Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

Мы шли втроем мимо старой железнодорожной станции. Рета попрощалась и пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой стороне улицы, и я послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный поцелуй. Затем мы с Дэном пошли дальше к "Отелю Стенеш", зелено-красному зданию, где можно было перехватить приличный бифштекс и сносное виски с содовой. Толкнув дверь, мы прошли по коридору, устланному старым пыльным ковром, в тускло освещенную комнату. Это был небольшой бар, прокуренный, но пустой, с беззвучно мерцавшим над полками телевизором.

- Добрый вечер, Генри, - сказал я опрятному маленькому человеку за черным виниловым прилавком. - Профессор и я хотим два больших стакана пива и побыстрей неси, как нальешь.

- Чертовски холодно на улице сегодня, а? - сказал Генри, накачивая два стакана "Шефера". - Хотите по маленькой для тонуса?

- Я на работе, - сказал Дэн, - и хочу, чтобы голова была ясной, но все равно спасибо.

- А я расслаблюсь, - сказал я. - Дай-ка мне стаканчик "Джек Дэниелс".

- Вы слышали о мальчишке Дентонов? - спросил Генри, наливая бурбон.

Я покачал головой.

- Что он там натворил?

- Не то, чтобы натворил, а просто пропал. С сегодняшнего утра его не видели. Полиция все обшаривает.

- Жалко, - сказал я.

Я знал Дентонов. Они были тихой, бедной семьей и жили недалеко от Бодинов. Их сын Сэм всегда болтался по округе с заплатами на коленках, но был весьма вежливым и приятным мальчиком. Ему было всего девять лет, и я наделся, что с ним ничего не случилось. Было слишком холодно, чтобы пропадать в такое время года.

- Он уехал на велосипеде, когда его видели в последний раз, - сказал Генри. - Его велосипед нашли в миле вверх по дороге, в деревьях, но Сэма не было и следа. Я думаю, его родители сейчас в панике.

Я подавленно пил пиво. Дэн тихо сказал:

- Давайте выпьем за то, чтобы его нашли, а?

Мы еще немного поговорили с Генри, а потом вернулись к разговору о воде Бодинов и микроорганизмах. Дэн явно был раздражен загадкой желто-зеленых выделений этих созданий; он перепробовал кучу вариантов, когда цели у этих существ не могло быть, и еще столько же вариантов, когда цель быть могла, но все равно ничего не прояснилось.

Я сказал:

- Я не знаю, что ты так беспокоишься. Ты же ведь, черт побери, знаешь, что тебе в конце концов придется все выяснить. Несколько месяцев терпеливых исследований - и ты обнаружишь, что они делают себе кофе ко второму завтраку. Первые микроорганизмы, которые сами собой подкрепляются.

- Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезный? - спросил Дэн. - Эти микроорганизмы - одно из самых захватывающих открытий последних лет и я могу себе сделать имя на них.

- Я не думал, что ты ученый в этом смысле слова, - сказал я ему. Подожди немного, и у тебя начнутся фантазии о том, как ты получаешь Нобелевскую премию за исследование удобрений.

Дэн слегка порозовел.

- У всех свои амбиции, - сказал он, явно смущенный.

- У меня нет, - отрезал я. - Были, когда я был молодым. Я дам тебе бесплатный совет. С амбициями ты потратишь всю жизнь на то, чтобы оказаться где-то, а затем обнаружить, что тебе не особенно-то туда и хотелось.

- Это так наполовину психиатр обосновывает то, что он водопроводчик? - спросил он у меня.

Я устремил взгляд вдаль.

- Может быть, это то, как человек в полном смысле этого слова обосновывает свою тихую и счастливую жизнь.

Дэну хотелось разузнать побольше.

- Ты действительно так счастлив и гармоничен? - спросил он.

- А ты действительно хочешь увидеть свое имя в учебниках по истории? - парировал я.

- По-моему, тебе нужно влюбиться, - изрек он и сделал большой глоток.

Мы взяли еще по одному пиву и понаблюдали несколько минут за баскетболом по телевизору. Затем я положил доллар на прилавок и мы вернулись в ночь. Я прошел вместе с Дэном до лужайки и мы немного постояли на углу, разговаривая о проблеме с этой водой.

В конце концов Дэн сказал:

- Слушай, я пойду проверю эти пробы и, наверное, позвоню тебе завтра, как только съезжу к Джимми.

Я сунул руку в карман за сигарой. К моему огорчению, пачки в кармане не оказалось. Я чертыхнулся. Наверное, я оставил их у Стенли, а может, наверху в лаборатории.

Я спросил у Дэна:

- Ты не помнишь, я у тебя сигары на столе на оставлял?

- Можешь подняться и посмотреть, если хочешь.

Он открыл дверь ключом. Внутри было мрачно и шаги и голоса гулко раздавались по всему зданию; все уже разошлись. Мы поднялись по лестнице и направились к двери лаборатории.