C. Cherryh - El orgullo de Chanur

—Bastardos —se pasó la mano por los labios—. Cobardes. —La escolta pasó junto a la Orgullo, dirigiéndose hacía la nave que tenían detrás. Pyanfar se reclinó en su asiento mientras escuchaba los informes.

—Tía —dijo Hilfy por último—, confirmación visual mahendo’sat: es una nave knnn.

—Alabados sean los dioses —murmuró Pyanfar, quitándose el cinturón para poder moverse con mayor comodidad en el asiento. Estaban recibiendo señales de la estación y un torrente de instrucciones para el atraque empezaba a surgir en la pantalla número tres.

Así que detrás de la Orgullo no había ningún kif, sólo un knnn totalmente confundido y hecho un lío. Imaginó brevemente el estado emocional de aquellas extrañas criaturas, metidas de repente en un jaleo mucho mayor del que a los knnn les resultaba tolerable, dada su mentalidad. Quizá fuera una coincidencia, dado que las naves podían surgir en cualquier lugar desde mil destinos distintos. Sí, dioses, resultaba extraño que dos naves aparecieran tan cerca una de otra después de un salto, pero no era imposible. Kirdu tenía un tráfico muy superior al representado solamente por la Orgullo, después de todo: Kirdu era la civilización, al fin.

Su respiración fue calmándose gradualmente mientras observaba el diagrama indicador del camino hacia el muelle. Estaba cansada, desde luego. Le dolían los huesos y le hizo falla un buen esfuerzo de voluntad para efectuar las maniobras del atraque de forma manual y no confiando en los sistemas automáticos para que no la sorprendiera ninguna avería inesperada.

Por su mente estaban empezando a formarse ya todas las posibles discusiones a mantener con la nave Tahar: un préstamo, lo que fuera necesario para llevar a cabo las reparaciónes de la Orgullo, pagarlas y salir a toda prisa de Kirdu. Ya tenían averías más que suficientes y, por encima de todo, no les hacía ninguna falta quedarse aquí de modo prolongado.

Si tenían mucha, mucha suerte, los kif estarían ahora viéndoselas con cierto knnn que había recogido algo del espacio en Urtur; y quizás ese knnn no encontrara nada divertida una broma hani. El gran hakkikt Akukkakk estaría todavía menos dispuesto a saborear esa broma en su justo valor, pero habría tenido que perder un buen rato negociando con los knnn para que le permitieran echarle un vistazo a lo que habían encontrado; y luego habría pasado un rato todavía menos agradable con los demás kif. Sí, realmente habría sido un rato nada agradable. A decir verdad, Pyanfar se encontraba bastante satisfecha.

Pero se habían encontrado un knnn nada más salir del salto, casi chocando con él. Dioses, ¿acaso poseían aparatos capaces de permitir tal tipo de rastreo?

La voz de la nave knnn resultaba tan distante y extraña como la que habían duplicado en Urtur para escudo y disfraz de la Orgullo.

Sólo los dioses sabían el mensaje que había estado transmitiendo a cualquier knnn que las escuchara: «¿Seguidme?» «¿Ayudadme?» ¿Quizás algo mucho menos amistoso?

Quizá los tc’a lo supieran pero la estación de Kirdu no contaba con ningún tc’a dispuesto a responder esas preguntas.

Cuando llegaron al muelle ocuparon una posición paralela a la de la nave Tahar. Kirdu, al parecer, deseaba tener bien juntos todos sus problemas hani, asignándoles diques contiguos. En parte ello era bueno pues les permitía hablar sin testigos, pero en parte no era nada bueno porque hacía de las dos naves un solo blanco.

—¿Dónde están los kif? —le preguntó Pyanfar sin miramientos a la estación, desdeñando todo posible rodeo—. No pienso meter la nariz en la estación sin saber cuáles son sus diques.

—Números veinte y veintiuno —le informó la estación—. En números intermedios mahe y stsho, no hay problema, no hay problema, capitana hani. Por favor, ocupe dique.

Pyanfar arrugó la nariz y les obedeció, no de muy buena gana.

El morro de la Orgullo tocó suavemente el dique y las abrazaderas resonaron con fuerza sobre el casco al abrirse los accesos. Pyanfar se apartó del panel sintiendo de repente como si sus articulaciones se hubieran derretido. La estación estaba hablando profusamente con ellas, pidiendo toda la cooperación rutinaria en un atraque.

—Cierra eso —le dijo lacónicamente a Haral, con un gesto de cansancio, echando el asiento hacia atrás hasta el máximo, lo que no era gran cosa—. Hilfy, habla con las oficinas y diles que tenemos algunos problemas. Ya les llamaré cuando estemos un poco más tranquilas.

—Bien —murmuró Hilfy, transmitiendo el mensaje con gran agitación de las orejas al hablar con el oficial y bajándolas de golpe al terminar. Pyanfar miró hacia donde estaba Tirun, la cual terminaba sus comprobaciones. Sus manos se movían de forma insegura y sus orejas colgaban por el cansancio.

—Tirun —dijo Pyanfar, y en el rostro de Tirun cuando se volvió a mirarla se veían claramente las huellas del agotamiento—. Fuera de aquí —le dijo Pyanfar—, ahora mismo.

Tirun se la quedó mirando por un instante. Normalmente, a sus palabras habría seguido una discusión. Pero esta vez se limitó a contemplarla con rasgos inexpresivos y luego intentó ponerse en pie, vacilando y casi cayendo sobre la consola de al lado. Todas se lanzaron hacia ella para ayudarla, pero Hilfy fue la más rápida, sosteniéndola con el brazo alrededor de los hombros.

—Que vaya a su camarote —dijo Pyanfar.

—Bien —respondió Haral, reemplazando a Hilfy como soporte de Tirun.

Hilfy permaneció inmóvil donde estaba. Pyanfar miró hacia ella, viendo al mismo tiempo las espaldas de Tirun y Haral: Tirun cojeaba, intentando disimularlo al máximo. Hilfy se irguió con un esfuerzo y se volvió hacia Pyanfar.

—Me quedaré en el comunicador —dijo Hilfy.

—Déjalo, que se hagan unas cuantas preguntas en la estación. Arréglate un poco. Hilfy asintió rígidamente y se fue, esta vez con paso desgarbado, agarrándose con la mano a las mamparas para no sufrir tanto la sensación de curvatura que había en cubierta cuando atracaban. Pyanfar pensó de pronto que esta vez Hilfy no se había puesto enferma. Tragó una honda bocanada de aire, la expulsó y se dio la vuelta, apoyándose en el comunicador.

—Cubierta inferior, ¿quién está de guardia?

—Geran —le respondió su voz—. Todo bien aquí abajo.

—Limpia un poco y pon algo de orden. Por encima de todo, quiero que Tully pueda caminar y que esté presentable.

—Comprendido.

Pyanfar cerró la conexión. En el comunicador sonó otra señal de llamada.

—Chanur, aquí la Luna creciente de Tahar. Conferencia privada.

—Tahar, aquí Pyanfar Chanur: tenemos ciertos problemas médicos por el momento. Habrá que retrasar la conferencia.

—¿Necesita ayuda, Orgullo de Chanur ?

En el tono de la voz había una satisfacción infinitesimal ante tal posibilidad. Pyanfar suavizó su voz con un prodigioso esfuerzo de voluntad.

—No, Luna Creciente. Llamaré lo más pronto posible. Con los respetos de Chanur, Tahar, cierro.

Cortó la conexión con brusquedad, se puso en pie y salió del puente: tampoco su paso era muy firme. Tenía la impresión de que todas sus articulaciones habían sido cambiadas de lugar y su cabeza se balanceaba precariamente con un doloroso latido sobre un cuerpo, que se lamentaba amargamente de las pruebas excesivas que había soportado. El vello de su nuca estaba erizado no a causa de los kif, sino de un enemigo mucho más cercano a la nave.

Dioses, ¿por qué la nave de Tahar?

¿Por qué una casa que había representado tan formidable amenaza a la casa de Chanur durante el período inicial de Kohan en el mando? No le sorprendía demasiado la burlona satisfacción que había percibido en su voz. Menudo espectáculo, la Orgullo con la mitad de las tripas vacías y la cola chamuscada. Habría muchas risas y silbidos en Tahar cuando el vídeo llegara hasta allí para distracción de Kahi Tahar, sus compañeras e hijas.