Майкл Муркок - Пёс войны и боль мира

Город был построен из черного обсидиана. Любая поверхность-стены, крыши, каждая плита уличного покрытия-были черными и блестящими. Горожане носили одежды неброских темных тонов-малиново-красные, бледно-голубые, кроваво-оранжевые цвета или мшисто-зеленые, и их кожа цветом напоминала оттенки старого полированного дуба.

- Этот город тоже находится в Аду?-спросил я.

- Это один из важнейших городов Ада,-ответил Люцифер.

Когда мы проходили мимо, все преклоняли колени и низко кланялись, приветствуя своего повелителя.

- Они узнают вас,-заметил я.

- О, конечно же.

Город выглядел свободным, а люди создавали впечатление совершенно здоровых.

- Мне всегда казалось, что синонимом слову Ад является страдание,-сказал я.-Но эти люди, видимо, вовсе не страдают.

- Они страдают,-возразил мне Люцифер.-Просто это особенность пытки. Вы видели, как безропотно они валятся на колени?

- Да.

- Все они мои рабы. Никто из них не свободен.

- Однако и на земле они не были свободны.

- Верно. Они знают, что свобода только в Раю. В этом и заключаются их страдания: они знают, что находятся в Аду. В этом и состоит их наказание.

- А в чем заключается свобода на Небе?

- В Аду каждый получает то, что ему причитается. А на Небе-то, что ему полагается,-пояснил Люцифер.

Я ожидал услышать более весомый ответ или, по крайней мере, более емкий.

- Право же, узнав, что здесь такое наказание, значительно меньше народу заинтересуется предсказаниями Лютера. В Аду нет ничего особенно интересного.

Я был поражен.

- Может быть, это потому, что Ад высмеян в одной эпиграмме?

- Я не знаю о существовании подобной эпиграммы. Может быть, Лютер сможет сказать что-то конкретное? Вы хотите спросить его?

- А он здесь?

- Здесь, в этом городе. Кстати, эта местность называется "Город Завравшихся Графов". Он был построен специально для таких жителей.

У меня не было особенного желания встречаться с Лютером как в Аду, так и на Небе, и на Земле.

- Думаю, что понимаю, что вы имеете в виду,-сказал я.

- О, мы оба знаем свои достоинства, капитан фон Бек,-почти весело ответил Люцифер.-Так мне позвать Лютера? Он сейчас очень смирный.

Я покачал головой.

Люцифер повел меня дальше, черными улицами. Я смотрел в лица жителей и знал, что приложу максимум усилий, чтобы не стать одним из них. Прежде всего меня поражали их глаза-тусклые, без намека на надежду. И еще их потусторонние глаза-холодные и безжизненные. А вслед за этим и сам город, который не имел ничего человеческого.

- Это посещение Ада будет коротким,-сообщил мне Люцифер.-Но, я думаю, вы уже во всем убедились.

Мы достигли огромного квадратного здания и погрузились в полную темноту.

- Неужели здесь нет огня?-спросил я его.-Никаких демонов? Никаких кающихся грешников?

- Сюда попадает немного грешников,-пояснил Люцифер.

Теперь мы стояли на берегу обширного мелководного озера. Его свинцовые воды были неподвижны.

Воздух вокруг приобрел молочно-серый цвет. Небо казалось продолжением воды, такого же свинцового цвета. В воде, насколько я мог видеть, стояли обнаженные мужчины и женщины по пояс и по грудь и умывались.

Звук плещущейся воды не прекращался ни на минуту и был монотонным. Движения мужчин и женщин казались механическими, как будто они занимались умыванием с незапамятных времен. Все были примерно одинакового роста, с одинаково развитыми телами и лишенными выражения лицами. Ни одного звука не слетало с их губ. Они набирали воду в ладони и поливали ей свою голову и тело, двигались при этом, как механические игрушки. Но и в этих пустых взглядах нет-нет да и мелькали искорки скорби. Движения людей выглядели подневольными и не преследовали никакой очевидной цели.

- Это наказание?-спросил я.-Вы знаете, за что они были наказаны?

Он засмеялся. Казалось, он радовался от подобных изощренных мучений.

- Подобное развлечение может служить отличной заменой пытки, капитан. Это Озеро Неискренних Кающихся.

- Бог не предусмотрителен,-заметил я.-По крайней мере, так можно подумать.

- Бог есть Бог,-ответил Люцифер. Он пожал плечами.-Для меня предначертано претворять в жизнь его волю и обдумывать варианты наказания каждого, кто отвергнут Небом.

- Вы все время служите ему подобным образом?

- Возможно.-Люцифер придал своему лицу безразличное выражение.-Однако уже некоторое время я спрашиваю себя, должен ли я ему что-то. В конце концов я не обязан искать провинившихся грешников. Но что будет, если я откажусь от наказаний?-В его голосе промелькнуло нечто похожее на сомнение.