Юрий Никитин - Мегамир

Издалека шли тяжелые ухающие звуки, будто где-то ворочались и вздыхали горы.

— Лягушки просят у Бога дождика, — сказал Ногтев, довольный, что узнал кваканье. — А мы ведь еще не сталкивались с ними! И с другими крупняками, бог миловал.

— Сплюньте, — посоветовал Кирилл. — А то неровен час... Просто насекомым надо меньше пространства, вот ими и забито все. А для крупных нужен простор для прокорма.

От стен шло тепло, из продырявленного лаза через каждые полчаса поступала новая волна теплого воздуха. Дмитрий с ксерксами — или ксерксы с Дмитрием — доблестно проламывали очередную перегородку, расширяя пределы. Было в их настойчивости нечто от хронической нехватки с жильем. Муравьи — понятно, а Дмитрий... Впрочем, он тоже, по слухам, последние годы жил в перенаселенной коммуналке.

Потом интервалы удлинились, чем ниже этаж, тем прочнее межэтажное перекрытие. Ногтев внезапно озяб, удивив Кирилла до потери пульса, коротко попрощался и полез обратно в дыру.

К утру температура сильно упала, но всех растормошил Хомяков. Он встал раньше всех, приволок гору хлебцев: «Там их горы!.. Пропадают! Целые склады с сахаром, мукой... Все раздувает ветром, смывает дождем! Как сказано у Карла Маркса — бесхозяйственно, просто безнравственно давать хлебу гнить...»

Он запихал в полупроснувшихся членов экипажа килокалории, изнывал от бессилия, что столько готового продукта пропадает, что нельзя все собрать, упаковать, загрузить в «Таргитай».

— Ешьте, — требовал настойчиво. — Набирайтесь в запас. Кто знает, что впереди? Вдруг пойдут голодные края? Езда в незнаемое, как-никак! Кирилл Владимирович, вы пометьте на карте эти места. Может быть, все-таки вызвать народ, пока голодные жуки не набежали? Кравченко поклялся, что там белки, жиры и витамины, каких ни в одном продукте нет! Жаль отдавать жукам на потраву.

Ногтев ел с аппетитом, мюллеровы хлебцы удались на славу. Рецептура отрабатывалась миллионы лет, подбросил Кирилл, Чехов обещал научить зайца спички зажигать. Это труднее!

— Обязательно отмечу на карте, — пообещал Ногтев. — Красным цветом!

Стены быстро начали светлеть, переходя из хмурых темно-зеленых в радостно изумрудные. Яркий луч солнца ударил в стену напротив Кравченко, где тот завтракал, и хирург замер, держа хлебец в зубах: в зеленом квадрате задвигались ядра, темные мешки. Поплыли, волоча хвосты, пузыри и блестящие колбаски. Что-то выплывало, что-то выдвигалось, тыкалось в темнеющие межклеточные перегородки...

— Жить можно, — подвел итог Ногтев. — И стол, и дом. Впечатляет. Но все-таки не настолько, чтобы ради дармовой еды и жилья, несмотря на еще встречающиеся отдельные недостатки с продовольствием и жильем, бросить достижения цивилизации и ринуться в мир жуков, как говорит наш Хомяков. Не так ли, Кирилл Владимирович?

— Подсчитаем очки позже, — предложил Кирилл миролюбиво. Странное чувство уверенности теперь не покидало. — Все-таки там все еще встречаются эти отдельные недостатки... И хотя наши достижения в этой области огромны, но недостатки встречаются чаще. А здесь... К тому же цивилизацию не оставим, возьмем с собой.

Из дыры в полу высунулась огромная голова интеллектуального муравья. Повел сяжками, выкарабкался, цепляясь когтистыми лапами, с озабоченным видом подбежал к Ногтеву.

— Со мной все в порядке, — сказал Ногтев с досадой. Он посмотрел по сторонам, гася улыбочки. Подхалим! Занимался бы чем-то одним, а то прыгаешь от дела к делу. Сангвиник нашелся! Вон Немировский и Дима плечом к плечу... усик к усику крушат перекрытия. Кирилл Владимирович, это займет их надолго?

— Если пробивались всю ночь... то в нашем распоряжении небоскреб этажей в пятнадцать. Чуть ниже почвы идет нулевой цикл, дальше каверны в корнях, но сколько до них — боюсь ошибиться.

С потолка спрыгнула Саша, приземлилась Ногтеву на плечо. Не смутившись, грациозно спорхнула, лихо козырнула:

— Параметры позволяют разместить в этом зале...

Ногтев удивленно поднял брови:

— Фетисова, я вас не узнаю. На Журавлева работаете?

Саша покраснела, ее кулаки сжались:

— Аверьян Аверьянович, я работаю на программу экспедиции! Докладываю, что жизненные условия вполне...

— Вольно, — прервал Ногтев. — Рапорт принят. А жизненные условия вполне, согласен. Журавлев незаметненько всех подводит к этой идее. Тихой сапой, не рубит с плеча, как простак Немировский...

Он легко взбежал по стене, высунул голову в отверстие, что почти заросло за ночь.