John Varley - Sorcière

Cirocco le lui confirma : « Il se passe tout un tas de choses. Au fait, il existe bien un moyen d’être plus près de l’action. Il m’est arrivé une fois d’être la passagère d’une saucisse prise d’un coup de foudre. Laisse-moi te dire que… bref. Le voyage est mouvementé. »

Cirocco s’éloigna aussi tranquillement qu’elle était venue. Chris continua d’observer. Il entendit bientôt un bruit de sabots sur le pont et Valiha déboucha de derrière la cabine pour se joindre à lui. Il était assis au bord du radeau, les pieds affleurant à la surface de l’eau. Valiha s’assit comme lui et durant un instant le jeu des ombres fit disparaître la partie chevaline de son corps. Elle était devenue une très grande femme aux petites jambes maigres qui faisait jouer dans l’eau ses pieds de démon. L’image le dérangea et il détourna son regard.

« Merveilleux, n’est-ce pas ? » lui dit-elle dans un anglais si chantant qu’un instant il crut qu’elle s’était exprimée en titanide.

« C’est intéressant. » À vrai dire, il commençait à s’en lasser. Il allait se lever lorsqu’elle lui prit la main, la porta à ses lèvres et l’embrassa.

« Oh.

— Hmm ? » Elle le regarda mais il ne trouva rien à lui dire. C’était apparemment sans importance. Elle l’embrassa sur la joue, dans le cou, sur les lèvres. Il prit une profonde inspiration dès qu’il en eut l’occasion.

« Attends. Valiha, attends. » Ce qu’elle fit, le contemplant de ses grands yeux innocents. « Je ne crois pas que je sois prêt à cela. Je veux dire… je ne sais pas quoi te dire. Franchement, je ne me sens pas de taille. Pas pour l’instant. » Elle continuait de scruter son regard. Il se demanda si elle n’y cherchait pas quelque trace de folie puis décida que c’était ses propres craintes qui s’exprimaient. Finalement, elle étreignit brièvement ses mains entre les siennes, hocha la tête et le lâcha. Elle se leva.

« Fais-moi signe quand tu seras prêt. D’accord ? » Elle disparut.

Il se sentait culpabilisé. Il essaya bien d’analyser les raisons de l’avoir repoussée, aucune n’était satisfaisante. Pour une part, Valiha lui rappelait quelque chose accomplie pendant qu’il était possédé. À ce moment-là, il était bien plus courageux ; ou alors plus timide. Apparemment, ce devait avoir été un moment de courage parce que, malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à trouver une réponse confortable à cette question : que pouvaient bien faire un humain et une Titanide ensemble ? Et à celle-ci : quelle assurance lui faudrait-il avant de s’y risquer ?

Valiha était énorme. Elle lui fichait une trouille bleue.

Il avait dû s’écouler un quart d’heure lorsque Gaby contourna la cabine et le rejoignit à la proue. Il avait juste envie de rester seul avec ses pensées mais sa retraite devenait un champ de parade.

Elle s’appuya au bastingage en sifflotant puis lui donna une bourrade.

« C’est la déprime, mon pote ? »

Il haussa les épaules. « Il se passe des choses bizarres depuis sept ou huit heures. Tu crois qu’il y a quelque chose dans l’air ?

— Quoi, par exemple ?

— Je ne sais pas. Tout le monde est amoureux. Là-haut, le ciel est amoureux de la mer. Quand on était sur la plage, je me suis comporté comme un idiot avec Robin. »

Gaby siffla. « Pauvre garçon.

— Ouais. Il y a quelques minutes, c’est Valiha qui voulait reprendre là où mon double dingue avait abandonné : jouer aux billes, comme elles disent. » Il soupira. « Ce doit être quelque chose dans l’air.

— Ben, tu sais ce qu’on dit : C’est ce qui fait tourner le monde. L’amour. Et Gaïa tourne sacrément plus vite que la Terre. »

Il lui jeta un regard soupçonneux. « Tu n’as pas quelque…»

Elle tendit les mains et fit un signe de dénégation. « Pas moi, l’ami. Je ne t’embêterai pas. Avec moi, c’est une fois tous les trente-six du mois, et en général avec des filles. Et puis, je ne suis pas pour les aventures. Je veux que mes relations soient durables. Toutes les dix-sept. » Elle fit une grimace.

« Je suppose que tu dois voir les choses d’une façon différente, hasarda Chris. Avec l’âge que tu as.

— C’est ce qu’on croirait, pas vrai ? Faux. Ça fait toujours mal. Je voudrais que ça dure toujours et ce n’est jamais le cas. Et c’est de ma faute. Je finis toujours par les comparer à Cirocco et personne ne soutient la comparaison. » Elle toussa nerveusement. « Bon, écoute-moi. Je n’avais pas l’intention d’entrer là-dedans. Je suis venue fourrer mon nez dans tes affaires. Tu n’as pas à avoir peur de Valiha. Pas du point de vue affectif, si c’est cela qui te trouble. Elle ne serait ni jalouse, ni possessive, elle ne s’attendrait pas à ce que ça dure. Les Titanides n’ont aucune notion de l’exclusivité.

— C’est elle qui t’a demandé de me dire ça ?

— Elle serait furieuse si elle le savait. Les Titanides s’occupent de leurs propres affaires et n’aiment pas qu’on s’y immisce. C’est Gaby-je-sais-tout qui la ramène. Et je te dirai encore une chose avant de dégager. Si tes réserves sont d’ordre moral – la bestialité, peut-être ? –, alors, rassure-toi, l’ami. Tu n’es pas au courant ? Même l’Église catholique a donné son accord. Tous les papes s’accordent : les Titanides ont une âme même si ce sont des païennes.

— Et si mon objection est d’ordre physique ? »

Gaby rit de bon cœur en lui donnant une tape sur la joue. « Oh, mon garçon, mais c’est que tu nous réserves d’agréables surprises ! »

La sub n’avait aucune envie d’interrompre sa béatitude post-coïtale pour remorquer le radeau vers Minerve. Cirocco vint à la proue et tenta de la courtiser en un langage qui mêlait cris, toux et chuchotements d’asthmatique mais la lumière du gros bathyzoote se fit de plus en plus faible à mesure qu’il plongeait vers les abysses. La saucisse qui aurait pu les aider quelque temps retourna vers ses affaires dans l’ouest. Les saucisses sont toujours prêtes à vous prendre, à la seule condition que votre destination soit la leur.

Ce n’était pas grave. Quelques heures plus tard, une brise s’était levée de l’ouest. Bientôt ils étaient à la base du câble vertical central de Rhéa.

Robin l’étudia durant leur approche. Cirocco n’avait pas exagéré. Minerve n’était pas vraiment une île. C’était plutôt une corniche, formée par l’accumulation des siècles durant de bernacloïdes, pseudo-patelles, crypto-coraux et autres équivalents gaïens des mollusques sessiles et des crustacés. Le problème était que le niveau des eaux était bas – il n’avait en fait pas cessé de décroître depuis un million d’années à mesure que les câbles s’étiraient et que Gaïa s’élargissait lentement en vieillissant. Cela s’ajoutait aux basses eaux saisonnières qui comprenaient un cycle court de dix-sept jours et un long, de trente ans. Ils étaient arrivés à l’approche du creux de la longue fluctuation, si bien que le corps même de cette « île » ceinturait le câble à cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. L’épaisseur de la corniche était variable. Par endroits, elle débordait en surplomb de plus de cent mètres ; ailleurs, la masse de sable et de coquillages s’était effondrée, soit sous l’action des vagues, soit sous son propre poids et le câble s’élevait verticalement. Mais aussi loin qu’elle pût distinguer, Robin remarqua qu’il était incrusté de fossiles. Deux kilomètres au-dessus d’elle se trouvaient les cadavres d’organismes qui avaient vécu durant le pliocène terrestre.

Elle se demanda comment ils comptaient amarrer la Constance quand le premier endroit plat était à cinquante mètres de haut. La réponse lui apparut lorsque le radeau se dirigea vers la face sud du câble. À cet endroit, l’un des centaines de brins qui le composaient s’était rompu près du niveau des eaux. L’extrémité supérieure tire-bouchonnait loin au-dessus d’eux. Les concrétions coralliennes avaient transformé l’extrémité inférieure en une anse refermée sur un cercle de terre haut seulement de cinq mètres.