Томас Прест - Варни-вампир

- У меня не было достаточно времени обдумать этот вопрос.

- Уважаемый сэр, я вас не тороплю и прошу простить мой визит без приглашения.

- Похоже, вы серьезно хотите купить этот дом, - заметил мистер Маршдел.

- Да, - ответил Варни.

- Вы в нем уже бывали прежде?

- Нет, однако у меня сохранились детские воспоминания, связанные с этой местностью. И я уже тогда восхищался владениями Баннервортов.

- Могу я ли спросить, сколько вам лет? - немного резко произнес Чарльз Голланд.

- Смешно сказать, но я не помню, - ответил сэр Френсис. - А вам сколько лет, мой вспыльчивый друг?

- Двадцать один год.

- О! Для своего возраста вы - образец благоразумия.

Даже истинный знаток человеческой природы не мог бы точно определить, была ли здесь ирония. Поэтому Чарльз промолчал.

- Сэр Френсис, вы у нас впервые, - промолвил Генри. - В честь вашего визита я хотел бы предложить вам что-нибудь...

- Ну, может быть, бокал вина.

- Одну минуту.

Генри прошел в небольшую гостиную, которая могла бы вызвать восхищение у любого ценителя изысканной резьбы по дереву. Здесь, в застекленном шкафу хранилась коллекция вин и сервиз из набора венецианских бокалов.

Когда чудесное вино было предложено гостю, Чарльз воспользовался возможностью и прошептал в ухо Генри:

- Посмотрим, будет ли он пить.

- Я этого и добиваюсь.

- А вы заметили, что под фраком Варни есть утолщение, словно его рука перевязана?

- Да, я вижу.

- Наверное, именно туда попала пуля, выпущенная Флорой в ту ночь, когда вы посещали церковный склеп.

- Тише! Ради Бога, тише! Чарльз, мы оба сейчас взволнованы. Давайте успокоимся.

- Вы упрекаете меня...

- Нет, нет, но что мы можем сделать?

- Вы правы, Генри. Для действий нет повода. У нас имеются одни лишь догадки, и пока мы можем только наблюдать за ним. Но вы увидите, каким спокойным я могу быть в подобные мгновения.

- Ради небес, не сорвитесь. Я заметил, что когда его глаза встречаются с вашими, в них загорается огонь вражды.

- И пусть. Его дружба была бы моим проклятием.

- Тише. Он взял бокал.

- Смотрите.

- Я смотрю.

- Джентльмены, - обаятельным голосом произнес сэр Френсис. - Я восхищен вашей компанией и прошу не обвинять меня, человека малопьющего и скромного, |за тост, который мне хочется предложить собравшимся. Давайте выпьем за наше знакомство и будущие встречи! Он поднес вино к губам и, казалось, отпил немного. Однако, когда бокал оказался на столе, Чарльз присмотрелся к нему и увидел, что тот был по-прежнему полным.

- Но вы не выпили ни капли, сэр Френсис, - сказал он с укором.

- Извините меня, мой юный энергичный друг, - ответил Варни. Возможно, вы проявите терпимость и позволите мне пить вино так, как я хочу?

- Просто ваш бокал остался полным.

- И что же, сэр?

- Так вы будете пить или нет?

- Я не пью под принуждением. Вот если бы прекрасная Флора Баннерворт почтила нас своим присутствием, то я, пожалуй, бы выпил.

- Послушайте, сэр, - громко произнес Чарльз Гол ланд. - Я больше не желаю участвовать в подобном лицедействе. У нас есть прямые доказательства того, что вампиры существуют, и одному из них удалось пробраться в этот дом...

- Неужели? А может быть, вы переели на ужин свинины и стали жертвой кошмаров?

- Каждой шутке свое место, сэр! И я прошу вас выслушать меня, если это как-то соответствует вашим возвышенным понятиям о вежливости.

- Я слушаю.

- Мы, обитатели и гости этого особняка, убеждены, что сюда приходил вампир.

- Продолжайте. Это интересно. Я всегда любил послушать домыслы о различных диковинах и чудесах:

- Кроме того, у нас есть причина верить, что вы и есть тот самый вампир!

Варни потер лоб ладонью и, повернувшись к Генри, произнес:

- Ах, уважаемый сэр, ведь я не знал. Простите. Но вы должны были предупредить меня, что у этого юноши не все в порядке с головой. А я еще пытался с ним спорить! Какое горе для его несчастной матери.

- Вам не отвертеться, Варни! - закричал взбешенный Чарльз. - Вы Раннегейт Баннерворт!

- Какая чушь! Прошу вас, успокойтесь!

- Тогда покажите нам ваши зубы! Ну, что же вы, сэр? Ваши зубы!

- Несчастный юноша! Как мне его жаль!

- Вы малодушный демон! И я клянусь, что не успокоюсь, пока не уничтожу вас!

Сэр Френсис Варни поднялся с кресла и, встав во весь рост (причем, весьма внушительный), обратился к Генри:

- Мистер Баннерворт, я только что был оскорблен под крышей вашего дома. Прошу, скажите мне, ваш друг безумен или нет?

- Он не безумен.

- Тогда...