Морис Лима - Метро в неизвестность

Они видели красные, как угли, скалы и сияющие багрянцем трещины в них, гейзеры и провалы...

Тки, о котором все забыли, уткнулся лицом в ноги Ригеля, его жалкое тельце дрожало. Яростный огонь пожирал и убивал его. Первым опомнился Ригель. Подав Виктору знак взяться за штурвал управления, он стал рывками стягивать с себя комбинезон, а потом закутал в него ребенка, спасая от блеска глубинного пожара.

Доминик тоже словно очнулась.

- Ригель... Нужно удирать отсюда... увеличить скорость... бежать из этого огненного района!

Укутав Тки, Ригель кивнул головой. Приняв управление из рук Виктора, он начал наращивать скорость. Но путь их через пламенеющие моря продолжался ещё несколько сотен метров. В некоторых местах раскаленные скалы так близко подходили к тоннелю, что, остановись они, немедленно ощутили бы жар, однако скорость поезда позволяла без ущерба проходить опасные зоны.

Они теперь видели, что тоннель имеет естественную поддержку и опирается на скалы, словно на гигантские быки фантастического моста. Наконец, войдя в тень, они издали дружный вздох облегчения.

Ригель негромко и нежно что-то говорил, освобождая Тки от своего комбинезона. Ребенок ещё продолжал дрожать, но сумрак и прохлада приободрили его. Виктор обернулся, сообщил всем, что чудовищная клетка все ещё тянется за ними.

- Наш преследователь тоже пересек зону огня, но это оказало на него довольно странное влияние.

- И что же, Виктор?

- Мне кажется, хотя, возможно, это и глупость, но вроде бы зверюга съежилась, уменьшилась...

Доминик перешла в хвостовой вагон и убедилась, что Виктору совсем не мерещится.

Если клетка и не перестала преследовать беглецов, то теперь она уже была не столь гигантской и масса её не целиком заполняла тоннель, как было с того момента, когда она проникла в прорезанную ими дыру.

Некоторое время Виктор и Доминик размышляли над этим феноменом, не понимая, что же произошло, но тут их позвал Ригель.

- Пойдемте отсюда скорее, - проговорила Доминик. - Мне кажется, что мы привлекаем своим присутствием гигантскую клетку.

- Не спешите, - отозвался Виктор, - хорошо бы ещё понаблюдать. У меня такое чувство, что мы приближаемся к вокзалу.

Но дело оказалось в другом: метро на этот раз проходило через новый район.

Обширнейшая система, на создание которой ксюлиане затратили столько лет, до сих пор продолжала демонстрировать их гений, их блестящую инженерную мысль. Тоннель, который смог сопротивляться глубинной вулканической деятельности планеты, пронзал также ряд пещер, хотя и в значительной степени отличающихся от той, где в озерном холоде устроились теневики. Затем пустотелый блестящий прут вновь углублялся в каменную породу, чтобы через некоторое время оказаться на поверхности и позволить землянам увидеть звездное ксюлианское небо.

Космонавты и Ригель по капризу тоннеля снова ныряли в пропасти, проносились под природными арками и насквозь пролетали водопады.

В пещерах вокруг тоннеля металась какая-то летучая живность, трепыхаясь огромными крыльями. Вокруг тоннеля обвивались колоссальные рептилии, стремящиеся сдавить своими кольцами, что-то снующее в трубе из прозрачного материала. Но кристаллический материал и на этот раз показал себя с самой лучшей стороны.

Тем не менее Доминик чуть не упала в обморок, от омерзения при виде такого монстра, желтые отвратительные чешуйки которого прилипли, казалось, навечно к внешней стороне трубы-тоннеля.

Они прошли возле самой головы, отчетливо видя огромный, более метра, глаз уставившийся на них в тщетной попытке осознать, что же такое там внутри трубы движется...

Движение метропоезда продолжалось, как в каком-то кошмарном сне. Иногда они проносились мимо станций, но как остановиться, если известно, что на хвосте висит гигантская клетка?

Казалось, что этот сумасшедший бег решительно никогда не кончится. На станциях были видны стоящие составы. Может быть, они потерпели аварию, как это видел Ригель в Голубом городе и были наполнены скелетами и прахом погибших ксюлиан? Но они не могли остановиться, ибо враг буквально наступал им на пятки, как тень из фантастического сна. К счастью, горючее-воздух было неисчерпаемо.

Преследуемые ужасной клеткой, которая, впрочем, ещё несколько уменьшилась в размерах, они прибыли на участок, где тоннель продолжался по дну моря. Наполовину погруженная в донные отложения труба позволяла им все же многое видеть. Над головами сквозь толщу воды виден был свет, отраженный свет спутников Маркаба, соседей Ксюла.