Майкл Муркок - Китайский агент

Сети расставлены. Кольцо сжимается все теснее. Арест неизбежен. Арнольду Ходкиссу недолго осталось гулять на свободе.

Джерри был на месте за несколько минут до назначенного времени. Он не спеша вошел в зал, где была развернута экспозиция, но китайского агента там не увидел. Лишь несколько туристов с равнодушным видом разглядывали выставленные за толстым стеклом драгоценности.

Нервы были натянуты до предела. Чтобы немного расслабиться, Джерри прислонился к ограждению и неверной рукой закурил сигарету.

Чанг остановил машину у входа в Тауэр и взглянул на часы. Сидевший на заднем сиденье "Конфуций" установил взрыватель на четверть первого.

Чанг беспокойно ерзал на своем месте. На душе было тревожно. Такой человек, как этот англичанин, не даст легко заманить себя в ловушку. Он наверняка готовит ответный удар.

- Я могу подождать в машине, товарищ Канг, - осторожно предложил он. - На тот случай, если что-нибудь пойдет не так и надо будет уехать...

- Нет! - отрезал Канг-Фу-Цу. - Мы пойдем вместе, товарищ Чанг!

Делать было нечего. Они вышли из машины. Канг тоже почти не сомневался, что Корнелл собирается предпринять нечто в своем роде, однако обратного пути нет. Чан-га с собой можно было и не брать - зачем делиться славой? Но оставшись в живых, тот переметнется к англичанам.

Будет ли удача на их стороне? На это - всего один шанс из тысячи, но надо рискнуть, как бы мала ни казалась надежда!

Они заплатили входной сбор и по дорожке направились к Тауэру.

Дойдя до лестницы, оба, не сговариваясь, остановились, переглянулись, словно подбадривая друг друга, а затем решительно поднялись по ступенькам и вошли в зал.

В глаза им бросился какой-то человек, державшийся особняком, но он, казалось, не обратил на них ни малейшего внимания.

Корнелл уже был здесь. Он стоял, небрежно прислонившись к ограждению, и курил. Где-то играла музыка.

Канг настороженно огляделся вокруг. Корнелл ничего не должен заподозрить, иначе все сорвется.

Из двери как раз выходила пожилая супружеская чета. У женщины на плече висел транзисторный приемник. Когда они удалились, музыка смолкла.

Теперь уже ничего нельзя изменить. Через несколько минут прогремит взрыв. Корнелл был обречен.

Тут он обернулся к ним, и Канг на мгновение почувствовал, что его охватывает прежний ужас. На лице их заклятого врага играла хорошо знакомая им жестокая улыбка, насмешливый взгляд холодных глаз пронизывал насквозь. Но перед лицом неминуемой геройской смерти Канг взял себя в руки.

- Здравствуйте, мистер Корнелл, - довольно спокойно произнес он. Наконец-то мы можем поговорить с вами...

Корнелл скупо усмехнулся.

- Ближе к делу. Что вы хотите мне предложить? - спросил он.

"Какая самоуверенная наглость! - подумал Канг. - Он, безусловно, негодяй, преступник, жестокий убийца, но какой острый, отточенный ум, какое поразительное самообладание!"

Канг надеялся, что Корнелл не услышит тиканья часового механизма супермощной адской машинки в кармане его плаща. Он облизнул пересохшие от волнения губы и попытался вспомнить, что должен сказать дальше.

Сжимая в руке свисток, полицейский осторожно спустился к самому краю крыши и, заглянув вниз, увидел Ходкисса, повисшего на водосточной трубе посередине стены одного из домов на берегу Темзы.

- Вот он и попался, сэр! - обрадовался полицейский, давая знак инспектору Кропперу. - Теперь-то уж не уйдет!

Движимый отчаянной жаждой свободы, Ходкисс был готов на любой риск. Он спустился на тротуар и отчаянно заметался в поисках пути к спасению. Казалось, что здесь собралась вся лондонская полиция.

Ходкисс заметил приближавшуюся к нему массивную фигуру инспектора Кроппера. Совсем рядом, на противоположной стороне улицы, он увидел Тауэр - то место, где началась полоса его злоключений. А если попробовать попасть туда, есть шанс, что удастся затеряться в толпе туристов.

Не обращая внимания на движение, Ходкисс ринулся через улицу. Заскрежетали тормоза, возмущенно засигналили машины. Но Ходкисс уже был на противоположном тротуаре.

Прохожие и туристы удивленно наблюдали, как странный человек в грязной и рваной больничной пижаме проскочил через турникет и помчался по дорожке к Тауэру.

Ходкисс бежал и, ни на секунду не теряя самообладания, думал, что непременно должен найти другую одежду или хотя бы как-то прикрыть пижаму.

Чанг нервно взглянул на часы. Оставалось две минуты. Вот и конец. Через две минуты все здесь взлетит на воздух.