Privatleben von irgend jemandem einzudringen. Schließlich war er kein Anthropologe, sondern ein Arzt, der ausschließlich an Camsaugs Reaktionen interessiert war, falls dieser in Nöte gesundheitlicher oder medizinischer Natur geriet.