Владимир Рыбин - Ошибка профессора Громова

Уже выезжая из лунного города, они увидели Руйка, стоявшего на дороге с длинным объективом, похожим на лучемет звездолетчиков.

- А меня-то забыли, - сказал он просто.

Бенев кивнул ему, чтобы скорей забирался в свободный кормовой отсек, и луноход, сорвавшись с места, помчался по пустынному шоссе, далеко впереди вонзавшемуся в темную стену гор.

- Значит, такое дело. - Громов откинулся на сиденье, поднял голову, посмотрел на светлое колечко в звездном небе. - Шанс такой: как можно скорей попытаться стащить <����черную дыру> с устойчивой орбиты. Расчеты показывают, что можно приблизиться к ней на некоторое безопасное расстояние. Она, естественно, потянет корабль к себе, а он все время будет лететь впереди, как бы стремясь уйти. Есть надежда, что ее скорость на орбите при этом может возрасти и она начнет удаляться. Понятно?

- Нет, - сказал Бенев. - Почему такой сложный вопрос решаете вы один?

- Этим заняты сейчас все. Но нужно торопиться, пока <����черное тело> еще мало. И нужно изучать его вблизи. Если кто-то должен лететь первым, то только я.

- А потом?

- Когда <����потом>?

- Если удастся увести <����черное тело>?

- Куда? В солнечной системе его оставлять нельзя.

До Бенева вдруг дошло, что это не просто эксперимент со своим началом и концом, а трудная, опасная и очень долгая работа, может быть, рассчитанная на многие годы.

- А если его подтащить к Солнцу, кинуть в огонь?

- Мы не знаем, что станет с Солнцем.

- Но это же ужас что такое! - вырвалось у него.

- Именно так, - сказал Громов. - Потом, наверное, его поведут автоматические корабли. Но доверить машинам первую попытку я не могу. К тому же, повторяю, надо спешить: <����черный демон> будет непрерывно расти...

Впереди показались серебристые строения ракетодрома, над которыми, словно лунный пик, возвышался космический корабль.

- Когда его успели подготовить? - спросил Бенев.

- Корабль предназначался для дальней экспедиции. Я настоял, чтобы его отдали мне.

- Вы полетите один?

- Риск слишком велик.

- Я полечу с вами, - неожиданно для самого себя сказал Бенев.

Громов ласково засмеялся.

- Спасибо, голубчик, но это только мое дело.

- Это теперь дело всех.

- К тому же вы ничем мне не поможете.

- Вы будете не один. Разве это не помощь?

- Спасибо. У вас теперь есть кому помогать. - Он доброжелательно взглянул на Энну.

- Я полечу с вами, - повторил Бенев.

- И я тоже, - вдруг сказала Энна, побледнев от волнения.

- Не исключено, что мы не сумеем вернуться.

- Я это понял.

- Ну и пусть, - упрямо сказала Энна.

В другое время это простоватое замечание, достойное непоследовательности древних женщин, могло бы рассмешить, но теперь и Бенев и Громов, одновременно посмотрев на нее, поняли, что она ничуть не шутит, что ее решение не порыв, а вполне сознательный, уже обдуманный шаг.

- А если будут дети? - спросил Громов. - Как им расти на грани гибели?

- Всякий дальний перелет на грани гибели.

- Я не знаю, что нас ждет.

- Узнаем...

Луноход подошел вплотную к трапу, окруженному роботами, обслуживающими ракетодром.

- И никто не провожает? - удивился Бенев.

- Я об этом просил. Кому надо, тот нас видит.

Громов повернулся и помахал рукой слабо поблескивавшим на мачтах выпуклым глазам системы Всевидения.

- Знаете, о чем я теперь жалею? - сказал он. - Что нет у меня, как у наших давних предков, власти лишить вас права подниматься на корабль.

- Я не могу отпустить вас одного.

- Энну жаль.

- Меня? - удивленно сказала Энна. - Но я просто счастлива!

Они засмеялись все трое и по мягкому трапу пошли к входному люку.

Бенев видел в иллюминатор, как, обгоняя луноход, помчались прочь от ракеты черные пауки-роботы. Еще через минуту качнулись темные громады гор и начали валиться в разные стороны. Потом внизу ярко вспыхнуло - ударили главные двигатели корабля, на миг ослепили весь ракетодром, покрыли серебряным панцирем просторы каменной пустыни и словно бы начертили на горных кряжах угольно-черные трещины, провалы, зигзаги глухих ущелий. И еще последний раз он поймал взглядом распластанную кляксу тени от лунохода, на предельной скорости мчавшегося по пустынному шоссе, и вдруг вспомнил своего верного коллегу, так, должно быть, ничего и не понявшего, сидевшего в своем герметическом отсеке на корме лунохода.

- Жаль, забыл с Руйком попрощаться, - вслух подумал он.

- Это ты еще успеешь, - сказал кто-то за его спиной.

Обернувшись на голос, Бенев увидел своего Руйка в соседнем кресле. И мгновение ошеломленно смотрел на него, холодея от мысли, что тот забрался в корабль, подчиняясь одной только своей привычной пронырливости и совсем ничего не зная, куда они летят и зачем.