Журнал «Если» - «Если», 2001 № 11

И Рох, и Кайсан, первые забияки пещерного люда, с пренебрежением покосились в его сторону. Кайсан даже циркнул слюной под ноги, однако все же уселся обратно на камешек. Умник же словно и не заметил ничего. Все с той же хитринкой на морщинистом лице снова заговорил:

— Вы, братцы мои, ищете логику там, где ее нет. Ни Магическая Башня, ни Волнующие Пирамиды никому не были нужны. Даже Заповедный Вал, с точки зрения оборонной фортификации, не что иное, как полный бред! Какой-нибудь средней силы Вихрь минует его, не заметив. Но ведь построили! И гордятся теперь. Потому что никакому другому племени это не под силу.

— Да уж, — вздохнул простодушный Гунт. — Тут они нас сделали, ничего не скажешь.

— Зато каналы на Слепце — наши! — Тряхнул сухоньким кулачком Умник. — И вешки там через каждые сто шагов установлены — дескать, не кто-нибудь, а наши волонтеры эту территорию застолбили. У ганийцев, понятно, и техника, и жратва, зато у нас — дух!

— Скоро, похоже, и его испустим, — хмыкнул помалкивавший до сих пор Айзис. — Слыхали небось, что в селе парков случилось?

— А что такое?

— Вон Согомака спросите. Он туда ходил, все видел своими глазами.

Лица сидящих обернулись к проводнику.

— Видел, — Согомак неохотно кивнул.

— И что же там такое стряслось? — Умник тоже изобразил внимание, хотя ясно было, что такого ортодокса, как он, всерьез может интересовать исключительно философия мирового порядка. — Туман или другая какая отрава?

— Голод.

— То есть? — Умник удивился. — Они же, помнится, катакомбное селение обустроили. Хвастались, что продуктов на пару веков хватит.

— Вот и дохвастались… — Проводник рассеянно погладил усы. — Думаю, за продуктами они все же куда-то ходили. А как сель сошел, все их лазы каменным клеем залило. Вот и умерли от голодной смерти.

— А ты-то сам как туда попал?

— Да так и попал. Побродил вокруг и обнаружил лазейку. Кое-кто оттуда все-таки выбрался. Надо думать — кто-то из последних. Рыть-то они все время рыли. Узкий такой тоннель получился, длинный. Еле-еле пролез… — голос Согомака чуть дрогнул. Чтобы скрыть нахлынувшее смятение, он опустил голову. Не хотелось ему про это рассказывать. Ох, как не хотелось! — В общем, прошелся по улочкам, поглядел. Живых не обнаружил.

— Могу себе представить! — присвистнул Кревет. — Полная деревня мертвецов. После такого и спать-то, наверное, страшно.

— А что мертвецы, — с ленцой протянул Рох, — вроде обычных колод. Не кусаются — и ладно.

— Главное — сколько это у них все тянулось?

— Не столь уж сложно и подсчитать. — Проводник пожал плечами. — Связь-то с ними когда прервалась? Еще до Обильных Праздников. А нашел я их как раз перед походом. Вот и прикиньте.

— У меня тоже дома родня припухает.

— Опять же мародеры кругом… Куда только власть смотрит!

— Да на Матану со Слепцом, — съязвил Рох. — Куда им больше смотреть!

— Ничего, — Согомак улыбнулся, — скоро вернемся с водой и пе-ченостями. Накормите вашу родню вдосталь.

— Когда вернемся-то? — Кайсан поднял голову. — Второй сезон уже пехаем. Ты же нас кругами водишь! Спрашивается, на кой нам это надо! Пашня-то — вон где, совсем рядом. Рвануть напрямки — и уже сегодня там будем. Скажешь, не так?

— Так, — согласился Согомак.

— Вот я и толкую! Леший-то не стал мудрить, — вышел позже, а уже успел обогнать. Как пить дать, в селение раньше нашего вернутся.

— Может, и вернутся, — проговорил Согомак, — а может, и нет.

— А что им сделается?

— Да хотя бы то же самое, что случилось с хозяином этой вещицы. — Согомак швырнул перед собой заляпанную кровью котомку.

Уставившись на страшную находку, компания примолкла.

— Тоже, видать, из торопыг был, — жестко продолжал Согомак. — Решил срезать дорогу и угодил прямиком под Вихрь.

— Хмм… — Гунт раздумчиво потер костяные пластины на боку. — Это ты туда, значит, и ходил?

Проводник кивнул.

— Я его еще с тропы заметил. Надеялся, что жив, — вот и решил сбегать. Издали-то не поймешь — мертвец или подранок. Вихрь он ведь медленно бьет — и не всегда точно. Сам не раз попадал под него. Он еще над головой, а уже слышно, как шелестит воздух. Тут важно — не мешкать. Бежать что есть мочи до ближайшего укрытия.

— А он, получается, не успел? — Кревет робко коснулся котомки, тут же отдернул руку.

— Хуже. Он на открытое место вылез. Вот и попался. — Согомак мрачно оглядел присутствующих, мысленно поставил себе высший бал. Все-таки правильно он сделал, что прихватил котомку. Хотел напугать спутников — и добился своего. Дисциплинка в отряде заметно ослабела, а хуже нет, если в походе начинается разброд.