Томас Прест - Варни-вампир

Внезапно с уст Флоры сорвался испуганный крик, который перешел в пронзительный визг, наполнивший эхом весь парк. Чарльз изумленно отступил на шаг, а затем в нечленораздельном шепоте девушке с трудом разобрал слова:

- Вампир! Вампир!

Глава 17

Объяснение. - Визит Варны в особняк. - Сцена смущения и ее последствия.

Такой испуганный и неожиданный крик, да еще во время задушевной беседы, мог бы потрясти любого человека. Немудрено, что Чарльз оцепенел на несколько мгновений. Он механически повернулся ко входу беседки и увидел высокого худощавого мужчину, который был удивительным образом похож на портрет в

его спальной. Несмотря на элегантную одежду, вид незнакомца был властным и страшным.

Мужчина стоял на пороге беседки. По всей вероятности он не хотел вторгаться в убежище влюбленных, но считал неправильным уйти в такой момент. Прежде чем Чарльзу удалось собраться с мыслями и освободиться от рук Флоры, которая пыталась спрятаться за ним, незнакомец сделал вежливый поклон и произнес с едва заметным акцентом:

- Боюсь, что я вам помешал. Примите мои глубочайшие извинения. Поверьте, сэр, и вы, мадам, что я не ожидал найти кого-нибудь в беседке. Минуту назад хлынул ливень, и я поспешил сюда, надеясь укрыться от небесного потока.

Эти слова преподносились в такой правдоподобной и вежливой манере, что могли бы быть приняты в любом джентльменском клубе королевства. Однако Флора, не спускавшая глаз с пришельца, конвульсивно сжала руку Чарльза и вновь зашептала:

- Вампир! Вампир!

- Мне кажется, мое появление вызвало тревогу у юной леди, - вкрадчивым голосом добавил незнакомец.

- Успокойтесь, дорогая Флора, - произнес юный Голланд. - Отпустите мою руку, и я с ним разберусь.

- Нет, не покидайте меня. И не подходите к нему. Это вампир! Ужасный вампир.

- Но, Флора...

- Тише. Он хочет что-то сказать.

- Вы, наверное, удивлены моему появлению в парке, - произнес высокий мужчина. - Фактически, я хотел нанести визит...

Флора задрожала как лист на ветру.

- ...мистеру Генри Баннерворту, - продолжал незнакомец. - Парковые ворота оказались открытыми. Я вошел в них, но не встретил слуг, о чем теперь глубоко сожалею, так как чем-то напугал и расстроил леди. Мадам, примите мои извинения.

- Ради Бога, скажите, кто вы такой? - спросил его Чарльз.

- Моя фамилия Варни.

- Ах, вот как! Вы сэр Френсис Варни - ближайший сосед, который так похож...

- Прошу вас, продолжайте. Я весь во внимании.

- На портрет в одной из комнат особняка.

- Странно! Хотя я вспоминаю, что мистер Генри Баннерворт упоминал об этом. Какое удивительное совпадение.

Поблизости раздался звук шагов, и через несколько секунд перед беседкой появились Генри, Джордж и мистер Маршдел. Их вид говорил о чрезвычайной спешке. Генри тут же спросил:

- Нам показалось, или мы действительно слышали крик о помощи?

- Вы его слышали, - ответил Чарльз. - Вам знаком этот джентльмен?

- Сэр Френсис Варни?!

- Собственной персоной, - с улыбкой отозвался гость.

Он степенно поклонился вошедшим в беседку мужчинам. Его спокойствие заметно отличалось от поведения собравшихся здесь людей. Даже Чарльз не посмел сказать такому джентльмену: "Сэр, нам кажется, что вы вампир!" Благородство гостя делало эти слова неуместными.

"Я не могу произнести их вслух, - подумал Голланд. - Но не спущу с него глаз".

- Уведите меня отсюда, - прошептала Флора. - Я хочу домой. Прошу вас, Чарльз.

.- Успокойтесь, Флора. Это какая-то ошибка. Вас ввело в заблуждение случайное сходство. Давайте не будем вести себя грубо по отношению к этому джентльмену.

- Он вампир! Вампир!

- Вы в этом уверены?

- Разве я путаю вас с другими людьми или со своими братьями? Почему вы мне не верите? Я не могу ошибаться. Уведите меня отсюда. Пожалуйста, Чарльз.

- Боюсь, что юной леди нездоровится, - с заботой в голосе заметил сэр Френсис. - Если вы обопретесь на мою руку, я сочту это за великую честь.

- О Боже! Нет! - вскричала Флора.

- Мадам, я же не настаиваю.

Варни сделал учтивый поклон, и Чарльз торопливо вывел невесту из беседки.

- Флора, я не знаю, что думать, - признался он. - Этот мужчина определенно появился на свет после того, как был нарисован портрет в вашей прежней комнате. Неужели вы думаете, что картину рисовали с него?

- Это он напал на меня! - ответила Флора. - Сэр Френсис Варни вампир!

- Великий Боже! Что же нам делать?

- Не знаю. Я схожу с ума.

- Успокойтесь, моя любовь. Если он действительно вампир, то мы теперь знаем, откуда исходит зло.