Морис Лима - Метро в неизвестность

При виде страшного животного, проносящегося в трубе, от неё в разные стороны расплывались рыбы, а медузы величественно покачивались в вышине у них над головами.

Шел час за часом...

Они уже были далеко-далеко от вулканов, проклятых пещер с гигантскими змеями и морского дна. Ригель, несмотря на свою силу и выносливость устал, Виктор нервничал, а Доминик со страхом и тоской думала, когда же наконец все это кончится. Находясь в миллиардах километров от Земли, она баюкала на коленях Тки, ибо материнский инстинкт неистребим в сердце каждой земной женщины, как, впрочем, и у других существ в галактике.

Виктор опять отправился полюбоваться на клетку. Вернулся он возбужденный:

- Доктор... эта штука становится все меньше и меньше...

Удивленная Доминик последовала за ним в хвостовую часть поезда.

Ее ждал сюрприз. Несмотря на то, что Виктор её предупредил, начальник экспедиции "Молоха" не могла поверить своим глазам. Огромная клетка уменьшилась, и даже не на половину, а по крайней мере на девять десятых. Теперь она представляла собой нечто вроде желатинового цилиндра, который уже далеко не занимал весь объем тоннеля, а находился где-то на уровне глаз Доминик.

- Невероятно!

Доминик пыталась понять происходящее. Может быть, этот феномен продиктован природой Ксюла? Должно же быть объяснение, но какое?

Она снова надолго задумалась. Вдруг она схватила Виктора за руку.

- Пойди к Ригелю и попроси его увеличить скорость...

- Увели... чить скорость?

- Ну да. Дай бог, чтобы тоннель шел прямо и на пути не встретилось никаких преград...

Виктор ничего не понял, но у него не было привычки обсуждать указания начальника экспедиции.

Он добрался до Ригеля и передал ему просьбу Доминик. Ксюлианин согласно кивнул головой. Манипулируя кнопками и рукоятками на пульте управления, он смог добиться того, о чем у него просили. Поезд полетел, как стрела, а Виктор вернулся в Доминик.

Он тоже испытывал величайшее изумление.

По мере того, как метропоезд увеличивал скорость, чудовище, терроризировавшее теневиков с момента их возникновения, все уменьшалось в размерах и сокращалось в длину. Теперь это было уже нечто тонкое длиной в два-три метра, но которое, тем не менее, продолжало двигаться за поездом.

- Посмотри-ка, Виктор, она приближается...

Виктор инстинктивно выхватил излучатель.

- Нет, - проговорила Доминик. - Это бесполезно. А впрочем... я полагаю, что излучатель и не понадобится... Смотри!..

Виктор вытаращил глаза, видя, что клетка продолжает уменьшаться. Теперь она стала ещё тоньше и длиной не более метра. Демон исчезал на глазах...

- Но... почему? - пробормотал он. - Почему?

Доминик попыталась объяснить.

- Ты понял теперь, как функционирует метро на Ксюле?

- Конечно. Двигатели дезинтегрируют воздух... Поздравление хитроумным ксюлианам!

- Так вот это-то, Виктор, и убивает клетку. Смотри: поезд движется вперед, используя воздух-горючее. Работает турбо-аспиратор, втягивающий воздух, которого в тоннеле не так уж и много. Позади поезда возникает пустота, где нет никаких газовых субстанций. И вот клетка попадает в ловушку. Она может функционировать только используя кислород. А его ей поставляют только воздух или вода, но никак не пустота! И вот клетка пытается спастись, а сделать она может это только одним способом: сокращаться и сжиматься.

- Значит, чтобы этому чудовищу нужно было меньше кислорода, ему следует превратиться в микроб!

- Меньше даже, Виктор. Оно снова должно стать клеткой, хотя и опять-таки единой, то есть достичь своих первоначальных размеров. Она больше не сможет питаться ни воздухом, ни чем иным... ни рыбой из озера, ни телами теневиков, да и вообще никакими иными животными внутри Ксюла... Я попросила, чтобы Ригель увеличил скорость, поскольку позади нас создавался почти полный вакуум. А это все сильнее и жестче било по клетке...

Позади них теперь виднелось только небольшое пятно, которое вскоре совсем исчезло.

Виктор вытер пот со лба.

- Но ведь она снова может вырасти...

- Полагаю, что нет, по крайней мере в ближайшем будущем. Это феномен редчайший. Подумай сам, Виктор, что бы было с галактикой, если бы со времен зарождения мира разрослась хотя бы одна единственная клетка?! Нужно молить Небо, чтобы подобный феномен больше не повторился. Это теперь уже не гигантская клетка, а... просто клетка среди миллиардов других.

Виктор издал облегченное "у-ф-ф", а потом воскликнул:

- Если я правильно понял, то можно сказать Ригелю, чтобы он больше не гнал... Можно и передохнуть...