Stephen Baxter - Zeitschiffe

Meine Wahrnehmung war irgendwie seltsam. Der Blick hatte keinen Fokus: oder vielmehr fehlte es ihm an einem Bezugspunkt. Wenn man etwas betrachtet, z. B. eine Tasse, dann sieht man sie, und sie stellt quasi den Mittelpunkt der Welt dar, wobei alles andere zu einer Art Kulisse an der Peripherie des Blickfeldes degradiert wird. Aber jetzt merkte ich, daß meine Welt weder ein Zentrum noch eine Peripherie hatte. Ich sah alles — Eis, Schiffe, Zeitfahrzeug — und ich hatte den Eindruck, daß alles simultan zentral und peripher war! Es war desorientierend und sehr verwirrend.

Bauch und Kopf schienen betäubt gewesen zu sein, ganz ohne Gefühl. Ich konnte sehen, na gut; aber ich konnte weder Gesicht noch Hals oder Körper spüren — rein gar nichts, außer einer leichten, fast geisterhaften Berührung: Nebogipfels Hand, die meine noch immer umschloß. Das tröstete mich etwas, denn es war gut zu wissen, daß wenigstens er bei mir war!

Ich glaubte, ich wäre tot — aber ich erinnerte mich, daß ich das schon einmal angenommen hatte, als der Universale Konstrukteur mich absorbiert und restauriert hatte. Was jetzt aus mir werden würde, wußte ich nicht. Würde ich verwehen, wie eine Rauchwolke, eine immaterielle Version meines materiellen Ich? Würde ich mich im Reich der ungezählten Toten wiederfinden…?

Das Schiff begann wieder zu steigen, und diesmal viel schneller. Das Zeitfahrzeug und der Turm, auf dem es stand, fielen nach unten weg, und sie verschwanden, wie ein Schaumfleck von einem Strudel aufgesogen wird. Ich stieg eine Meile, zwei Meilen, zehn Meilen über die Oberfläche; die ganze kärgliche Landkarte dieses in der fernen Zukunft liegenden Londons breitete sich unter mir aus, erkennbar durch das Funkeln des Zeitschiffes.

Wir gewannen weiter an Höhe — wir müssen schneller als eine Kanonenkugel gewesen sein —, und dennoch vernahm ich kein Rauschen der Luft und spürte keinen Windhauch auf dem Gesicht: Ich fühlte mich sicher, mit diesem kindlichen Gefühl der Leichtigkeit, die ich bereits erwähnt hatte. Der Ausschnitt der Szenerie unter mir vergrößerte sich, und die Details der Gebäude und Eisfelder wurden verschwommen und blaß und unscharf, und eine Art lumineszierendes Grau vermischte sich mehr und mehr mit dem kalten Weiß des Eises. Als der Schleier der Atmosphäre zwischen mir und dem Weltraum immer dünner wurde, nahm der Nachthimmel, dessen Tönung bisher ein kräftiges Eisengrau gewesen war, eine dunklere und intensivere Färbung an.

Inzwischen waren wir bereits so hoch, daß die Krümmung des Planeten sichtbar wurde — es hatte den Anschein, als ob London der höchste Punkt eines riesigen Hügels sei —, und ich konnte die Konturen des armen Britanniens identifizieren, das in einem gefrorenen Meer aus Eis eingeschlossen war. Wolkenballungen lagen über Irland und dem westlichen England, und ich konnte die Umrisse Nordfrankreichs und Irlands ausmachen, wohingegen Schottland hinter dem Horizont lag. Das Meer hatte eine trübe grauweiße Färbung, dunkler als das Land; und ich sah, daß sich das ganze Panorama in östlicher Richtung drehte.

Ich hatte auch weiterhin keine Kontrolle über Hände oder Füße, Bauch oder Mund, aber ich verspürte weder Angst noch Schmerzen. Ich schien plötzlich meine Körperlichkeit verloren zu haben und betrachtete die Dinge mit einer heiteren Gelassenheit. Alles, was an mir materiell gewesen war, war dort unten auf der Erde und gefror in dem Zeitfahrzeug, wurde von der Gravitation niedergedrückt und begleitete die Sonne und die Planeten auf ihrer weiten Wanderung durch das All.

Und wir stiegen noch immer — ich wußte, daß wir die Atmosphäre bereits verlassen hatten — und die gefrorenen Ebenen mutierten von einer Landschaft zur Oberfläche einer kugelförmigen Welt, die sich weiß und beschaulich — und mausetot — unter mir drehte. Über dem schimmernden Leib der Erde standen noch weitere Zeitschiffe — ich sah, daß es Hunderte großer, grün glühender, diskusförmiger Schiffe mit einem Durchmesser von etlichen Meilen waren; sie bildeten eine locker formierte Armada, die durch den Weltraum kreuzte, und ihre Lichter wurden von dem zerklüfteten Eis reflektiert, das die Erde bedeckte.

Ich hörte jemanden meinen Namen rufen: eigentlich war es jedoch kein Hören, sondern ein Bewußtsein, wobei mir der Versuch seiner Beschreibung irgendwie zuwider ist. Ich wollte mich umdrehen, aber ich konnte den Blick nicht fokussieren.

Nebogipfel? Bist du das?

Ja. Ich bin hier. Ist mit dir alles in Ordnung?

Nebogipfel… Ich kann dich nicht sehen.

Ich dich auch nicht. Aber das ist nicht schlimm. Fühlst du meine Hand?

Ja.

Jetzt driftete die Erde zur Seite ab, und unser Schiff schloß sich der übrigen Formation an. Bald waren wir von Zeitschiffen umgeben, in einer Konfiguration, welche den interplanetarischen Raum über viele Meilen ausfüllte; es war, als ob man sich inmitten einer Schule großer, glühender Wale befunden hätte. Das Licht des Plattnerits war gleißend, und doch hatte es etwas Irreales, als ob es von einer unsichtbaren Fläche reflektiert würde; und wieder überkam mich auch dieses Gefühl der Unwirklichkeit der Schiffe, als ob sie eigentlich gar nicht in diese Realität, und auch in keine andere gehörten.

Nebogipfel, was geschieht mit uns? Wohin bringt man uns?

Du kennst die Antwort, erwiderte er sanft. Wir werden zurück durch die Zeit reisen… zurück an ihre Grenze, in ihr tiefstes, verborgenes Herz…

Werden wir bald aufbrechen?

Wir sind schon aufgebrochen, sagte er. Schau hinaus zu den Sternen.

Ich drehte mich um — oder glaubte zumindest, daß ich das tat — so daß ich den Blick von der Weißen Erde abwandte, und ich sah:

Am Himmel erschienen die Sterne.

Während wir in der Zeit zurückreisten, kehrten die Expeditionsschiffe der Erde in mehreren aufeinanderfolgenden Wellen zu ihrem Ausgangsort zurück, und die Veränderungen, die den Welten und Sternen von den Menschen aufgezwungen worden waren, wurden wieder rückgängig gemacht. Und während diese Flut der Zivilisation und Kultivierung des Kosmos abebbte, zerfielen die sternumhüllenden Sphären eine nach der anderen. Ich schaute mit einem Gefühl des Wunders zu, wie die alten Konstellationen sich wie Kandelaber wieder etablierten. Die Sternbilder des Widders und des Löwen wurden von der Sonne verdeckt, aber ich konnte die helle Wega erkennen. Sirius und Orion strahlten so hell wie in jeder Winternacht; der Polarstern stand senkrecht über mir, und ich konnte das markante Profil des Großen Bären ausmachen. Außerhalb meines Blickfeldes, hinter der Krümmung der Erde, standen fremde Sternkonstellationen, die ich von England aus nie gesehen hatte: die Antipoden-Konstellationen waren mir nicht so geläufig, daß ich sie alle hätte identifizieren können, aber ich konnte zumindest das brutale Dolchkreuz des Südens erkennen, die sanft glühenden Flecken der Magellanschen Wolken und die strahlenden Zwillinge, Alpha und Beta Centauri.

Und nun, da wir tiefer in die Vergangenheit glitten, begannen sich die Sterne am Himmel zu verschieben. Innerhalb weniger Augenblicke schienen die bekannten Konstellationen zu verschwimmen, als die Eigenbewegung der Sterne — viel zu langsam, als daß sie ein Mensch in seinem kurzen Leben hätte wahrnehmen können — sich meinem kosmischen Blick eröffnete.

Ich machte Nebogipfel auf dieses Phänomen aufmerksam.

Ja. Und betrachte die Erde…

Ich schaute hin. Die Maske der Vergletscherung, die diesen lieben, erschöpften Globus entstellt hatte, verschwand bereits. Ich sah, wie das Weiß in großen Schüben zu den Polen zurückwich und das darunterliegende Braun und Blau von Land und Meeren freigab.