Эдгар Пэнгборн: На запад от солнца

Он обратил к остальным асимметричное лицо с задумчивой и почти детской полуулыбкой.

- Быть может, назовем планету Люцифером? Люцифер, сын утра. А если мы опустимся на нее и заложим город... я говорю глупости?.. пусть город носит имя Дженсена, в память более чем солярного мифа.

Продолжая массировать веки, Спирмен резко спросил:

- Мифа?

- Ну разумеется, Эд. Все погибшие герои продолжают жить в памяти, и любовь живых преувеличивает их подвиги, творя легенду. Как же иначе?

- Но, - обеспокоенно вмешалась Энн Брайен, - Люцифер ведь...

- Милая моя, Люцифер был ангелом. Дьяволы и ангелы - это в общем-то один вид... в разных условиях. Я отметил этот факт, еще когда был неоперившимся интерном. И снова обратил на него внимание, занявшись антропологией. Даже пребывание на космическом корабле в компании пяти людей, которых я люблю, как никого больше, лишь укрепило мои выводы на сей счет... Значит, никаких объектов искусственного происхождения?

- Вы не видели самых последних снимков, док, - сказала Дороти.

- А что там? - серые глаза Райта засверкали. - Ну-ка, ну-ка! Я уже почти потерял надежду.

Энн поспешила присоединиться к нему. Стройная, подвижная, чересчур высокая. Райт покровительственно обнял ее за плечи.

- Параллельные линии в джунглях? Хм... Почему нет ничего похожего на открытой местности?

- Мы можем сделать еще снимки, - предложил Спирмен. - Но...

Пауза затянулась. Молчание прервал Пол Мейсон.

- Что "но", Эд?

- Мы постепенно падаем на планету. Я могу вывести нас на другую орбиту, но на это потребуется топливо. У нас нет лишней массы для реакции. Смерть Дженсена одиннадцать лет назад... - Спирмен покачал тяжелой головой. - Тридцать расчетных ускорений, и промежутки между ними оказались недостаточны, чтобы мы смогли отдохнуть. Помните, что от нас осталось, когда это все окончилось? Вот почему я старался давать больше времени на торможение. - Он заговорил медленнее, тщательно подбирая слова. Последнее ускорение, как вам известно, не было рассчитано заранее. Должно быть, Дженсен был уже мертв, когда отключил автоматику... сердце не выдержало, а рука продолжала движение... то ускорение чуть не расплющило нас...

- Но мы уцелели, и вот мы здесь. Верно, ребятки? - хихикнул Сирс Олифант. Его шутливый тон был слегка натянутым.

- При следующем торможении мне пришлось действовать так, как прежде не предполагалось. Для коррекции курса было использовано дополнительное топливо, и мы должны это учитывать, планируя обратный путь. Если мы решим высадиться на планету, нам придется израсходовать значительный запас массы реакции, чтобы вырваться обратно из объятий ее гравитации. Ну да, это было запланировано, и даже на случай планеты больших размеров, чем эта. Но с учетом всего, что сказано... если мы опустимся на планету, у нас останется очень мало горючего для возвращения домой. Может быть, даже слишком мало.

Дороти придвинулась к Полу Мейсону, и Пол обнял ее.

- И все же мы высадимся, - мягко, но решительно сказала Дороти.

Спирмен перевел на нее непонимающий взгляд.

- Есть еще одна вещь, о которой я вам не рассказывал, - резко сказал он. - При этом неплановом ускорении корабль вел себя не так, как надо. И отклонение от курса, которое произошло тогда - возможно, причиной ему был дефект конструкции "Арго", какая-то неправильность хвостовых дюз. В тот момент я не мог заняться этим вопросом, я изо всех сил пытался добраться до Дженсена, не потеряв сознание. До сих пор не вполне верю, что мне это удалось. Потом же приборы показали, что с хвостовыми дюзами все в порядке... но приборы умеют лгать. Передние дюзы вели себя хорошо во время торможения. А как в действительности обстоит дело с хвостовыми, мы узнаем не раньше, чем их задействуем. Господи боже, люди портили себе нервы из-за атомных двигателей еще в 1960 году. Прошло почти сто лет, а мы все те же детишки, и только игрушки, которыми мы играем, куда больше размерами.

Сирс улыбнулся, прикрывая рот пухлой ладошкой.

- Значит, надо мне не забыть погрузить мой микроскоп на одну из спасательных шлюпок... так?

- Значит, вы за высадку.

Сирс кивнул. Энн Брайен нервным жестом запустила тонкие пальцы цвета слоновой кости в пышные черные волосы.

- Я не выдержу еще одиннадцать лет. - Она попыталась улыбнуться. Скажите мне, кто-нибудь... о, скажите мне, что на Люцифере будет музыка... новые струны для моей скрипки, прежде чем я позабуду все, что знала!

- Высадка, - мягко сказала Дороти. Таким тоном говорят "пора завтракать". И еще она добавила: