Владимир Михайлов: Властелин

— Погоди немножко. У тебя есть связь с Рыцарем?

— С кораблем? Пока еще есть.

— Пусть садятся.

— Зачем?

— Все же нас будет не двое, а пятеро. И каждый из нас чего-то стоит.

— Да, верно… Но пока мы доберемся до них, пока все вместе приблизимся к Охранителю — он может и вовсе исчезнуть. Возьмет и вернется к себе на Заставу.

— Вряд ли. Раз уж он взялся воевать… А только сейчас и начнется настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную планету. Получится такой слоеный пирог…

— Как я объясню им — куда садиться?

— А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их навестит Никодим. Он и покажет.

— Хорошо. Уговорил. Кто знает — может быть, и в самом деле что-нибудь получится. Будет очень смешно.

— Мир вам, братья, — беззвучно поздоровался Иеромонах.

— До мира пока еще не близко, — откликнулся Уве-Йорген. — Впрочем, и тебе желаю того же. Как посевы?

— Слава Богу.

— Обожди немного…

Рыцарь перенес внимание на пульт управления: предстоял маневр. Приходилось крутиться, чтобы не мешать круто снижавшимся десантным транспортам и одновременно держать в прицеле замеченные еще из пространства установки зенитных ракет Коалиции.

— Ну, готово. Так что ты нам предлагаешь, отче?

— Погляди на правый нижний экран. Видишь?

— Вижу много чего. А точнее?

— Пониже середины — как бы гриб-поганка.

— Ну-ка, ну-ка… Вот это?

— Быстро схватываешь.

— Приходится. И что же?

— Там — Охранитель.

— Ого!

— Питек думает, стоит рискнуть, атаковать его.

— Сжечь эту башню вместе с ним? Думаю, труда не составит.

— Ну, ну. Вряд ли он глупее нас с тобой. Ты решил, что он там не защитился?

— Если так, то что мы ему сделаем?

— Попытаться можем.

— Как?

— От луча, от пули, снаряда он наверняка прикрыт. От всего, чем здесь воюют.

— Ну, так и мы воюем тем же оружием.

— Так-то оно так. Но самое малое двое из нас владеют и иным.

— Что ты хочешь — чтобы я его таранил кораблем?

— Отнюдь. Рука и Питек — вот кто мог бы постараться.

Уве-Йорген протяжно присвистнул.

— Мысль оригинальная, — оценил он. — Лук со стрелой?

— И дротик, копье. Но чтобы только дерево. Металл до него не долетит. От металла он защищен.

— Рука! — окликнул Рыцарь. — Как ты, вождь — совсем забыл старое искусство? Или что-то еще можешь?

— Это забывается только в могиле, — сказал Рука. — Только на всей планете вряд ли найдется хоть один хороший лук и пяток настоящих стрел.

— А если сделать самому?

— Серьезный лук надо делать дольше, чем продолжается вся эта война.

— Сделай несерьезный. В шутку. И в шутку подстрели его.

— Хорошо, Рыцарь. Я попробую.

— Не надо, — сказал Иеромонах. — Капитан с Питеком достали. Целых два. И стрелы. И дротики.

— Ограбили музей? — попробовал догадаться Уве-Йорген.

— Почти так. В том дворце есть комнаты, где стены увешаны всяким оружием. И новым, но и старым тоже. И очень старым. Вот они и взяли.

— Ну, — сказал индеец пренебрежительно, — разве в этих мирах могут быть хорошие луки?

— Уж какие есть. Старые. И стрелы очень старые. Я сказал, чтобы не брали с железными наконечниками. Только с каменными. Никакого железа.

— Очень хорошо, — сказал Уве-Йорген. — А где мы встретим наших?

— Я выведу, — ответил Никодим. — Закончите здесь, и сразу бери курс на эту вышку. Охранителю придется как раз труднее всего: десант успеет сесть, и ему придется отбиваться на две стороны.

— Да, — проговорил молчавший до сих пор Георгий. — Это правда, что у всякого человека, даже очень сильного, есть свое совсем слабое место.

— Знаем, — пробормотал Рыцарь. — Читали.

«Все усложняется, — подумал Охранитель недовольно. — Почему-то, когда дело приближается к концу, все становится куда сложнее, чем казалось».

Он имел в виду выброшенный кораблями Ассарта десант. Кораблями, которые вообще не должны были здесь появиться — и все же появились. Значит, кто-то овладел Заставой. Это мог сделать только Мастер. Вероятно, он тоже решил сам вступить в борьбу.

«Может быть, — подумал еще Охранитель, — все наши споры надо было решить поединком. Но прошли те времена…»

Сейчас он должен был в считанные мгновения решать — как действовать дальше. Пытаться оказать сопротивление десанту? На это было мало надежды: войска дрались впереди, на городских улицах и площадях. В одиночку Охранитель, пожалуй, мог бы задержать наступавших десантников там, где находился он сам; однако ассартиане точно так же, как войска Коалиции, образовали вокруг столицы кольцо; и тем, кто наступал с противоположной стороны Сомонта, Охранитель никак не мог бы помешать.