Дункан Мак-Грегор: Конан и призраки прошлого

Но в это утро Конану казалось, что все теперь позади. Великолепный, истинно королевский дар из Коринфии -- тонконогий гнедой редкой породы -- словно положил конец злоключениям: последний предатель уже в Железной Башне, мятежи подавлены, а караван из Коринфии, хоть и в обход, но доставил аквилонскому владыке чудесного коня.

Сидя в глубоком мягком кресле -- изделии тарантийских мастеров -Конан с наслаждением пил красное вино, оставшееся еще в погребах от прежнего короля. Но более вина наслаждался он своим настроением -легким, светлым как солнечный луч, почти бездумным. Давно не выпадало ему такого спокойного дня!

-- Владыка... -- едва расслышал Конан чей-то голос из-за плотно закрытой двери.

-- Ну, кого там еще несет? -- не оглядываясь, проворчал он. На миг сердце его кольнула необъяснимая тревога, но король тут же прогнал ее: дурная привычка появилась у него в последнее время -ждать плохих новостей! Всегда настороже -- что может быть утомительней? Но на сей раз Альбан -- десятник Черных Драконов -принес ему отнюдь не печальную весть.

-- Владыка... Прости, что потревожил тебя в блаженные мгновенья отдыха, когда душа твоя находится...

-- Речь твоя длинна как сам Сет! Не тяни, Альбан! -- раздраженно перебил Конан.

-- К тебе просится некий Пелиас, повелитель, -- протараторил десятник, переминаясь с ноги на ногу.

-- Пелиас? -- встрепенулся Конан. -- Что ему надо... Тащи его сюда!

Дернувшись всем телом, что, вероятно, должно было означать почтительнейший поклон, Альбан стрелой метнулся за дверь.

-- Только ласково, ишак и сын ишака! -- прорычал вслед ему Конан, откидываясь на спинку кресла. Что же нужно этому Пелиасу? Короля связывали с магом вполне добрые отношения, но настороженность, которую он питал ко всякого рода чародеям, мешала зародиться настоящей дружбе: черные ли, белые ли маги -- кто может заглянуть в их души? Кто может поручиться, что однажды белый маг не станет наичернейшим, а черный не решит завладеть всем миром? Нет, за тот уже достаточно долгий путь, который Конан прошел в этой жизни, он повидал слишком много превращений чистого в грязное, а грязного -- в вонючую болотную гниль, и привык доверять только простым и ясным ему людям -людям! -- таким, как он сам, как тот же Альбан, как Паллантид, капитан его Черных Драконов, как граф Просперо, как... Да мало ли их, преданных, честных, настоящих! Они не раз уже вставали с ним плечом к плечу в моменты смертельной опасности, не раз готовы были заслонить его собственным телом... А Пелиас... Кто его знает...

-- О чем ты задумался, друг мой? Уж не обо мне ли? -- высокий и стройный, седовласый маг появился неслышно, будто кошка. Поклонившись, он спросил соизволения присесть, и после короткого кивка государя вольготно расположился в кресле напротив.

-- Каким ветром тебя занесло сюда? -- вежливо осведомился Конан, делая знак возникшему в дверях слуге.

-- Благодарю тебя, повелитель, я и в самом деле не отказался бы от глотка хорошего красного вина.

-- Вино сейчас принесут, -- поморщился король. -- Ты не ответил на мой вопрос.

-- О, прости, прости, друг мой. Путь был долог, я устал... Каким ветром, спрашиваешь? Западным, кажется... Но... -- маг поднял руку, с сожалением заметив, что Конан совсем не расположен к легкой беседе. -- Но еще раз прости меня. Я вижу, тебя обуревают невеселые мысли?

-- Ошибаешься, Пелиас. До твоего появления я чувствовал себя превосходно. Теперь же, клянусь Кромом, мое настроение улетучивается с каждым выдохом. Я не привык повторять вопрос трижды.

-- И снова я должен сказать тебе -- прости. Но, государь, я не хотел начинать серьезной беседы с первых же слов. Давай выпьем пару глотков вина -- горло мое пересохло в пути, -- и я немедля доложу тебе о цели моего визита.

-- Пей, -- кивнул король на второй серебряный кубок, принесенный расторопным слугой.

Пелиас наполнил кубок до краев, смакуя, сделал небольшой глоток, за ним еще, еще...

-- Превосходно! Как говоришь ты, друг мой, "клянусь Кромом"?

-- Я внимательно слушаю тебя, Пелиас! -- потерял терпение Конан.

-- Что ж... Дело, о коем я хочу поведать тебе, весьма и весьма серьезное... Знаешь ты или нет, но в конце каждой луны я смотрю на расположение твоих звезд, владыка. Это -- первое мое действо. О втором и последующих я не стану тебе рассказывать, зная отношение моего государя к магическим представлениям.

-- Зачем? -- сумрачно нахмурившись, поинтересовался Конан. -Зачем ты смотришь расположение моих звезд? Тебе своих не хватает?