Майкл Муркок - Китайский агент

- Ну, а что с Максвеллом? - спросил он.

- Час назад мы его взяли. Он совсем не ожидал такого исхода, и все прошло довольно гладко.

- Так в чем же дело, что вас еще беспокоит? - удивился Корнелл.

- Видишь ли, у него было достаточно времени, чтобы передать бумаги связному. Все было оговорено заранее - место встречи, пароль и так далее. Они встретились в Тауэре. Максвелл знал, что материалы должен получить их лондонский резидент, некий Канг-Фу-Цу.

Корнелл недоверчиво посмотрел на шефа и переспросил:

- Канг-Фу-Цу? Конфуций?

- Не более чем кличка. Мы немного знаем этого парня. Профессионал высокого класса. Долгое время работал в Африке. Хитрый, изобретательный и, говорят, весьма опасный тип.

- Дьявол во плоти? - усмехнулся Корнелл.

- Почти. Говорю тебе, это ас. Как только Максвелл раскололся, мы попытались напасть на след, но пока безуспешно. Он может отсиживаться где угодно, а Лондон - город большой. К сожалению, этот сморчок для нас уже совершенно бесполезен.

- Почему?

Рональд Фрей махнул рукой.

- Сердечный приступ. Хилое ничтожество...

- Где же все-таки может скрываться китайский агент?

- Да где угодно! - сердито буркнул Фрей.

- Где китаец никому не бросается в глаза? - задумчиво произнес Корнелл, как бы размышляя вслух, и вдруг невольно щелкнул пальцами: вот подходящий случай отыграться на начальстве за фамильярный тон. - А почему бы не поискать его в китайских ресторанчиках, сэр?

Рональд Фрей невольно поморщился.

- Серьезно, сэр, - продолжал Корнелл. - Котлеты из собачатины, тухлые яйца, кислая и сладкая свинина - где он еще найдет в Лондоне свои любимые блюда?

- Перестань, Корнелл! Будь человеком! - вскричал Фрей. Он рывком открыл ящик стола, где хранил таблетки магнезии, бросил несколько штук в рот и рыгнул.

В свое время Рональд Фрей был не дурак поесть, отдавая предпочтение экзотическим яствам, и даже считал себя гурманом. Теперь он за это расплачивался. Желудок его ни к черту не годился. Приходилось сидеть на диете, и любое упоминание о пище причиняло ему немалые страдания.

- У вас есть другие предложения на этот счет, сэр? - с невинным видом спросил Корнелл.

Фрей пожал плечами.

- Можно бы хорошенько порасспросить дочь Лангфорда, но едва ли из этого будет толк... - рассуждал он нерешительным тоном.

- Я знаю парочку таких местечек, где они любят собираться, и мог бы туда заглянуть, - продолжал Корнелл. - Соединить, так сказать, приятное с полезным, - добавил он, вставая. - Любопытно было бы взглянуть на эту девицу...

Фрей скрипуче рассмеялся:

- Ха-ха-ха! Думаю, что это тебе не удастся, приятель!

- Что же вы предлагаете, сэр? Фрей придвинул поближе лежавшую на столе папку, достал из нее фотографию и протянул Корнеллу.

- Вот он.

Корнелл долго разглядывал изображение.

- Конфуций? - наконец спросил он.

Фрей кивнул головой.

- Да, это Канг-Фу-Цу. Послоняйся-ка в окрестностях китайской торговой миссии, может, он там появится. Знаешь, где она находится?

- Да, сэр, в Холборне. Но почему вы так уверены, что он там может появиться?

- Канг-Фу-Цу - кличка. Настоящего имени мы не знаем. Почему бы ему не появиться именно там? Может, миссия - его легальная "крыша"? Все эти китайцы для меня на одно лицо. Ладно. Иди, Джерри, и постарайся вернуть нам эти бумаги, если сможешь...

- Кажется, сэр, вы не очень-то уверены в успехе? - осторожно спросил Корнелл.

Фрей вздохнул.

- Не больше, чем другие. Но ты сделай все возможное, Джерри. В крайнем случае уничтожь документацию. - Он помолчал и добавил: - Постарайся, Джерри, ради всех нас. Мы... наш восемьдесят седьмой нуждается в небольшом успехе, дружище!

Стараясь не встречаться взглядом с шефом, Корнелл повернулся и пошел к двери, бросив на ходу:

- Я постараюсь, сэр. Честь фирмы не пострадает.

- Если вернешься с удачей, мы повысим тебе жалованье, - пообещал вдогонку Фрей. - Обойдем как-нибудь инструкцию, и ты получишь дополнительно десять гиней в неделю.

Выйдя на улицу, Корнелл решил, что займется этим делом всерьез и не отступит до тех пор, пока не запахнет жареным. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного, привычная рутина. Но если что... придется доложить, что ничего не вышло.

С другой стороны, лишних десять гиней в неделю - тоже недурно. Жалованье не повышали уже года три, а в последнее время фирма так скупилась, что даже служебные расходы оплачивала со скрипом. Шеф считал, что агенты должны стараться "из любви к искусству" и родному отделу. Хотя Корнелл и не проявлял большого энтузиазма, Фрей наверняка относил его к разряду настоящих парней. Ну а обещанная надбавка - что-то вроде премии за особое усердие. Тем более что его успех станет триумфом всего отдела, значит, и другим что-то перепадет.