Isaac Asimov - Seconde Fondation

— A part lui, l’auteur de l’intervention pourrait être la Seconde Fondation, n’est-ce pas ? » proposa Turbor avec un lent sourire.

Il n’était nullement besoin de répondre à cette question de pure rhétorique.

« Qu’est-ce qui a éveillé vos soupçons, monsieur Anthor ? demanda Munn.

— Ce n’est pas moi qui ai levé ce lièvre, mais le docteur Kleise. Il collectionnait les schémas psychiques, à peu près comme le fait la police planétaire, mais selon des méthodes différentes. Il s’était spécialisé dans les intellectuels, les personnalités officielles, les capitaines d’industrie. Voyez-vous, si la Seconde Fondation a pris en main la direction de l’évolution historique de la Galaxie – la nôtre –, elle doit employer des méthodes aussi subtiles et aussi imperceptibles que possible. S’ils influent sur les esprits, comme c’est probablement le cas, ils doivent porter leur choix sur les gens influents, qu’il s’agisse du domaine culturel, industriel ou politique. Kleise s’intéressait précisément à cette catégorie de personnes.

— Sans doute, objecta Munn. Mais votre thèse est-elle corroborée par d’autres indices ? Quel est le comportement de ces individus dont les enregistrements présentent des plateaux ? Peut-être ne s’agit-il là que d’un phénomène parfaitement normal ? » Il jeta sur ses compagnons le regard bleu de ses yeux quelque peu enfantins, mais sans obtenir, en retour, le moindre signe d’encouragement.

« Je laisse au docteur Darell le soin de répondre, dit Anthor. Demandez-lui combien de fois il a constaté pareille anomalie dans ses études générales, combien de cas semblables ont été relevés dans les ouvrages qui traitent de la génération passée. Ensuite, demandez-lui si parmi les catégories étudiées par le docteur Kleise, la probabilité de découvrir un fait de ce genre atteignait pratiquement un cœfficient de un pour mille.

— A mon avis, dit le docteur Darell pensivement, il n’y a pas de doute que nous nous trouvons en présence de mentalités artificiellement modifiées. D’une certaine manière, je le soupçonnais déjà.

— Je le sais, docteur Darell, dit Anthor. Je sais également que vous avez autrefois collaboré avec le docteur Kleise. J’aimerais bien savoir pour quelle raison vous avez renoncé à cette collaboration. »

Il n’avait pas mis d’hostilité réelle dans cette question. Ce n’était peut-être qu’un réflexe de prudence ; quoi qu’il en soit, le résultat fut un long silence. Darell regarda ses invités l’un après l’autre, puis il dit brusquement : « Parce que la bataille entreprise par Kleise n’avait aucun sens. Il s’attaquait à un adversaire beaucoup trop puissant pour lui. Il découvrait la preuve de ce que, lui et moi, nous soupçonnions depuis un certain temps : que nous n’étions pas nos propres maîtres. Et je ne voulais pas le savoir ! J’ai mon amour-propre. Il me plaisait de penser que notre Fondation avait la libre disposition de son âme collective ; que nos ancêtres ne s’étaient pas battus, n’étaient pas morts tout à fait pour rien. Je pensais qu’il était plus simple de détourner les yeux, tant que je n’avais pas acquis une absolue certitude. Je n’avais pas besoin des émoluments que me conférait ma situation, puisque la pension perpétuelle allouée par le gouvernement à la famille de ma mère suffisait à mes simples besoins. Mon laboratoire personnel me garderait de l’ennui, et ma vie prendrait fin un jour… C’est alors que Kleise mourut…

— Ce Kleise, dit Semic en montrant ses dents, je ne le connais pas. Comment est-il mort ?

— Il est mort, c’est tout, interrompit Anthor. Il le savait d’avance. Six mois auparavant, il m’avait dit qu’il s’était approché trop près…

— Et maintenant, n…ous so…mmes trop près… nous… aussi, suggéra Munn la bouche sèche, tandis que sa pomme d’Adam s’agitait.

— Oui, dit Anthor carrément. Mais nous l’étions déjà… tous autant que nous sommes. C’est pourquoi vous avez été choisis. Je suis l’élève de Kleise. Le docteur Darell était son collaborateur. Jole Turbor n’a cessé de dénoncer sur les ondes notre foi aveugle dans la vertu salvatrice de la Seconde Fondation, jusqu’au moment où le gouvernement lui a coupé la parole, sur l’intervention (je vous le signale en passant) d’un puissant financier dont le cerveau a subi ce que Kleise appelait le « tripatouillage du plateau ». Homir Munn est à la tête de la plus importante collection particulière de renseignements concernant le Mulet, et il a publié des articles où il spéculait sur la nature et le fonctionnement de la Seconde Fondation. Le docteur Semic a contribué autant que quiconque aux travaux mathématiques concernant l’analyse encéphalographique, bien qu’à mon avis il ne se doutait guère de l’application qu’on pourrait donner à ses formules. »

Semic ouvrit tout grand ses yeux et répondit dans un gloussement étranglé : « Non, jeune homme. J’analysais les mouvements intranucléaires – le problème du corps n . L’encéphalographie est pour moi de l’hébreu.

— Nous savons donc où nous en sommes. Le gouvernement est impuissant, évidemment. Le Maire ou quelque autre membre de l’administration est-il au courant de la gravité de la situation ? Je l’ignore. Mais je sais une chose : nous cinq, nous n’avons rien à perdre et tout à gagner. Chaque fois que nous accroîtrons nos connaissances, nous pourrons élargir notre action vers des secteurs qui ne présentent pas de dangers. Mais nous sommes un commencement, vous comprenez.

— Quelle est l’étendue de cette infiltration de la Seconde Fondation ? intervint Turbor.

— Je n’en sais rien. Je vous réponds en toute franchise. Toutes les infiltrations que nous avons décelées intéressent les franges extérieures de la nation. Il se peut que le monde métropolitain soit encore indemne, quoique la chose ne soit pas absolument certaine – sans quoi je ne vous aurais pas fait subir l’épreuve de l’analyse. Vous étiez particulièrement à soupçonner, docteur Darell, puisque vous avez abandonné les recherches en collaboration avec Kleise. Il ne vous l’a jamais pardonné. Je pensais que la Seconde Fondation vous avait peut-être corrompu l’esprit, mais Kleise a toujours soutenu que vous étiez simplement un poltron. Vous voudrez bien me pardonner, docteur Darell, si je me suis permis de rapporter ici son opinion, pour expliquer ma position en toute clarté. Personnellement, je crois comprendre votre attitude, et si la crainte fut le mobile de votre décision, ce n’est qu’un péché véniel. »

Darell poussa un soupir avant de répondre : « Je me suis enfui. Appelez cela comme vous voudrez. Je me suis efforcé d’entretenir notre amitié, mais il ne m’a jamais écrit, il n’est jamais venu me voir jusqu’au jour où il m’a fait tenir notre schéma psychique, une semaine à peine avant sa mort…

— Si vous permettez, interrompit Homir Munn dans un sursaut d’éloquence nerveuse, je… ne vois… pas à quoi vous voulez en venir… Nous sommes… de bien piètres… conspirateurs si… nous nous… bornons à parler… comme des perroquets. C’est en… fantin, ces his…toires d’ondes… psy…chiques. Avez…-vous l’in…tention de fai…re quel…que chose ?

— Certainement ! répondit Pelleas Anthor, les yeux brillants. Nous voulons de nouveaux renseignements sur la Seconde Fondation. C’est une nécessité primordiale. Le Mulet a consacré les cinq premières années de son pouvoir à cette recherche et il a échoué… ou c’est du moins ce qu’on nous a laissé croire. Puis il a paru se désintéresser de la chose. Pourquoi ? Parce qu’il avait échoué ? Ou justement parce qu’il a réussi ?