Николай Басов: Рождение гигантов

— С десяток минут можно работать на разреженном воздухе, — высказался Ким.

— А ты найдешь нас за десять минут, если мы серьезно разобьемся? — спросил в упор Пестель.

— Нужно маршруты полетов оговаривать, — предложила Лада.

— В том-то и дело, что оговаривать их не удастся. Заранее можно будет только начало обследований определить, — объяснил Ростик, — а потом... Как поведет чутье.

— Понятно. Только тогда, Рост, ты уж сам моему Чераку все это объясни, а то я по-ихнему не очень, хуже, чем он по-русски. — Ким озорно блеснул зубами. — Могу, конечно, по-корейски, но что-то мне подсказывает, это не поможет.

Загребного, который прилетел с Кимом и Пестелем, Ростик неожиданно вспомнил, он был с ними в походе, и его, кажется, очень рекомендовал Манауш, когда пилотов и загребных стало недоставать. Вернее, конечно, не хватало людей, они выматывались раньше, чем было нужно. Вот и привлекли к полетам пурпурных с малознакомыми волосатиками, к счастью, каких-либо эксцессов это не повлекло.

— Ким, а как этот Черак к тебе попал?

— Стали тренировать экипажи для крейсеров, чтобы воевать с пауками на южном берегу, и он мне так понравился, что... использовал, так сказать, служебные полномочия и ответственное положение командира летного отряда, — он снова улыбнулся. — Толковый парень, только русский учить не хочет, больше по-пурпурному балаболит.

— Как так? — не понял Ростик.

— Ну, за последние пару недель, что ты оставил корабль на юге, в Город много народу перетащили. Даже Василису твою, чтобы она пурпурным и волосатым переводила, что нужно.

— Она теперь на аэродроме? — спросил Ростик. Лада вытянула шею, чтобы получше слышать.

А Ростик тут же подумал, только не о Василисе и не о реакции Лады, а о том, что это объясняет, как в Боловск вернулась Баяпошка.

— У нас, — ничего не приметил Ким. — Девушка — загляденье. Говорит, что с тобой работала... Не понимаю, как ты такую красавицу упустил?

— Он не упустил, — буркнула Лада.

Ким вперился в нее, потом широко ухмыльнулся.

— Понятно... Я не знал, виноват. — Помедлил, снова оглянулся на Ладу. — Она, кстати сказать, больше всех рапортов подает, чтобы снова к тебе перевестись. Но без нее нам будет почти невозможно как-то объясняться, вот я и не разрешил.

— Правильно, — отрезала Лада. — И больше ничего не желаю слышать об аэродроме и летном отряде Боловска.

А ведь она, наверное, знала это, решил про себя Ростик, когда машину приводила в порядок, не могла не узнать... Но ведь ни словом не обмолвилась, когда вечерами приходила усталая на Октябрьскую.

А в походе бывало, купались с Василисой в одной ванной, вспомнил Ростик. Теперь же... Что-то девицы не слишком долго дружат, если у них не складывается на личном фронте. Или наоборот, дружат, если только оказываются в одинаковом положении.

— Сколько можно продержаться на баллонах? — спросил Рост.

— До часу. Но при желании можно их немного экономить, и тогда получится час с небольшим.

— Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, — пояснил Ким, тем самым поддержав мнение Пестеля. — Или даже спускаться оттуда, — он впервые за весь разговор посмотрел на Олимп, оценивая его, даже глаза сузил, чтобы снег на его вершине не слепил, — чуть раньше, чтобы до лагеря добираться без помех.

Примерно так Ростик и рассчитывал, когда обдумывал эту операцию.

— А сколько времени потребуется, чтобы накачать четыре баллона?

— Думаю, часа три-четыре, — снова высказался Пестель, видимо, он лучше знал эти аппараты. — Компрессор ручной, не очень производительный.

— Что же получается, — Ким рассудительно наклонил голову набок, рассчитывая, — всего три ходки в день будем успевать? Маловато, эдак мы тут на неделю застрянем... Если Рост, конечно, все сразу не определит.

— Все-таки что мы ищем? — спросила Лада. — Рост, у тебя хоть гипотезы какие-нибудь есть, что к нам прибилось?

— Скорее всего, — Ростик постарался выбирать слова, — это зерно, которое мне дал в свое время Нуакола. Может быть, даже не само, но нечто, что с ним связано, что могло из него вырасти. Я в этом почти уверен... Потому что больше тут нечему быть.

— Стоп, ты приволок эту штуку лет пять назад и писал в своей книжке, что она — железная.

— Металлическая, — поправил Пестеля Ким.

— К тому же, я думаю, что всякие исчезновения металла в Боловске совсем не обязательно увязаны с зерном, которое тебе подарили в металлолабиринте, — высказалась и Лада. — Вот скажи, почему ты решил, что искать нужно тут?