Дункан Мак-Грегор - Конан и призраки прошлого

-- О, друг мой, я не могу оставаться в неведении относительно твоей... жизни. Да, государь, именно жизни. Знаю, что в последнее время неспокойно текли твои дни, но серьезной опасности для тебя в том не было. Не было, поверь, иначе я появился бы здесь давно. А теперь... Опасность есть, и серьезная.

-- Опять мятеж? В Тарантии?

-- О, нет! Твоему королевскому благополучию пока не угрожает ничто. Скажу более: мирное время пришло в Аквилонию. Надолго ли -- не отвечу, не в моих силах. Но войска твои могут предаваться веселью и доброму пьянству, если, конечно, пьянство бывает добрым... Что же касается жизни твоей, государь... Злоумышленник жаждет гибели Конана-Амры!

-- Как ты сказал? Конана-Амры? Значит, злоумышленник знал меня прежде?

-- Именно, государь! И чем-то ты ему тогда крепко насолил. Многие годы готовился он к мести, а опыт мой подсказывает: бойся тех, кто не спешит расправиться с тобой. Такие люди знают, что делают. В их мыслях нет ни ярости, ни гнева -- только холодная ненависть, проникшая во все поры, въевшаяся в мозг и плоть...

-- И мой такой?

-- Точно такой, владыка.

-- Хотел бы я поглядеть на него.

-- Увы, это невозможно. Моего искусства не достанет показать тебе его лицо, назвать его имя... Только одно...

-- Что же?

-- Балаганы...

-- Не пойму я тебя, Пелиас. Какие балаганы?

-- Скоро праздник, друг мой?

-- Да. Новый праздник, Митрадес, в знак благодарения Подателю Жизни. Люди устали от войн, я решил подарить им немного радости.

-- Что доказывает еще раз твою мудрость, владыка. Так вот балаганы... Насколько мне известно, они собираются на Митрадес со всех концов земли?

-- Ну, не со всех... Но пять-восемь должны прибыть...

-- Твой приятель лицедействует в одном из них.

-- Ты уверен?

Пелиас с улыбкой пожал плечами.

-- Интересно... И в каком же?

-- Пока не могу сказать, владыка. Пусть все балаганы окажутся здесь, в Тарантии. Тогда мы пройдемся с тобой и... еще кое с кем... И я, может быть -- может быть! -- назову тебе именно тот балаган, в котором он...

-- Знаешь, Пелиас, я думаю, этот парень не стоит того, чтобы мы с тобой так переживали.

-- Стоит, друг мой. Иначе ты не переживешь.

-- Ну что мне может сделать какой-то лицедей? И вообще, за мою жизнь я накопил столько врагов, что если буду прятаться от каждого... Ха!

-- Не спеши так говорить, государь. Таких врагов, как этот лицедей, у тебя либо мало, либо и вовсе нет -- ушли на Серые Равнины. А чем опасен этот, я тебе объяснил.

-- Звезды не поведали тебе, когда он желает меня угробить?

-- А разве я не сказал? В праздник, друг мой, в самый праздник, в Митрадес...

* * *

В Митрадес... Хитро придумано! Площадь -- огромное поле за южной стеной Тарантии -- будет заполнена народом до отказа; по краям пройдут ряды базара, а в центре полукругом расположатся балаганы; высокий помост у самой стены предназначен для короля и его свиты -оттуда Конан и произнесет свое приветствие славным аквилонцам; перед помостом городская стража отгородит проход шириною в двадцать шагов: по нему парадом выступит сначала кавалерия, затем гвардия... Или сначала гвардия?

-- Государь, ты звал меня?

Капитан Черных Драконов Паллантид, верный служака, тенью возник за спиной Конана, замер, ожидая распоряжений...

-- Звал, -- король задумчиво оглядел его, и вдруг промолвил такое, от чего Паллантиду, никогда не отличавшемуся особенной чувствительностью, стало дурно.

-- Во время Митрадеса ты собрался убить меня. Как ты это сделаешь?

-- О, владыка... -- ошарашенно забормотал капитан. -- Клянусь печенью моего каурого, я не собираюсь убивать тебя... Скорее я сам отправлюсь на Серые Равнины, чем...

-- Кром! -- нетерпеливо махнул рукой Конан. -- Ты не понял, старый пес. Я уверен в тебе как в себе самом. Но если бы -- если бы! ты решил это сделать, то как?

-- Не могу ответить, государь...

-- Подумай!

-- Ничего такого в голову не приходит...

-- Ладно. Попробуем по-другому. Представь, что тебе донесли о злоумышленнике, который на празднике попытается убить короля. Каков будет твой первый вопрос доносителю?

-- Имя злоумышленника!

-- Он не знает. А второй вопрос?

-- Как он выглядит!

-- Он не знает. Третий вопрос?

-- Как он это собирается сделать?

-- Вот! Предположим, сие доносителю так же неизвестно. И теперь твоя забота, Паллантид, просчитать в башке все фокусы, которыми может воспользоваться злоумышленник.

-- Дабы достигнуть своей гнусной цели?

-- Дабы.

-- О, владыка, на празднике будет много возможностей... Например, метнуть в тебя дротик из толпы... Или... ты же пойдешь по базарным рядам? Хотя, здесь за тобой последуют мои доблестные Драконы... Можно подпилить доски помоста -- но тогда ты провалишься вниз, и только... А еще -- когда после твоей речи, государь, в небо полетят сотни стрел с праздничными лентами... Я думаю, нетрудно одну из этих стрел пустить в тебя?