Томас Прест - Варни-вампир

Все скоро встанет на свои места. Нам надо лишь вести за ним наблюдение.

- Как я испугалась, увидев его здесь.

- Похоже, он хочет завладеть вашим домом. У - Ему прямо не терпится.

р - Всё выглядит очень странно. Но ничего не бойтесь. Вы теперь в полной безопасности.

- Чарльз, вы считаете, что я могу быть уверена в своей защищенности?

- Конечно, - ответил юный Голланд, помогая девушке подняться на крыльцо. - Ступайте к вашей матушке. Мы на время расстанемся. Я должен вернуться в беседку и присмотреться к этому мужчине.

- Только будьте благоразумны.

- Я обещаю.

- И не позволяйте ему входить в наш дом.

- Ни за что!

- Как мог Всевышний разрешить таким существам бродить по земле?

- Не говорите так, Флора! У нас нет права судить о деяниях Господа.

- Но зачем Ему понадобилось отдавать невинную девушку в лапы вампира? Разве это справедливо? Чарльз кивнул в печальном согласии.

- А теперь сэр Варни открыто и нагло явился сюда.

- Дорогая Флора, успокойтесь. Не забывайте, что единственной уликой против этого мужчины является его сходство с портретом, которое может оказаться случайным. Оставьте это дело мне и будьте уверены, что я теперь имею кое-какие зацепки и постараюсь не терять из виду вампира или, вернее, сэра Френсиса Варни.

Оставив девушку под опекой ее матери, Чарльз торопливо зашагал к беседке. По пути он увидел компанию мужчин, идущих к особняку. Усилившийся ливень заставил их искать более надежную защиту.

- Мы решили перейти в дом, - с улыбкой сказал Чарльзу сэр Варни.

- Мистер Голланд, - произнес Генри Баннерворт, - позвольте мне познакомить вас с нашим соседом, сэром Френсисом Варни.

Чарльзу пришлось проявить учтивость, хотя он был настроен против этого мужчины. Явная грубость и бестактность не соответствовали его характеру, и потому он решил вести себя с той же изысканной вежливостью, какую демонстрировал предполагаемый вампир.

"Я буду следить за ним, - подумал Чарльз. - Пока я могу только наблюдать".

Сэр Френсис Варни оказался начитанным и умным собеседником. Он легко и весело говорил на любые темы, намеренно не касаясь главного вопроса, который занимал сейчас умы собравшихся людей. А ведь он должен был слышать слова, произнесенные Флорой. Это замалчивание вызывало новые подозрения. Чарльз едва сдерживал свою неприязнь к незваному гостю и с дрожью думал о том, что обвинения его невесты могли оказаться правдой.

"Неужели он вампир, - спрашивал себя Голланд. - Неужели такой вежливый и образованный джентльмен может быть убийцей-кровососом? Какое ужасное предположение!"

- У вас здесь просто очаровательно, - заметил Варни, любуясь видом, который открывался с крыльца.

- Наши владения всегда ценились за красоту своих, пейзажей, - ответил Генри.

- И тому есть причина. Мистер Голланд, я надеюсь, юной леди стало лучше?

- Да, сэр, - отозвался Чарльз.

- Жаль, что я не был ей представлен.

- Это моя вина, - сказал Генри, обращаясь к гостю с оттенком вынужденного радушия. - Но моей сестре не терпелось уйти.

- Так это ваша сестра?

- Она самая, сэр.

- Мне говорили, что она прекрасна. И это правда, хотя должен заметить, что ее бледность встревожила меня. Ей нездоровится?

- Нет, она в полном здравии.

- Прекрасно. А тот неприятный случай, который дал повод для стольких сплетен по соседству, не повлиял на ее душевное состояние?

- Конечно, повлиял.

- Вы имеете в виду визит вампира? - спросил Чарльз, посмотрев в лицо сэра Френсиса.

- Да, я говорю о возможном появлении так называемого вампира, ответил Варни и вернул Голланду взгляд, наполненный такой непоколебимой силой, что молодой человек был вынужден отвести глаза.

"А он не из трусливых, - подумал Чарльз. - Наверное, уже привык к таким перекрестным вопросам".

Внезапно Генри вспомнил, что, будучи в доме Варни, он запретил ему приходить в свой особняк. По этой причине юноша едко заметил:

- Должен признаться, сэр Френсис, что мы не ожидали увидеть вас здесь.

- Мой дорогой сосед, я это знаю, но вы пробудили во мне любопытство. Вы упомянули о портрете, который якобы поразительно похож на меня.

- Разве я вам о нем говорил?

- Да, конечно. Иначе как бы я узнал о нем? Мне хочется взглянуть, насколько это сходство идеально.

- А вы слышали, сэр, какой вывод сделала моя сестра в связи с подобным сходством? - спросил его Генри.

- Да, я понял это из ее слов.

- Тогда прошу вас войти в дом. Мы должны обсудить эту тему.

- С великим удовольствием Тот, кто ведет монотонную жизнь в захолустье, всегда рад провести какое-то время в обществе. А меня давно уже никто не приглашал. Поскольку мы близкие соседи, я не вижу причин, почему бы нам не стать хорошими друзьями и не обмениваться частыми визитами. Такие любезности особенно ценны в провинции, потому что они раскрашивают наше существование и делают его приятным.