Джордж Макдональд - Лилит

- Это не имеет никакого значения. Я благодарю вас, мадам, - ответил я. - Поесть и попить, лечь и заснуть - это вещи, которыми вполне можно заняться в темноте.

- Усните с миром, - сказала она.

Я съел хлеб, до капли выпил воду и улегся. Кровать была жесткой, покрывало тонким и слишком маленьким, а ночь - холодной: мне снилось, что я сплю в палате смерти, между воином и леди с заживающей раной.

Я проснулся посреди ночи, как мне показалось, разбуженный ревом диких животных.

"Я полагаю, существа, живущие в пустыне, вынюхивают меня", - сказал я себе, и, зная, что я в безопасности, собрался заснуть снова. Но в этот миг грубое рычание, переросло в вой у меня под окном, и я спрыгнул с кровати затем, чтобы посмотреть, что за зверь издает эти звуки.

Перед дверью дома в свете полной луны стояла спиной ко мне высокая женщина, одетая в белое. Она наклонилась над большим белым зверем, похожим на леопарда, похлопывая и поглаживая его одной рукой, в то время как другой она показывала на лунную дорожку к небесам, что было примерно перпендикуляром к линии горизонта. Внезапно существо выскользнуло из ее рук с ошеломившим меня проворством в указанном выше направлении. Мгновение мои глаза следили за ним, затем я попытался найти женщину, но она ушла, и мне так и не удалось увидеть ее лицо! Снова я посмотрел на зверя, но... Показалось ли мне, или я на самом деле увидел где-то вдали белое пятнышко? Что это значит? Куда и зачем она послала это чудище-кошку? Меня пробрала дрожь, и я отправился назад, в постель. И тут я вспомнил, что, когда я отдыхал на краю песчаной ложбины, луна заходила, а теперь она снова была здесь, несколькими часами позже, сияющая во всей своей славе! "Что-то здесь не так, - сказал я себе, - даже с движением небесных тел!"

Впоследствии я узнал, что тот мир освещали несколько лун, но законы, по которым они двигались по небосклону и то, чем отличались их орбиты, мне так и не довелось исследовать.

И снова я заснул, и в этот раз спал спокойно.

Когда утром я спустился вниз, меня ждал хлеб и вода, и хлеб был таким большим, что я съел едва половину. Хозяйка сидела рядом со мной закутанная, пока я насыщался, закончив таким образом мой долгий пост. Когда я вошел, она поздоровалась и с тех пор не произнесла ни слова, пока я не попросил ее рассказать мне, как попасть в Булику. Она сказала мне тогда, чтобы я шел по берегу речного русла до тех пор, пока оно не исчезнет; затем забирать вправо до тех пор, пока я не окажусь в лесу, в котором мне следовало провести ночь, но из которого мне необходимо убраться до того, как взойдет луна. Придерживаясь того же направления, сказала она, я достигну бегущего потока, который мне надо пересечь под большим углом, и дальше идти прямо до тех пор, пока я не увижу на горизонте город.

Я поблагодарил ее и рискнул заметить, что, выглянув ночью в окно, я был потрясен тем, как хорошо ее понимает ее посыльный, который может столь быстро и безоговорочно проследовать в указанном ею направлении.

- Если бы вы дали мне в проводники такого вот зверя... - продолжал я, надеясь узнать что-то о том деле, за которым она его послала, но хозяйка перебила меня словами:

- Она отправилась в Булику - кратчайшим путем.

- Она выглядела такой умной!

- Астарта знает свое дело достаточно для того, чтобы его можно было ей доверить, - ответила она.

- Есть ли у вас еще посланники, подобные этой?

- Столько, сколько я призову.

- Их тяжело учить?

- Их не надо учить. Они все одной породы, но ни один из них не похож на другого. А их происхождение столь естественно, что вам оно может показаться невероятным.

- Я не смогу это понять?

- Одно из них впервые пришло ко мне этой ночью. Его родиной была ваша собственная голова. Это случилось, пока вы спали.

Я засмеялся.

"Кажется, все в этом мире любят загадки! - сказал я себе. - Некоторые мои случайные слова содержат фантазии, и, пользуясь ими, она строит догадки".

- Тогда это создание - мое! - воскликнул я.

- Вовсе нет! - ответила она, - Что-то может быть нашим только в той действительности, в которой это наше является значимым.

"Ха! Опять метафизика!" - отметил я про себя, но промолчал.

- Могу я взять то, что осталось от хлеба? - спросил я чуть погодя.

- Но вам не надо больше сегодня, - возразила она.

- Но, может, завтра понадобится! - возразил я.

Она встала и пошла к двери, говоря на ходу:

- Что вам завтра? Но вы можете взять его, если хотите.

Она открыла дверь и стояла, придерживая ее. Я встал, взял хлеб, но задержался, страстно желая увидеть ее лицо.