Александр Рубан - Каникулы Творца

В полутора шагах от Аристарха Дворецкий присел, совершенно скрывшись в тени кустов, и зашарил рукой по траве. Ухватить его за ворот, рвануть на себя, зажать рот рукой и - дёру! Новый Рыцарь осторожно раздвинул ветки и встретил немигающий взгляд Дворецкого. Тот сидел на корточках, левой рукой держа за горло объёмистую серебряную бутыль, а указательный палец правой прижимая к губам.

- Узнал меня, шельма? - шёпотом спросил Аристарх.

- Конечно, Новый Рыцарь, - шёпотом же ответствовал Дворецкий. - Я давно знаю, что вы здесь, да не было повода...

- Знаешь? - удивился Аристарх. - Ах, да. Язык ветра.

- Ветер, кони, листва... - Дворецкий улыбнулся. - Ночные птицы дважды кричали. Вы, наверное, не обратили внимания, а они кричали про вас... Это очень удачно, что вы появились не со стороны ущелья, - деловито продолжил он. - Теперь у них, - он кивнул на костёр, - не будет ни повода, ни оправдания для выстрела.

- Ты хочешь сказать, что я должен скрываться? - возмутился Новый Рыцарь.

- Ни в коем случае! Но и подкрадываться тоже не следует. Вам надлежит появиться открыто, как приличествует благородному рыцарю, и громко назвать себя.

Аристарх посмотрел на него внимательно.

- Кажется, тебе можно верить. Пошли. Появимся открыто, и ты громко назовёшь меня.

- О, позвольте мне уйти одному, Рыцарь Зари! - шёпотом взмолился Дворецкий. - Вы уже всё равно в безопасности, поскольку я вас предупредил, а мне...

- А ты будешь в безопасности только рядом со мной, - закончил Аристарх. - И по той же самой причине. Особенно, если мы появимся вместе. Пошли.

И они пошли. И Дворецкий ещё издалека громогласно представил Рыцаря Зари, победителя Дракона его (рыцаря) до зубов вооружённым коллегам, а коллеги, как могли, изобразили бурную радость по поводу славной победы и чудесного избавления Нового Рыцаря от неминуемой, как они полагали, смерти, до сих пор постигавшей всех, кто осмеливался выйти на поединок с Драконом в (смешно сказать!) железных доспехах и с оружием, выкованным пусть из самой лучшей, но стали. Золото и только золото могло быть гарантией если не победы, то, по крайней мере, спасения от чар чудовища. Неужели Новый Рыцарь не знал этого? Может быть, он подстерёг Дракона в подвалах Замка? Рыцарям доводилось слышать, что там, в подвалах, чары теряют силу, но они не очень-то верили этим слухам: мало ли о чём шепчется чернь...

- Нет, не в подвалах, - сказал Аристарх, усаживаясь поближе к костру, но не распахивая до времени плащ на груди. - Вы же видели: Дракон лежит посреди ущелья, напротив своей дыры... Ведь это ты, - он глянул на Чёрного Рыцаря, - бросил в него своё копьё?

- Я! - ответствовал тот, глядя в лицо Аристарха подозрительно честными глазами.

- Если бы наконечник твоего копья был золотой, ты бы не промахнулся, сообщил Аристарх. - Ты бы раскроил мне голову.

В образовавшейся тишине стало слышно, как шевелятся перья на шлемах рыцарей. Чёрный Рыцарь переводил изумлённый взгляд с Аристарха на Серого и обратно, Серый, прищурясь, смотрел на Дворецкого, совершенно вдвинувшего свою бульдожью голову в плечи, а Белый, мелкими глотками тянувший вино из кубка, опять поперхнулся и заикал.

- Я же вас предупр... - проговорил он между двумя иками.

- Ты устал и голоден, Рыцарь Зари, - перебил Серый, забрал кубок, долил из бутыли и протянул Аристарху. - Выпей пока вина, это доброе вино, а Дворецкий сейчас принесёт мяса. - Он глянул на Дворецкого, и тот поспешно побежал выполнять повеление. - Поешь, - продолжал Серый, - наденешь его доспехи, - он с лязгом опустил руку на плечо Чёрного, и Чёрный стал с готовностью расстёгивать плащ. - Кажется, вы с ним почти одного роста?.. И мы вчетвером вернёмся во дворец Его Величества, отныне полновластного сюзерена этих мест. Если, конечно, ты не захочешь присоединиться к толпам бунтующей черни, чтобы стать ИХ королём. Ты победил Дракона, Рыцарь Зари, и ты волен теперь выбирать.

- Я всегда был волен выбирать, - заносчиво сказал Аристарх, принимая из рук Дворецкого холодную баранью лопатку. - И всегда буду.

- Это сразу видно, - согласился Серый, а Белый одобрительно икнул. Никак не проходила его икотка.

- А что до моего копья, дружище, - заговорил Чёрный, развязывая кожаные тесёмки панциря, - так откуда же мне было...

- Ты уж его извини, Новый Рыцарь, - опять перебил Серый. - Ведь он бросал копьё не в тебя, а в какого-то нищеброда, подбиравшегося к когтям Дракона. Тебя мы полагали мёртвым, а когти должны оставаться там.

- Превосходно, ребята! - Аристарх бросил в огонь обглоданную кость и залпом допил вино. - Я принимаю ваши извинения. И версия ваша мне тоже нравится. Логичная версия... Не надо снимать всё, приятель, - обратился он к Чёрному Рыцарю, - достаточно кирасы и плаща... Кстати, о версиях. Что делает во-он там мой проводник? - он протянул руку, указав на часового у входа в ущелье.