Майкл. Гилберт - Искатель. 2009. Выпуск №1

Им никто не встретился, и вряд ли кто их увидел.

И вот они уже глядели в глубокую яму.

— Даже вроде слышно, как вода бежит, — сказал Артур. — Осторожней, куда ты так наклоняешься?..

Месяц спустя Артур снова сидел в кабинете мистера Рэмболда, поверенного.

— Трагично, — сказал адвокат. — Боюсь, правды мы так никогда и не узнаем. Наверное, пошел прогуляться и упал в одну из этих ям. Насколько я знаю, их там полно.

— Десятки, — сказа Артур, — и чтобы обследовать даже одну, понадобится месяц.

— Вы и сами отдыхали, когда это произошло?

— Я путешествовал пешком. Когда это случилось, я, наверное, был не меньше чем в сорока милях оттуда, — сказал Артур, который без необходимости никогда не лгал.

— Трагическое совпадение, — сказал адвокат.

К концу беседы Артур завел разговор о том, что было у него на уме.

— Вероятно, — сказал он, — при данных обстоятельствах… я знаю, что формальности займут какое-то время… но нельзя ли мне получить немного денег?

— Вряд ли, — ответил юрист.

— Как же… — Артур решительно овладел собой. — Вы же сами говорили, что деньги достанутся пережившему всех.

— А вы можете доказать, что именно вы пережили всех?

Последовала долгая пауза.

— Вероятно, нет. Как это доказать?Все считают… я хочу сказать, все его вещи остались на ферме. С тех пор о нем самом никто ничего не слышал.

— Закон, — возразил мистер Рэмболд, — не торопится признавать человека умершим. Если оказывается, что какой-то человек умер, то по истечении соответствующего срока разрешают распорядиться его состоянием…

— По истечении какого срока? — загробным голосом спросил Артур.

— Обычно через семь лет.

— Семь лет?! Но это же безумие! Мистер Рэмболд, но в данной ситуации очевидно, что это несчастный случай…

— Если Кеннет умер, — сказал мистер Рэмболд, — а, как я уже говорил, закон не сделает такого вывода лишь из его отсутствия, — если же его действительно нет в живых, то я не уверен, что это был несчастный случай.

— Что вы имеете в виду? — спросил Артур, обретя снова голос.

— Скажу вам по секрету, как сказали мне. У вашего кузена, еще с войны, очень болела спина. Его состояние до того ухудшилось, что один специалист заявил, что он вряд ли протянет до конца этого года. Боюсь, Кеннет в минуту слабости решил покончить с собой. Так что вы понимаете…

Артур понял все слишком хорошо.

Перевел с английского Ф. Свешников