Stephen King - Dôme. Tome 1

« Et si ça déclenche une panique ? dit Andy, sourcils froncés.

— D’accord, c’est une possibilité, répondit Big Jim. Quand on donne un coup de pied dans un nid de souris, il y a des chances pour qu’elles se mettent à courir partout. Nous allons devoir sérieusement renforcer nos forces de police si cette crise ne se termine pas rapidement. Oui, sérieusement. »

Randolph parut interloqué. « On en est à vingt officiers, à l’heure actuelle. Y compris… » Il eut un mouvement de la tête en direction de la porte.

« Ouais, et puisque nous parlons de ces gaillards, autant les faire venir tout de suite, chef, qu’on puisse finir le boulot et les envoyer se coucher. Je crois qu’ils vont avoir une journée chargée, demain. »

Et s’ils se font passer un bon petit savon, ce sera encore mieux. C’est ce qu’ils méritent pour ne pas avoir laissé leur matraque dans leur pantalon.

Frank, Carter, Mel et Georgia entrèrent en traînant des pieds, tels des suspects alignés par la police. Visage fermé, ils arboraient une expression provocante qui n’était pas très convaincante ; elle aurait fait rire Hanna Compton. Ils avaient les yeux baissés et étudiaient leurs chaussures. Il était clair, pour Big Jim, qu’ils s’attendaient à être virés, sinon pire, ce qui lui convenait parfaitement bien. La peur était l’émotion la plus facile à manier.

« Eh bien, dit-il, voici nos courageux policiers. »

Georgia Roux marmonna quelque chose.

« Parle plus fort, ma jolie, dit Big Jim en mettant une main en cornet à son oreille.

— J’ai dit qu’on n’avait rien fait de mal, répondit-elle, toujours sur le ton pourquoi le prof est méchant avec moi ?

— Dans ce cas, qu’avez-vous fait, exactement ? » Comme Georgia, Frank et Carter se mettaient tous à parler ensemble, il montra Frankie. « Toi. » Et arrange-toi pour être crédible, pour l’amour du Ciel !

« Nous étions devant chez elle, dit Frank, et elle nous a invités à entrer.

— Tout juste ! s’écria Georgia, croisant les bras sous sa formidable poitrine. Elle…

— Toi, la ferme. » Big Jim tendit un index charnu vers Georgia. « Il n’y en a qu’un qui parle au nom de tout le monde. C’est comme ça, quand on travaille en équipe. Vous n’êtes pas une équipe ? »

Carter Thibodeau vit où Rennie voulait en venir. « Si, monsieur.

— Content de te l’entendre dire. »

Big Jim fit signe à Frank de continuer.

« Elle a dit qu’elle avait des bières au frais, reprit Frank. C’était pour ça qu’on était dehors. On peut plus en acheter en ville, comme vous savez. Bref, nous étions tranquillement assis, à boire nos bières — juste une boîte chacun, on était pratiquement plus en service…

— Plus en service du tout , intervint le chef. C’est bien ça que tu veux dire, hein ? »

Frank hocha respectueusement la tête. « Oui, monsieur, c’est ce que j’ai voulu dire. On a fini nos bières et on a dit qu’on devrait peut-être y aller, mais elle a dit qu’elle appréciait ce qu’on faisait, tous, et elle voulait nous remercier. Sur quoi elle a plus ou moins écarté les cuisses…

— Elle nous a même montré sa chatte », précisa Mel avec un grand sourire d’abruti.

Big Jim grimaça, soulagé qu’Andrea Grinnell ne fût pas là. Droguée ou pas, elle aurait pu lui faire une crise de politiquement correct, dans une telle situation.

« Elle nous a fait passer dans sa chambre un par un, poursuivit Frankie. Je sais que nous n’aurions pas dû le faire, et nous sommes tous désolés, mais c’était purement volontaire de sa part.

— Je n’en doute pas, dit le chef Randolph. Cette fille a déjà une sacrée réputation. Son mari aussi. Vous n’avez pas trouvé de drogue chez elle, n’est-ce pas ?

— Non monsieur, répondirent les quatre d’une seule voix.

— Et vous ne lui avez pas fait de mal ? demanda Big Jim. J’ai cru comprendre qu’elle se plaignait d’avoir été frappée, ou je ne sais quoi.

— Personne ne l’a frappée, dit Carter. Est-ce que je peux donner ma version des faits ? »

Big Jim, de la main, lui fit signe de parler. Il commençait à se dire que ce Thibodeau avait du potentiel.

« Elle a dû tomber après notre départ. Et peut-être plusieurs fois. Elle était en état d’ivresse avancé. L’Aide sociale à l’enfance devrait lui prendre son bébé avant qu’elle ne le tue… »

Personne ne releva la remarque. Dans la situation actuelle de la ville, l’Aide sociale à l’enfance de Castle Rock aurait tout aussi bien pu se trouver sur la lune.

« Si bien qu’en dernière analyse, vous êtes tous parfaitement clean ?

— Clean de chez clean, confirma Frank.

— Bon, je pense que nous voilà satisfaits par vos explications. » Big Jim se tourna vers Andy et Randolph. « Et vous, messieurs, satisfaits ? » Ils hochèrent la tête. Ils paraissaient soulagés.

« Bien. La journée a été longue — et riche en évènements — et nous avons tous besoin d’un peu de sommeil, j’en suis sûr. Vous, les jeunes, vous allez d’autant plus en avoir besoin que vous devez être présents au poste à sept heures, demain matin. Le supermarché et le Gas & Grocery vont être fermés pour la durée de la crise et le chef Randolph pense que vous êtes tout désignés pour assurer la garde du Food City, au cas où les clients qui vont s’y présenter n’apprécieraient pas le nouvel ordre des choses. Pensez-vous que vous serez à la hauteur de la tâche, Mr Thibodeau ? Avec votre… votre blessure de guerre ? »

Carter fléchit le bras. « Ça ira. Les tendons n’ont pas été touchés par le chien.

— On pourrait mettre Fred Denton avec eux, suggéra Randolph », se projetant dans l’esprit de la situation. « Wettington et Morrison devraient suffire, au Gas & Grocery.

— Jim ? intervint Anders. Est-ce qu’il ne vaudrait pas mieux mettre les officiers les plus expérimentés au Food City et les moins expérimentés à des endroits plus petits…

— Je ne crois pas », le coupa Big Jim. Souriant. Sentant le truc . « Ces jeunes gens sont ceux-là mêmes que nous souhaitons voir au Food City. Précisément ceux-là. Encore autre chose. Mon petit doigt me dit que certains d’entre vous se promènent avec des armes dans leur véhicule, et que même un ou deux en auraient porté en patrouille. »

Un silence accueillit la remarque.

« Vous êtes officiers à titre probatoire , reprit Big Jim. C’est votre droit de posséder des armes de poing en tant que citoyens américains. Mais si j’entends dire que l’un d’entre vous est armé pendant qu’il monte la garde devant le Food City demain et doit faire face aux braves gens de cette ville, ses jours comme policier seront comptés.

— Tout à fait », ajouta Randolph.

Big Jim regarda tour à tour Frank, Carter, Mel et Georgia. « Cela vous pose-t-il un problème ? À l’un ou à l’autre ? »

Ils ne paraissaient pas très contents. Big Jim ne s’était pas attendu à ce qu’ils le soient, mais ils étaient trop nerveux. Thibodeau ne cessait d’exercer les muscles de son épaule et ses doigts pour les tester.

« Et s’ils n’étaient pas chargés ? demanda Frank. S’ils étaient là juste, euh, à titre d’avertissement ? »

Big Jim leva un index professoral. « Je vais te dire une chose que mon père m’a apprise, Frank. Une arme non chargée n’existe pas. Notre ville est une bonne ville. Ils sauront se tenir, voilà sur quoi je compte. Si eux changent d’attitude, nous en changerons. Pigé ?

— Oui m’sieur, Mr Rennie. »

Frank semblait loin d’être ravi.

Cela convenait très bien à Big Jim. Il se leva. Sauf qu’au lieu de les entraîner vers la sortie, il tendit les mains. Il les vit qui hésitaient, et il hocha la tête, toujours souriant. « Allez. Une grosse journée nous attend et nous ne voulons pas que celle-ci se termine sans quelques mots de prière. Alors on s’y met. »