Isaac Asimov - Seconde Fondation

— En… encore des discours, dit Munn amèrement. Comment le saurons-nous jamais ?

— Si vous voulez bien m’écouter… La capitale du Mulet était sur Kalgan. Kalgan ne se trouvait pas dans la sphère d’influence commerciale de la Fondation avant l’arrivée du Mulet et ne s’y trouve plus actuellement. Kalgan est actuellement dirigée par un certain Stettin, à moins qu’une révolution de palais ne l’ait déjà renversé. Stettin se fait appeler Premier Citoyen et se considère comme le successeur du Mulet. S’il existe quelque tradition dans ce monde-là, elle repose sur le caractère de grandeur surhumaine du Mulet… une tradition dont l’intensité confine à la superstition. En conséquence de quoi l’ancien palais du Mulet est vénéré à l’égal d’un sanctuaire. Nulle personne ne peut y entrer sans autorisation ; rien n’a jamais été touché à l’intérieur.

— Et alors ?

— Et alors, pourquoi en est-il ainsi ? A l’époque où nous vivons, il ne se passe rien sans raison. Que diriez-vous si ce n’était pas la superstition qui rend le palais du Mulet inviolable et inviolé ? Que diriez-vous si c’était la Seconde Fondation qui avait pris les dispositions nécessaires pour cela ? En bref, que diriez-vous si les résultats des recherches effectuées par le Mulet au cours de ces cinq années se trouvaient à l’intérieur ?…

— Billevesées !

— Pourquoi pas ? dit Anthor. Pendant tout le cours de son histoire, la Seconde Fondation n’a cessé de se cacher et n’est intervenue dans les affaires de la Galaxie que de façon imperceptible. Je sais qu’à vos yeux, il pourrait paraître plus logique de détruire le palais ou du moins de s’emparer des renseignements qu’il contient. Mais il faut considérer la psychologie de ces maîtres en psychologie. Ce sont des « Seldon », ce sont des « Mulet », et ils agissent par suggestion, en intervenant sur l’esprit. Ils se garderont toujours de détruire ou d’enlever lorsqu’ils peuvent arriver à leurs fins en créant un état d’esprit convenable. Qu’en pensez-vous ? »

Ne recevant aucune réponse immédiate, Anthor poursuivit : « Et vous, Munn, vous êtes celui qui peut nous procurer les renseignements dont nous avons besoin.

— Moi ? » Ce fut un cri d’étonnement. Munn dévisagea rapidement ses compagnons. « J’en suis incapable. Je ne suis pas un homme d’action ni un héros de roman-feuilleton. Je suis un bibliothécaire. Si je puis vous aider dans la mesure de mes moyens, d’accord, et j’affronterai les foudres de la Seconde Fondation. Mais je n’ai nullement l’intention d’aller jouer les Don Quichotte à travers l’espace !

— Ecoutez-moi, dit Anthor avec impatience. Le docteur Darell et moi sommes d’accord sur le fait que vous êtes l’homme dont nous avons besoin. Il faut faire les choses naturellement, il n’y a pas d’autre façon. Vous vous dites bibliothécaire ? Bravo ! Quel est le sujet qui vous intéresse le plus ? Les souvenirs du Mulet. Vous possédez déjà la plus grande collection dans la Galaxie de matériaux qui le concernent. Il est donc naturel que vous désiriez en obtenir davantage ; plus naturel, en tout cas, que si ce désir était manifesté par un autre individu. Vous pourriez solliciter l’autorisation d’entrer dans le palais de Kalgan sans faire naître le soupçon que vous nourrissez des arrière-pensées. On pourrait vous en refuser l’accès, mais on ne vous tiendrait pas pour suspect. De plus, vous possédez un astronef individuel. C’est un fait bien connu que vous avez visité des planètes étrangères au cours de vos vacances annuelles. Vous êtes même déjà descendu sur Kalgan. Ne comprenez-vous pas qu’on vous demande simplement de vous comporter comme vous l’avez toujours fait ?

— Mais je ne… puis tout de… même pas leur demander : v…oulez-vous me… laisser entrer d…ans le pl…us sacré de v…os sanctuaires.

— Pourquoi pas ?

— Par…ce que… ils ne me donneront pas l’autorisation !

— C’est entendu, ils refuseront. Alors vous reviendrez ici et nous chercherons autre chose. »

Munn se débattait dans les affres d’une rébellion impuissante. On voulait le persuader d’accomplir une mission qui lui faisait horreur. Et nulle main secourable ne se tendait vers lui pour le sortir du bourbier.

Finalement, deux décisions furent prises dans la maison du docteur Darell. La première fut l’acceptation de Munn, à son corps défendant, de prendre le chemin de l’espace dès le premier jour de ses vacances d’été.

La seconde, d’un caractère strictement personnel, fut prise en dehors de toute autorisation officielle par un membre clandestin de la conjuration au moment où elle coupait le contact du microphone et se disposait à s’endormir d’un sommeil tardif. Mais cette seconde décision ne nous concerne pas pour le moment.

Une semaine s’était écoulée sur la Seconde Fondation, et le Premier Orateur, le visage souriant, regardait une fois de plus l’étudiant.

« Vous avez dû parvenir à des résultats intéressants, sinon vous ne seriez pas tellement irrité. »

L’étudiant posa la main sur la liasse de papiers où il avait consigné ses calculs.

« Etes-vous sûr que le problème corresponde à la réalité des faits ?

— Les prémisses sont exactes. Je n’ai rien déformé.

— Dans ce cas, il me faut accepter les résultats, et je n’en ai pas le désir.

— Naturellement. Mais que viennent faire vos désirs en l’occurrence ? Eh bien, dites-moi ce qui vous trouble. Non, non, laissez vos calculs de côté. Je les soumettrai plus tard à l’analyse. Parlez plutôt, que je puisse juger de la façon dont vous avez compris le problème.

— Il est apparent, Orateur, qu’un changement fondamental est intervenu dans la psychologie de base de la Première Fondation. Aussi longtemps qu’ils ont connu l’existence d’un Plan Seldon sans être informés d’aucun de ses détails, ils sont demeurés confiants mais incertains. Ils étaient assurés de la victoire finale, mais en ignoraient le processus et la date. D’où une atmosphère de tension et d’angoisse permanentes – ce qui était précisément le résultat cherché par Seldon. En d’autres termes, on pouvait donc compter sur la Première Fondation pour qu’elle travaillât à pleine puissance.

— Métaphore douteuse, dit le Premier Orateur, mais je comprends ce que vous voulez dire.

— Mais actuellement, Orateur, ils sont informés de l’existence de la Seconde Fondation par des détails qui ont pu transpirer, et non plus en se fondant sur des déclarations aussi vagues qu’anciennes formulées par Seldon. Ils ont comme une intuition des fonctions qu’elle assume en tant que gardienne du Plan. Ils savent qu’un organisme existe, qui épie leurs moindres mouvements et ne les abandonnera pas. Si bien qu’ils perdent tout dynamisme et se font transporter en litière. Encore une métaphore, je le crains.

— Peu importe. Continuez.

— Et ce renoncement à tout effort, cette inertie croissante, cette chute dans la mollesse et les douceurs d’une culture hédoniste et décadente, signifient la ruine du Plan. Il est absolument nécessaire qu’ils retrouvent l’énergie et l’initiative.

— C’est tout ?

— Non. Il y a plus. Je viens de vous exposer les réactions de la majorité. Mais il existe, selon toute probabilité, une minorité dont les réactions sont différentes. La conscience de notre tutelle suscitera chez certains, non point de la complaisance, mais de l’hostilité. Ceci découle du théorème de Korilov…

— Oui, oui, je le connais.

— Excusez-moi, Orateur. J’aimerais éviter le langage mathématique mais c’est difficile. Quoi qu’il en soit, il résulte que non seulement l’effort de la Fondation se dilue, mais encore qu’une partie de ses membres entreprend des actions agressives contre nous.