Fritz Leiber - Wanderer im Universum

»Siehst du, wie das Licht auf den nassen Steinen glitzert?« fragte Margo Paul. »Wie eine ganze Ladung Edelsteine, die jemand am Strand ...«

»Psst!« flüsterte die dicke Frau neben ihr. »Er hört gerade etwas.«

Der Ladestock saß neben Wanda, starrte den Wanderer wie hypnotisiert an und hatte dabei das Kinn auf die Faust gestützt, als wolle er die Haltung von Rodins Statue ›Der Denker‹ kopieren.

»Der Kaiser sagt: ›Terra wird keinen Schaden erleiden‹«, murmelte Fulby vor sich hin. »›Die Wogen werden geglättet, und das aufgewühlte Meer wird die Küsten nicht überfluten.‹«

»Ein Planet voller Friedensapostel«, stellte Doc sarkastisch fest.

»Ihr Kaiser hätte lieber die Erdbeben verhindern sollen«, meinte Mrs. Hixon. Ihr Mann legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm und flüsterte ihr etwas zu. Mrs. Hixon zuckte mit den Schultern, machte aber keine Bemerkungen mehr.

Rama Joan öffnete die Augen. »Wie stehen die Aktien jetzt Rudolf?« erkundigte sie sich. »Engel? Oder Teufel?«

»Ich warte noch ab, bis ich einen aus nächster Nähe gesehen habe, damit ich mir selbst ein Urteil bilden kann«, antwortete Doc. Er stand auf, reckte sich umständlich und ging an den Rand der Plattform.

»Aha, der Lieferwagen ist also schon beladen worden, während ich geschlafen habe«, stellte er mit einem zufriedenen Nicken fest. »Das nenne ich überlegte Planung. Sogar die Wasserbehälter sind an Bord — das haben Sie vermutlich erledigt, Doddsy.« Dann fragte er Hunter leise: »Wie geht es Ray Hanks?«

»Er ist nicht einmal aufgewacht, als wir das Liegebett auf den Lieferwagen gestellt haben. Bill Hixon hat ihm noch eine zweite Decke gegeben.«

Von irgendwoher dröhnte etwas durch die Luft. Alle hielten unwillkürlich den Atem an. Einige sahen sogar zu dem Wanderer auf, als glaubten sie, das Geräusch könne von dort stammen. Dann rief Harry McHeath aufgeregt: »Ein Hubschrauber aus Vandenberg — glaube ich jedenfalls ...«

Der olivfarbene zweisitzige Hubschrauber flog auf den Strand zu, bog dann ab und folgte den Fahrspuren von Hixons Lieferwagen in kaum fünfzehn Meter Höhe. Dann schwebte er über dem Haus am Strand und sank dabei noch etwas tiefer. Der Triebwerkslärm war ohrenbetäubend; der Luftzug von den Rotoren wirbelte den Stapel unbenutzter Programme durcheinander, so daß sie wie weiße Blätter im Herbststurm davonflogen.

»Will der verdammte Idiot etwa auf uns landen?« fragte Doc wütend. Er bückte sich wie die anderen und starrte ebenfalls nach oben.

Eine laute Stimme übertönte das Dröhnen. »Verschwindet! Verschwindet so schnell wie möglich!«

»Unverschämtheit!« brüllte Doc. Die nächsten Worte aus dem Lautsprecher waren unverständlich, weil Doc seinem Herzen Luft machte. »Zuerst knallen sie uns die Tür vor der Nase zu! Und jetzt wollen sie uns auch noch fortjagen!« Der kleine Mann neben ihm drohte mit der geballten Faust nach oben.

»Verschwindet sofort vom Strand!« schloß die laute Stimme, als der Hubschrauber seinen Flug fortsetzte.

»He, Doc!« sagte Wojtowicz aufgeregt. »Vielleicht wollten sie uns vor der Flut warnen!«

»Aber die kommt doch erst in sechs Stunden ...«

Doc schwieg betroffen, als ihm klar wurde, daß das Dröhnen mit dem Verschwinden des Hubschraubers nicht völlig abgeklungen war. Aus den Fußbodenritzen drang plötzlich Wasser, gegen den Rand der Plattform brandete weißer Schaum. Die erste Welle war gekommen, während sie alle den Hubschrauber beobachteten, dessen Triebwerkslärm das Brausen des Wassers übertönt hatte.

»Aber ...«, begann Doc verblüfft.

»Das ist gar nicht die Flut«, stellte Hunter fest. »Das sind Erdbebenwellen!«

Doc schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn.

Das Wasser wich ebenso rasch zurück, wie es gekommen war und hinterließ bizarre Muster aus Schaum auf dem nassen Sand.

»Da kommt die nächste«, brüllte Paul und zeigte auf eine hohe Woge, die majestätisch heranrollte. »Los, weg mit dem Lieferwagen!«

Die Hixons kletterten bereits auf ihre Sitze. Der Motor stotterte und blieb stehen. Der Anlasser surrte mehrmals vergeblich. Hunter, Doddsy, Doc und Harry McHeath sprangen von der Plattform in den Sand und wollten den Wagen anschieben. Rama Joan schleppte Ann über die Plattform und stieß sie auf die Ladefläche. »Bleib sitzen und halt dich fest!« schrie sie ihre Tochter an Wanda wollte ebenfalls auf den Wagen steigen, aber Wojtowicz hielt sie am Arm fest und sagte: »Diesmal nicht, Dickerchen!« Paul hob die Ladeklappe und machte sie fest.

Endlich sprang der Motor an. Wojtowicz gab Wanda einen kräftigen Stoß und schob dann gemeinsam mit Paul den Wagen an. Sie fielen beide auf die Nase, als das Fahrzeug sich mit einem Ruck etwa zwei Meter weit bewegte. Die Hinterreifen drehten in dem nassen Sand leer durch. Als die Männer mit vereinten Kräften schoben, fuhr der Lieferwagen ein Stück weit, blieb nochmals stecken, setzte sich wieder langsam in Bewegung und fuhr dann plötzlich schnell und immer schneller davon. Die Rücklichter spiegelten sich in dem Wasser, das hinter dem Wagen den Strand überspülte.

Die zweite Woge war bereits so hoch, daß sie eine Ecke der Plattform überspülte und die Bretter schwanken ließ, während gleichzeitig dünne Wasserstrahlen aus den Ritzen emporstiegen. Als die Woge zurückflutete, führte Paul Margo rasch über die rutschig gewordenen Bretter. Sie hielt Miau mit beiden Händen fest. Paul blieb am Rand der Plattform stehen und sah auf die Männer hinab, die erst jetzt in dem seichten Wasser auf die Beine kamen.

»Los, weiter! Schnell, bevor die dritte Welle kommt!« rief er ihnen zu und rannte mit Margo hinter dem Lieferwagen her.

Die Untertassen-Beobachter hatten sich vor den drei ersten Erdbebenwellen in Sicherheit gebracht, die in Wirklichkeit mehr aus Schaum als aus Wasser bestanden und noch dazu kaum kniehoch gewesen waren. Sie hatten wieder trockenen Sand unter den Füßen und legten dort eine kleine Pause ein, um wieder zu Atem zu kommen — besonders der Ladestock und Ida, die Wanda mitgeschleppt hatten. Aber dann kamen die wirklich großen Brecher und jagten sie wieder in die Flucht.

Vor ihnen ragte das Santa-Monica-Gebirge düster gegen den bleifarbenen Himmel auf, an dem sich im Osten bereits ein hellerer Streifen zeigte. Etwas näher, aber trotzdem schon in beträchtlicher Entfernung, tanzten die Rücklichter des Lieferwagens auf und ab. Hixon hatte instinktiv den kürzesten Weg eingeschlagen, auf dem er die besten Aussichten hatte, dem Meer zu entkommen. Er fuhr jetzt durch ein ehemaliges Flußbett landeinwärts, das sich zwischen dem Hochplateau von Vandenberg und den Felsklippen erstreckte, vor denen ein Erdrutsch die anderen Fahrzeuge begraben hatte. Das war die einzige Möglichkeit — auf jedem anderen Weg hätte er zunächst parallel zum Strand fahren müssen; bedauerlich war nur, daß selbst hier der Boden über eine längere Strecke hinweg fast waagrecht blieb, bis er endlich allmählich anstieg.

Hinter ihnen schien der Wanderer das Meer zu berühren. Der Planet zeigte jetzt wieder sein erstes Gesicht — zwei purpurfarbene und gelbe Hälften, die durch eine verschwommene Linie getrennt waren. Doc runzelte verblüfft die Stirn. Damit hat es doch angefangen, dachte er. Das Ding hat schon eine Umdrehung hinter sich — folglich dauert sein Tag nur sechs Stunden. Dann ragte etwas Viereckiges im Wasser vor ihm auf und nahm ihm die Sicht auf den Wanderer. Es war die Plattform, auf der die Stühle gestanden hatten. Ein Brecher hatte sie losgerissen und fortgeschwemmt.

Dann hörte er das Dröhnen.

Die anderen hatten sich bereits wieder in Bewegung gesetzt. Doc rannte hinter ihnen her.