John Varley - Titan

— Cela fait trente jours, intervint Cirocco. Est-ce inhabituel pour toi ? » À voir l’étonnement d’August elle supposa que c’était le cas. « À quand remontent tes derniers rapports avec un homme ?

— Je n’en ai jamais eu.

— C’est bien ce que je craignais. »

Calvin réfléchit calmement quelques instants. Puis son froncement de sourcils s’accentua.

« Que puis-je vous dire ? Vous savez aussi bien que moi qu’une femme peut sauter une menstruation pour d’autres raisons. Chez les athlètes cela peut se produire à plusieurs reprises et nous ignorons encore pourquoi. Un stress, émotionnel ou physique, peut avoir les mêmes conséquences. Mais je crois que la probabilité qu’une telle chose se produise en même temps pour vous trois est minime.

— Je veux bien l’admettre, dit Cirocco.

— Cela pourrait venir du régime alimentaire. Impossible de savoir. Je puis juste vous dire que vous subissez toutes les trois ainsi que… euh, April, une sorte de convergence.

— Qu’est-ce à dire ? demanda Gaby.

— Cela se produit parfois avec des femmes qui vivent ensemble, comme c’est le cas à bord d’un vaisseau spatial où règne une certaine promiscuité. Un signal hormonal quelconque tend à synchroniser leurs menstruations. April et August avaient le même rythme depuis longtemps déjà et Cirocco n’avait que quelques jours de décalage. Deux périodes avant elle était en phase avec elles. Quant à toi Gaby, si tu te souviens, tu étais aléatoire.

— Je n’y ai jamais fait beaucoup attention.

— Mais c’était le cas. Toutefois, je ne vois pas le rapport avec la situation présente. Tout ce que je puis en déduire c’est qu’il se produit effectivement des choses bizarres. Il est possible que vous ayez toutes sauté une période, tout bêtement.

— Il est également possible que nous soyons toutes en cloque, et je frémis en songeant au père éventuel, remarqua Cirocco d’une voix aigre.

— C’est tout bonnement impossible, dit Calvin. Si tu veux dire que la chose qui nous a dévorés est responsable… je ne peux pas gober ça. Même sur Terre, aucun animal ne peut imprégner un être humain. Explique-moi comment cette créature étrangère a pu opérer.

— Je n’en sais rien, dit Cirocco. C’est en cela qu’elle est étrangère. Mais je reste persuadée qu’elle s’est immiscée en nous pour accomplir une chose qui lui paraît aussi parfaitement raisonnable que naturelle mais nous est, à nous, totalement étrangère. Et je n’aime pas ça et on voudrait savoir ce que tu comptes faire si nous sommes effectivement enceintes. »

Calvin passa la main dans les boucles serrées de son menton puis esquissa un sourire. « On ne m’a pas préparé à accoucher des vierges à la fac de médecine.

— Je ne suis pas d’humeur à plaisanter.

— Désolé. D’ailleurs ni toi ni Gaby n’êtes vierges. » Il eut un hochement de tête étonné.

« Nous songions à quelque chose de plus immédiat et de moins sacré, dit Gaby. Nous ne voulons pas de ces bébés – ou de ces choses, quelles qu’elles soient.

— Écoutez, pourquoi ne pas attendre encore trente jours avant de vous énerver ? Si vos règles ne sont pas revenues d’ici là, vous me rappelez.

— On préférerait en être débarrassées tout de suite », dit Cirocco.

Pour la première fois Calvin parut ennuyé. « Et moi je vous dis que je n’en ferai rien tout de suite : c’est trop risqué. Je pourrais fabriquer les instruments pour une intervention mais il faudrait ensuite les stériliser. Je n’ai même pas de spéculum et si je vous disais avec quoi il me faudrait improviser pour dilater le col cela suffirait à vous flanquer des cauchemars.

— Je peux te dire que ce qui me pousse dans le ventre me flanque déjà des cauchemars, coupa Cirocco, lugubre. Calvin, je n’ai même pas envie d’un bébé humain en ce moment même, et encore moins de ce que ça pourrait être. Je veux que tu fasses l’opération. »

August et Gaby opinèrent bien que cette dernière parût plutôt mal à l’aise.

« Et moi je vous répète : attendez un mois encore. Cela ne fera aucune différence. L’opération resterait la même : un simple curetage de la paroi interne de l’utérus. Mais peut-être que dans un mois vous aurez trouvé le moyen de faire du feu, de bouillir de l’eau, bref de stériliser les quelques instruments que j’aurai pu confectionner. N’est-ce pas sensé ? Je vous assure, je peux réaliser l’intervention avec un minimum de risques mais uniquement avec des instruments propres.

— Je veux seulement être débarrassée, répéta Cirocco. Je veux que tu me débarrasses de cette chose.

— Capitaine, un peu de calme. Réfléchis un peu. Si tu as une infection je ne pourrai rien faire. Il existe d’autres régions plus à l’est. Vous y trouverez peut-être comment faire du feu. Je chercherai, moi aussi. J’étais largement au-dessus de Mnémosyne quand m’est parvenu ton appel. Il se pourrait que je trouve quelqu’un qui utilise des outils et puisse me fabriquer un spéculum décent et un dilatateur.

— Ainsi donc tu repars ? demanda-t-elle.

— Oui, je repars après vous avoir tous examinés.

— Je te redemande de rester avec nous.

— Je suis désolé. C’est impossible. »

Cirocco n’aurait pu trouver aucun argument pour le retenir et, bien qu’elle caressât encore l’idée de la contraindre par la force, les mêmes objections surgissaient. En outre, un point nouveau entrait en ligne de compte depuis son départ : il n’eût été guère avisé de lever la main sur une personne ayant un ami de la taille d’Omnibus.

Il les jugea tous en parfaite santé, malgré ce retard de règles des femmes, puis resta quelques heures en leur compagnie quoique, semblait-il, à contrecœur. Il leur raconta ce qu’il avait vu lors de ses périples.

Océan était une contrée dangereuse, sinistre et glacée. Ils l’avaient traversée aussi vite que possible. Une race humanoïde l’habitait mais Omnibus avait refusé de descendre pour qu’il pût la voir de plus près. Les autochtones leur avaient lancé des pierres à l’aide d’une catapulte alors que la saucisse était pourtant à mille mètres au-dessus d’eux. Calvin les décrivit comme d’apparence humaine, mais couverts d’une longue toison blanche. Ils étaient du genre à tirer d’abord et discuter ensuite. Il les appelait les Yétis.

« Mnémosyne est un désert, poursuivit-il. Son aspect est étrange car ses dunes sont beaucoup plus élevées que leurs homologues terrestres, sans doute à cause de la gravité plus faible. Il y a de la végétation. J’ai pu entrevoir quelques petits animaux lorsque nous sommes descendus ainsi que, semblait-il, les ruines d’une ville et quelques bourgades. Des endroits qui auraient pu être des châteaux forts il y a mille ans, perchés sur des éperons rocheux et tombant en poussière. Pour les édifier cela a dû nécessiter mille ans d’un travail de coolie ou alors de sacrés bons hélicoptères.

« Je crois qu’une catastrophe s’est produite là-bas : tout tombe en poussière. Mnémosyne devait ressembler à cet endroit autrefois : on y retrouve même le lit asséché d’une rivière et les troncs pétrifiés d’arbres énormes, rongés par les tempêtes de sable. Quelque chose s’est détraqué dans le climat ou bien a échappé aux constructeurs.

« C’est sans doute ce ver que nous avons vu. D’après Omnibus, il est seul de son espèce. Mnémosyne est juste assez grande pour lui. S’il en a existé un autre, ils se sont battus jadis et seul cet ancêtre est resté. Il est assez gros pour gober Omnibus comme une vulgaire olive. »

Cirocco et Bill dévisagèrent Calvin lorsqu’il mentionna ces vers géants.