Stephen Baxter - Zeitschiffe

Dann war das Eis verschwunden — an seinen Ursprung an den Polen verbannt — und die Welt drehte sich langsam unter uns, wobei die vertrauten Kontinente wieder hergestellt waren. Aber die Erde wurde von Wolken eingehüllt; und diese Wolken leuchteten in intensiven, unnatürlichen Farben — Braun, Purpur, Orange. Die Küsten waren erleuchtet, und große Städte glühten in den Herzen der Kontinente. Ich sah sogar große, schwimmende Städte inmitten der Ozeane. Aber die Luft war derart schlecht, daß man in diesen großen Städten — falls sich überhaupt jemand auf die Oberfläche wagte — sicher nur mit Atemschutzmasken oder Filtern überleben konnte.

Offenbar sind wir gerade Zeuge der letzten Tage der Umgestaltung der Erde durch die Neuen Menschen, sagte ich. Wir müssen wohl in jeder Minute einige Millionen Jahre zurücklegen.

Ja.

Warum sehen wir dann nicht, wie die Erde sich um ihre Achse dreht und die Sonne umkreist?

So einfach ist es nicht… Diese Schiffe sind nicht mit deinem Zeitmaschinen-Prototyp zu vergleichen.

Alles, was wir sehen, ist eine Rekonstruktion, fuhr Nebogipfel fort. Es ist quasi eine Projektion, die auf den Beobachtungen basiert, welche im Verlauf unserer Reise in das Informationsmeer eingespeist werden: zumindest in den Teil, den die Schiffe transportieren. Solche Faktoren wie die Rotation der Erde werden dabei unterschlagen.

Seine Stimme schien irgendwo im Raum um mich herum zu driften; ich hatte diese tröstliche Wahrnehmung seiner Hand in der meinen verloren und konnte nicht mehr sagen, ob er in der Nähe war — aber ich hatte ohnehin den Eindruck, daß ›Nähe‹ kein relevanter Aspekt mehr war, denn ich wußte ja nicht einmal genau, wo ›ich‹ überhaupt war. Was auch immer aus mir geworden war, ich wußte jedenfalls, daß ich kein punktuelles Bewußtsein mehr war, das aus einem Knochenkäfig herausschaute.

Nebogipfel, was bin ich? Bin ich noch ein Mensch?

Du bist noch immer du selbst, versicherte er mit Nachdruck. Der einzige Unterschied besteht darin, daß die Maschinerie, die dich am Leben erhält, nicht mehr aus Knochen und Fleisch besteht, sondern aus Konstrukten aus dem Informationsmeer… Du hast Glieder, nicht aus Muskeln und Blut, sondern aus Wissen.

Die Erdatmosphäre klärte sich. Mit erstaunlicher Schnelligkeit wurden die Lichter der Städte trüber und erloschen dann ganz, und bald war die Erde unberührt von Menschenhand.

Ich sah vulkanische Aktivitäten, große feurige Implosionen, Krater, die aufglühende Lavamassen und gewaltige Aschewolken in ihren Schlund einzusaugen schienen; und ich hatte den Eindruck, daß die Kontinente von ihren Schulatlas-Positionen wegdrifteten. Auf den großen Savannen der nördlichen Hemisphäre schien sich ein Kampf abzuspielen — langsam, in einem Zeitraum von Jahrtausenden —, der zwischen zwei Vegetationsklassen ausgetragen wurde: auf der einen Seite die hellgrünen Steppen und Laubwälder, welche die Kontinente am Rand des Polareises säumten; und auf der anderen das virulente Grün der tropischen Dschungel. Zunächst gewannen die Dschungel die Oberhand und holten vom Äquator weit nach Norden aus, bis sie vom Wendekreis des Krebses ausgehend Europa und Amerika bedeckten. Sogar Grönland wurde für kurze Zeit grün. Dann zogen sich die Dschungel, so schnell sie die Erde erobert hatten, wieder an ihre äquatorialen Ausgangspunkte zurück, und hellere Grün- und Brauntöne jagten über die nördlichen Kontinente.

Die Drift und die Drehung der Kontinente verstärkte sich. Und als sich die Kontinente in andere Klimazonen bewegten, veränderten sich die Farben ihrer Vegetation entsprechend, so daß sich große grüne und braune Abschnitte über die unglücklichen Kontinente legten. Riesige, verheerende Vulkanausbrüche akzentuierten diesen geologischen Tanz.

Dann drifteten die Kontinente aufeinander zu — als ob man einem Puzzlespiel zusehen würde — und formten eine einzige, immense Landmasse, die den halben Globus umspannte. Das Innere dieses großen Landes verwandelte sich sofort in eine Wüste.

Nebogipfel sagte: Wir sind bereits dreihundert Millionen Jahre in die Vergangenheit gereist… Es gibt noch keine Säugetiere, keine Vögel, und gerade eben erst sind die Reptilien geboren worden…

Ich erwiderte: Ich hatte keine Ahnung, daß das alles so schön war, wie ein Felsenballett — die Geologen meiner Zeit haben noch so viel zu lernen! Es hat den Anschein, als ob der ganze Planet lebte und sich entwickelte.

Dann teilte sich der riesige Kontinent in drei große Segmente. Die vertrauten Konturen der Kontinente meiner Zeit waren verschwunden; die Erdteile drehten sich wie Teller auf einer polierten Tischplatte. Als diese riesige Zentralwüste verschwunden war, wurde das Klima differenzierter; und ich konnte erkennen, daß eine Reihe flacher Meere das Land säumte.

Nebogipfel sagte: Um diese Zeit gleiten die Amphibien zurück ins Meer, und ihre Prototypen-Gliedmaßen entwickeln sich zurück. Aber auf dem Land existieren noch Insekten und andere Wirbellose: Tausendfüßler, Milben, Spinnen und Skorpione…

Kein sonderlich gastfreundlicher Ort, erwiderte ich.

Es gibt auch gigantische Libellen und andere zoologische Wunder — diese Welt hat durchaus ihre Reize.

Nun begann das Land seinen grünen Farbton zu verlieren — eine Art knochiges Braun brach durch die zurückweichende Flut des Lebens — und ich vermutete, daß wir das Auftauchen der ersten landgestützten Blattpflanzen hinter uns ließen. Bald hatte sich die Erdoberfläche in eine konturenlose Maske aus Braun und einem lehmigen Blau verwandelt. Ich wußte, daß es in den Meeren schon Leben gab, aber es wurde auch dort primitiver, wobei ganze Stämme in der Gruft der Geschichte verschwanden: zuerst die Fische, dann die Mollusken, dann die Schwämme und Quallen und Würmer… Zuletzt sah ich, daß nur noch eine kümmerliche grüne Algenart — die sich abmühte, das stechende Sonnenlicht in Sauerstoff umzuwandeln — in den Tiefen der Meere existierte. Das Land war öde und steinig, und die Atmosphäre war stickig geworden, wobei giftige Gase gelbe und braune Flecken verursachten. Große Feuer brachen simultan überall auf der Erde aus. Dicke Wolken wallten in die Atmosphäre, verhüllten die Erdkugel, und die Meere wichen wie austrocknende Pfützen zurück.

Aber die Wolken hatten nicht lange Bestand. Die Atmosphäre wurde dünn, dann zerfaserte sie und löste sich schließlich völlig auf. Die exponierte Erdkruste glühte in einem gleichförmig düsteren Rot, außer an den Stellen, wo sich große orangefarbene Narben wie Münder öffneten und schlossen. Es gab keine Meere, keinen Unterschied zwischen den Ozeanen und dem Land: nur diese endlose, zerklüftete Kruste, über welche die Zeitschiffe aufmerksam und elegant dahinzogen.

Und dann wurde das Glühen der Erdkruste heller — unerträglich hell — und mit einer Explosion glühender Fragmente erzitterte die junge Erde entlang ihrer Achse und platzte auseinander!

Es war, als ob einige dieser Fragmente durch mich hindurchgeflogen wären. Der glühende Felsen rammte sich einen Weg durch mein Bewußtsein und verschwand im All.

Und dann war es aus! Jetzt gab es nur noch die Sonne… und eine formlose und brodelnde Scheibe aus Trümmern und Gas, die um das leuchtende Zentralgestirn rotierte.

Eine Wellenbewegung schien durch unseren Pulk aus Zeitschiffen zu verlaufen, als ob der Abgesang der Erde einen physikalischen Schock durch diese lockere Armada gejagt hätte.

Das ist ein merkwürdiges Zeitalter, Nebogipfel, bemerkte ich.

Sieh dich um…

Das tat ich und sah, daß einige Sterne am Himmel standen — vielleicht ein Dutzend — deren Helligkeit zunahm. Die Sterne hatten sich zu einer über den Himmel verstreuten Konstellation gruppiert, standen aber so weit entfernt, daß sie nur als Punkte zu erkennen waren. Gasschwaden schienen sich zu einer Wolke zu verdichten, verteilten sich am Himmel und hüllten diese Sternenkollektion ein.