Елена Первушина: Охота на джокера

- Не думаю. Я сказал вам, что работаю в университете. Но не сказал кем. Я просто составляю учебные планы на гуманитарном факультете. Нет, приглашение пришло от клуба поклонников нашего творчества.

- Вашего творчества?

- О, вам наверно будет проще вспомнить меня вкупе с моей сестрой. Майкл и Мария Гравейн. Романы из серии "Неразгаданное сердце".

Рида хлопнула в ладоши.

- Конечно, как я могла забыть! Майкл и Мария Гравейн! "Любовь в рубиновой пустыне". "Любовь под изумрудным небом". "Любовь под вишневой луной".

- Прошу прощения, "Любовь под темной луной". "Любовь под вишневым деревом" - это Барбара Кейн, наша главная конкурентка.

Рида улыбнулась восхищенно, а в глазах ее прыгали бесенята. Между ней и Майклом установилось какое-то тайное взаимопонимание. "Мы оба говорим глупости. И оба знаем это".

- Из приглашения я впервые узнал о существовании города Геспериды, и о клубе наших поклонников в нем, - сказал Майкл, упреждая ее следующий вопрос.

- Почему вы решили нанять именно меня? Вам кто-то посоветовал

Майкл чуть поколебался, прежде чем ответить.

- Нет, я просто запросил из центрального архива данные о всех гражданах Дреймура, живущих на Земле. И мне показалось, что вы, скорее всего, согласитесь.

- И последнее. Вы хотите ехать один, или с сестрой?

Майкл от души рассмеялся.

- Что вы! Мария почти не выходит из дома. Открою вам небольшой секрет: в нашем дуэте основная творческая сила она. Она же коммерческий директор. А я путешествую, набираюсь впечатлений, потом рассказываю ей и она пишет. Без нее я бы не придумал простейшей фабулы. Зато, я избавляю ее от необходимости общаться с людьми.

Рида в задумчивости уничтожала бело-розовый айсберг. Мороженое относилось к тому немногому, что ей на Земле нравилось.

- Ну что ж, - сказала она наконец, - идея интересная. Но путешествие на Дреймур для вас - большой риск, а для меня - большая ответственность. Такие вещи сразу не решаются. Дайте мне на размышление две недели, потом я вам позвоню.

28.10 2....

Консульства Дреймура находились в Бостоне и в Берлине. Рида не раз задумывалась, почему именно там. Она еще могла понять симпатии дреймурцев к бостонским чаененавистникам, но чем мог пленить их насквозь бюргерский и эмигрантский Берлин? Впрочем, как известно, она сама испытывала к этому городу необъяснимую снисходительную симпатию.

Консул пожелал встретиться с ней лично. Дреймурцы были строги и осторожны с теми, кто "возвращался домой" не менее, чем с почетными гостями. Рида была этому только рада - она надеялась узнать хоть что-нибудь о том, как появилось приглашение.

- К моему великому сожалению, мисс Ларсен, мы не можем отказать вам в визе, - сообщил ей консул.

Рида рассмеялась.

- Во-первых, я уже девять лет не ношу фамилию Ларсен. Прошу вас быть внимательнее, когда будете оформлять документы. А во-вторых, от чьего лица вы выражаете сожаление?

- В том числе и от своего собственного, - ответил консул дружелюбно. Мне гораздо легче работать, когда на Дреймуре стабильная обстановка.

"Не глуп, - подумала Рида, - но карьерист. Впрочем, немудрено. Для того, чтобы работать на Земле при неизбежных подозрениях с обеих сторон нужно быть или законченным карьеристом, или не менее законченным идеалистом. Ни тех, ни других Рида всерьез не принимала.

- Если мое слово без всяких доказательств может хоть немного вас успокоить, то клянусь, что у меня нет иных планов кроме как быть гидом мистера Граве.

Консул вздохнул.

- Мисс... Рида, давайте я изложу факты так, как они представляются нам, и тогда вы поймете, могу ли я верить вашему слову.

- Я выслушаю вас с удовольствием, - подтвердила Рида.

"От чьего имени все-таки он говорит?" - думала она.

- Прежде всего, сколько бы раз вы ни меняли фамилию, для всего Дреймура вы были и остаетесь Ридой Ларсен, принцессой дома Ларсенов, с миллионным состоянием, появившимся за несколько лет чуть ли не из воздуха, и связями в самых высоких кругах. Далее, известно, что основателем вашего рода был Пьер Ларсен - удачливый космический рейдер и авантюрист. Без сомнения, свои гены он передал потомкам. Вот еще один повод вас остерегаться. И, наконец, вы сами: ваша склонность к необъяснимым поступкам, ваш побег из дома, ваша дружба с мятежниками Аржента, ваш странный титул - мастер иллюзий, или джокер, я даже не знаю, как правильно. И главное - ваши странные способности. Честно говоря, когда вы два года назад улетели с Дреймура, мы вздохнули с облегчением. И вот теперь вы собираетесь вернуться. Конечно же, мы вам не рады.