Marion Bradley - L'épée enchantée

— C’est ainsi que ton esprit se voit, lui avait dit une fois Leonie.

Il avait les bras et les pieds nus, et cela le fit sourire. Sortir dans le blizzard dans cette tenue ? Mais bien sûr, le blizzard n’était pas là, pas du tout. Pourtant, s’il écoutait attentivement, il entendait les mugissements lointains du vent, et il se dit que la tempête devait être particulièrement violente pour que son écho arrive jusqu’au surmonde. En formulant cette pensée, il se sentit frissonner, et rapidement bannit le blizzard de son esprit, car, en en prenant trop conscience, il pourrait le concrétiser et l’amener dans ce niveau.

Il se déplaça, comme en flottant. Il sentait bien le papillon de Callista palpiter comme une créature vivante, chargé de sa « voix » mentale ; ou plutôt, puisque le bijou lui-même se trouvait entre les mains de son corps, de l’homologue mental qu’il portait dans le surmonde. Il tenta d’être plus réceptif aux intonations particulières de cette « voix » et appela Callista d’un ton pressant.

Mais il n’obtint pas de réponse, ce qui ne le surprit guère. Si cela avait été aussi facile, Ellemir aurait déjà pu contacter sa jumelle. Un silence de mort régnait. Damon regarda autour de lui, conscient qu’il voyait le surmonde comme un « monde » parce que c’était plus pratique de le voir et de le sentir ainsi, que comme un domaine mental immatériel ; qu’il se représentait comme ayant un corps, arpentant une immense plaine déserte, parce que c’était moins déconcertant que de se voir comme un morceau de pensée incorporel à la dérive au milieu d’autres pensées. En ce moment, ce monde donnait l’impression d’une immense surface plane, s’étendant, vague, dépouillée et silencieuse jusqu’à des espaces infinis. Au loin, des ombres se déplaçaient, et curieux de savoir ce que c’était, il se transporta rapidement dans leur direction.

Comme il s’en rapprochait, elles devinrent plus distinctes : c’étaient des formes humaines, étrangement grises et floues. Il savait que s’il leur adressait la parole, elles disparaîtraient immédiatement – à condition qu’elles n’aient rien à voir avec lui ou ses recherches – ou bien elles se préciseraient subitement. Le surmonde n’était jamais vide : il y avait toujours quelques esprits dans les plans astraux – pour une raison ou une autre, même si ce n’étaient que des gens endormis, sortis de leurs corps, dont les esprits croisaient le sien dans le domaine informe de la pensée. Il vit quelques visages imprécis, comme des reflets dans l’eau, de personnes qu’il reconnaissait vaguement. Il savait que c’étaient des parents et des connaissances à lui qui dormaient ou méditaient profondément, et qu’il se trouvait dans leurs pensées ; que certains d’entre eux se réveilleraient en se rappelant l’avoir vu en rêve. Il les dépassa sans essayer de leur parler : aucun d’eux ne pouvait l’aider.

Très loin, il aperçut une grande structure brillante qu’il reconnut pour l’avoir vue lors d’autres visites dans ce monde : c’était la tour d’Arilinn où il avait été formé, bien des années auparavant. Généralement, lors de tels voyages, il passait sans s’en occuper. Mais cette fois-ci, il sentait qu’il s’en rapprochait de plus en plus. Quand il se retrouva tout près, la tour prit une forme plus précise. Plusieurs générations de télépathes s’en étaient servi de base pour explorer le surmonde. Ce n’était pas surprenant que la tour fût devenue un point de repère fixe. Sûrement, se dit Damon, si Callista était dans l’un des plans astraux et qu’elle fût libre, c’était là qu’elle serait venue.

À présent, il se trouvait au pied de la structure écrasante de la tour. De l’herbe, des arbres et des fleurs commençaient à prendre forme autour de lui, émanant de sa propre mémoire et des souvenirs conjugués de tous ceux qui, comme lui, avaient été initiés à la tour. Il se mit à marcher parmi les arbres familiers, les fleurs odorantes, avec une douloureuse sensation de nostalgie, presque de mal du pays. Il franchit le portail légèrement lumineux et resta un moment sans bouger sur les dalles de ses souvenirs.

Soudain, devant lui, apparut une femme voilée, mais même à travers les voiles, il la reconnut : Leonie, la gardienne de la tour. Son visage était imprécis ; à moitié le visage qu’il se rappelait, à moitié le visage de maintenant.

— Leonie…

La silhouette se solidifia, prit une forme plus nette, jusqu’aux deux bracelets de cuivre, en forme de serpent, qu’elle portait toujours.

— Damon, dit-elle d’un ton gentiment réprobateur. Que fais-tu sur ce niveau, ce soir ?

Il lui présenta le papillon d’argent.

— Je cherche Callista.

Sa voix lui semblait étrangement creuse.

— Elle a disparu, ajouta-t-il, et ni sa jumelle ni moi n’arrivons à la trouver. L’avez-vous vue ?

Leonie prit un air soucieux.

— Non, mon ami. Nous aussi, nous l’avons cherchée, et elle ne se trouve sur aucun des niveaux que nous savons atteindre. De temps en temps, je sens sa présence vivante, quelque part, mais j’ai beau chercher, je ne la trouve pas.

Cette réponse remplit Damon d’angoisse. Leonie était une télépathe extrêmement puissante, et tous les plans astraux accessibles lui étaient connus. Elle marchait dans ces mondes avec autant d’aisance que dans le monde solide. Le fait qu’elle fût au courant des ennuis de Callista, et qu’il lui fût impossible de localiser son élève et amie était de mauvais augure. Où, parmi tous ces mondes, pouvait bien se cacher Callista ?

— Peut-être que tu la trouveras là où je ne le peux pas, dit doucement Leonie. Les liens consanguins sont des liens puissants, et peuvent mettre en contact des parents quand l’amitié ou les affinités défaillent. Je ne sais trop pourquoi, j’ai l’impression qu’elle se trouve là-bas.

Elle étendit le bras. Damon se tourna dans la direction qu’elle indiquait et aperçut seulement une brume sombre et épaisse.

— Cette obscurité est récente, et aucun d’entre nous n’arrive à la pénétrer, du moins pas pour le moment. Quand nous nous en approchons, une force nous repousse avec violence. Je ne sais quels nouveaux esprits se trouvent sur ce plan, mais ils n’y sont pas venus avec notre permission.

— Et vous croyez que Callista se sera rendue là où on la retient, et que son esprit ne peut pas se déplacer dans cette ombre ?

— J’en ai peur, répondit Leonie. Si on l’a droguée, ou mise en transe, ou si on lui a pris sa pierre-étoile, ou bien si on l’a maltraitée au point que son esprit en soit troublé… alors, pour nous, ce serait comme si elle était emprisonnée dans une grande ombre impénétrable.

Avec la rapidité de l’esprit, Damon apprit à Leonie ce qu’il savait de l’enlèvement de Callista.

— Je n’aime pas cela, dit Leonie. Ce que tu me dis m’effraie. J’ai entendu dire qu’il y a des êtres d’un autre monde, à Thendara, et qu’ils sont là avec la permission des Hastur. De temps en temps, l’un d’eux se rend en rêve dans le surmonde, mais leurs formes et leurs esprits sont étranges, et la plupart du temps, ils disparaissent dès qu’on leur adresse la parole. Ce ne sont que des ombres, ici, mais ils ont l’air inoffensifs ; des hommes comme les autres, qui ne savent pour ainsi dire pas se déplacer dans le domaine des esprits. J’ai du mal à croire que ces Terriens – c’est le nom qu’ils se donnent – aient pu prendre part à ce qui est arrivé à Callista. Pourquoi feraient-ils une chose pareille ? Et puisqu’ils sont seulement tolérés ici, pourquoi nous provoqueraient-ils par une telle conduite ? Non. Cette affaire est plus complexe que cela.