John Varley - Titan

Elle découvrit le bâtiment qu’elle appelait mairie plus par hasard que par dessein : elle s’était fréquemment arrêtée pour demander son chemin (première à gauche, puis seconde à droite, puis en contournant le… non, par là c’est bloqué depuis le dernier kilorev, n’est-ce pas ?). Les Titanides comprenaient peut-être le plan mais elle, elle s’en croyait à jamais incapable.

C’était la mairie tout simplement parce que Maître-Chanteur y habitait et qu’il représentait pour les Titanides le plus proche équivalent d’un chef. À vrai dire, c’était un chef militaire, mais même ces fonctions étaient limitées. C’était lui qui avait amené les renforts le jour de la bataille contre les anges. Mais depuis, il se comportait comme tout un chacun.

Cirocco avait eu l’intention de lui demander s’il savait où trouver Gene, mais ce n’était plus nécessaire : Gene était déjà là.

« Rocky, content de te voir passer », lui dit-il en se levant pour lui passer le bras sur l’épaule. Il lui déposa sur la joue un baiser furtif, ce qui l’irrita.

« Maître-Chanteur et moi, étions justement en train de discuter de certains points susceptibles de t’intéresser.

— Vous… tu sais leur parler ?

— Son phrasé est épouvantable, chanta Maître-Chanteur sur le délicat mode éolien ; il a l’accent des habitants de Crios. Sa voix ne se pose pas convenablement et son oreille est plus accoutumée aux… comment dirais-je ?… vocables sans modulation qui sont dans vos cordes. Mais nous parvenons à chanter ensemble, avec un peu d’habitude.

— J’en ai compris une partie, chanta Gene en riant. Il croit pouvoir parler à mon insu, comme lorsqu’on épelle les mots devant un bébé.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt, Gene ? demanda Cirocco en cherchant son regard.

— Je ne pensais pas que c’était important, dit-il avec insouciance. J’ai bien dû recevoir la même dose que toi mais chez moi cela n’a pas aussi bien pris.

— Je voulais simplement que tu m’en parles, voilà tout.

— Je suis désolé, ça te va ? » Il semblait irrité et elle se demanda s’il avait effectivement compté le lui dire. Quoiqu’il n’eût pu le cacher plus longtemps.

« Gene était en train de me dire des choses passionnantes, intervint Maître-Chanteur. Il a tracé des lignes partout sur ma table mais je crains qu’elles ne me soient guère explicites. J’aimerais comprendre et je prie pour que la qualité de votre chant dissipe les ténèbres.

— Ouais, Rocky, jette donc un œil. Cet abruti de putain de baudet ne veut rien piger. »

Cirocco le fusilla du regard avant de se détendre en se souvenant que Maître-Chanteur ne comprenait pas l’anglais. Elle jugeait néanmoins l’intervention aussi impolie que puérile : la Titanide n’était certainement pas stupide.

Maître-Chanteur était assis près d’une de ces tables basses que les Titanides affectionnaient. Il avait une toison orange pâle, longue de quelques centimètres, qui le recouvrait entièrement sauf sur le visage. La peau était brun chocolat. Ses yeux gris clair soulignaient des traits qu’au premier abord on pouvait croire identiques chez toutes les Titanides mais qui semblaient maintenant à Cirocco aussi variés que ceux des êtres humains. Elle pouvait à présent les distinguer sans tenir compte de leur couleur.

Mais ces traits restaient féminins. Elle ne pouvait se défaire de ce conditionnement culturel, même lorsque le pénis était visible.

Gene s’était servi de peintures corporelles pour dresser une carte sur la table de Maître-Chanteur. Deux lignes parallèles couraient d’est en ouest tandis que des perpendiculaires découpaient l’espace en rectangles. C’était un développement de la couronne intérieure de Gaïa, vue de dessus.

« Voici Hypérion, expliqua-t-il en pointant un doigt maculé de teinture rouge. À l’ouest, Océan, à l’est… comment l’appelles-tu déjà ?

— Rhéa.

— C’est ça. Puis vient Crios. Les câbles de soutènement partent d’ici, d’ici et d’ici. Les Titanides vivent dans l’est d’Hypérion et l’ouest de Crios. Mais il n’y a pas d’anges à Rhéa. Sais-tu pourquoi, Rocky ? Parce qu’ils vivent dans les rayons.

— Bon. Et alors ?

— Laisse-moi faire. Peux-tu lui expliquer ? »

Elle fit de son mieux. Après plusieurs tentatives il prit un air attentif et posa un doigt à l’ongle orange près d’un point dans l’ouest d’Hypérion.

« Ceci, donc, serait le grand escalier vers le ciel qui est proche du village ?

— Oui, et Titanville se trouve juste à côté. »

Maître-Chanteur fronça les sourcils. « Pourquoi dans ce cas ne puis-je donc la voir ?

— Ça, j’ai compris, dit Gene, en anglais. Parce que moi pas l’avoir dessiné », chanta-t-il. Et d’un geste, il inscrivit un autre point près de la tache existante.

« Et comment ces lignes vont-elles tuer les anges ? » s’enquit Maître-Chanteur.

Gene se tourna vers Cirocco. « A-t-il demandé pourquoi j’avais dessiné ceci ?

— Non, il voulait savoir quel rapport cela pouvait avoir avec la destruction des anges, et j’aimerais bien te poser de mon côté une question, à savoir : que diable es-tu en train de faire ? Je t’interdis de poursuivre plus avant cette discussion. Nous ne pouvons pas aider l’un ou l’autre camp de deux nations belligérantes. N’as-tu donc pas lu le Protocole de Genève sur les premiers contacts ? »

Gene demeura quelque temps silencieux, évitant son regard. Lorsqu’il se retourna vers elle, il parlait avec calme.

« As-tu oublié ce massacre ou bien n’as-tu rien compris ? Ils ont été balayés, Rocky. Quinze de ces baudets ont sauté. Ils sont tous morts sauf un, plus deux autres qui étaient avec toi. Les anges, eux, n’ont eu que deux morts et un blessé.

— Trois. Tu n’as pas vu ce qu’il est advenu du troisième. » Elle en était encore malade rien que d’y penser.

« Qu’importe. Le point reste qu’il s’agissait d’une nouvelle tactique : les anges se sont fait transporter à dos de saucisse. Au début nous avons cru qu’ils avaient conclu une alliance mais il s’avère que les saucisses ne sont pas contentes non plus : elles sont neutres. Les anges ont abordé en profitant d’une tempête si bien que la créature a mis l’excédent de poids sur le compte de l’eau : lorsqu’il pleut elles prennent une ou deux tonnes.

— À quoi rime ce nous ? Es-tu en train de conclure une alliance ? C’est en dehors de tes attributions. Ce droit me revient, en tant que commandant de vaisseau.

— Peut-être devrais-je te faire remarquer que ton vaisseau a disparu ? »

S’il avait compté la blesser il n’aurait pas pu mieux viser. Elle s’éclaircit la gorge pour poursuivre. « Gene, nous ne sommes pas ici pour jouer les conseillers militaires.

— Bordel, je croyais juste leur montrer quelques bricoles. Comme cette carte. Pas de stratégie sans carte. Il leur faudrait également quelques tactiques nouvelles mais… »

Maître-Chanteur poussa le sifflement aigu qui chez lui tenait lieu de raclement de gorge. Cirocco se rendit compte qu’ils l’avaient ignoré.

« Pardonnez-moi, entonna-t-il. Ce dessin est certes chose admirable. Je le ferai reproduire sur ma poitrine à l’occasion du prochain jamboree entre les trois cités. Mais nous parlions de moyens de tuer les anges. J’aimerais en savoir plus sur cette poudre de violence grise que vous mentionniez tout à l’heure.

— Seigneur, Gene ! » explosa Cirocco, puis elle maîtrisa son intonation. « Maître-Chanteur, mon ami, qui manie fort mal votre chant, s’est fort certainement mal exprimé. J’ignore tout d’une telle poudre. »

Les yeux de Maître-Chanteur étaient deux lacs de douceur. « Eh bien, faute de poudre, parlez-moi donc de ce dispositif Permettant de lancer des javelots plus vite que ne peut le faire le bras.