Larry Niven - Fußfall

»Ich weiß nicht – auf diese Weise lernen sie nicht, sich zu ergeben, Herr der Herde. Der Herr des Angriffs, Kuthfektilrasp, hat uns gesagt, daß sie nach der Unterwerfung angreifen, einzeln, in Achtschaften und in noch größeren Gruppen. Das kann kein epidemisch auftretendes gemeingefährliches Einzelgängerverhalten sein. Vermutlich ähnelt der typische Erdling eher Dawson und nicht den Sowjets. Sie treffen ihre eigenen Entscheidungen; jeder ist eine ganze Fithp auf zwei Beinen. Die Tötung solcher, die sich keines Treuebruchs schuldig gemacht haben… führt möglicherweise zu nichts oder gibt ihnen Anlaß, an unserer geistigen Gesundheit zu zweifeln.«

»Dawson, hmf.« Der Herr der Herde überlegte. Er brauchte bald Lösungen. Stellte er überhaupt die richtigen Fragen? »Ein solches Verhalten als krankhaft zu behandeln führt zu nichts. Wenn alle geisteskrank sind – Berater, Ihr wart bisher ungewöhnlich schweigsam.«

»Leitet mich, Herr der Herde. UmerzieherEins, es geht um die Frage der Vorhersagbarkeit. Falls alle geistesgestört sind, sind sie es dann alle auf dieselbe Weise?«

»Nicht einmal das. Ich habe keine Klagen über die Sowjets vorzubringen.«

Doch Takpassih rührte sich, und Fathistihtalk bemerkte es. »UmerzieherZwei?«

»Sie halten Dinge vor uns geheim. Sie sprechen ihre eigene Sprache, obwohl sie auch der ThaktanSprache kundig sind. Sie wissen mehr von den Luftkanälen, als wir ihnen zu erfahren zugebilligt haben. Fragt uns erneut, wenn Grifflingsschiff Sechs weitere Gefangene geliefert hat.«

Fathistihtalk wandte sich einer anderen Quelle zu. »Bewahrer des Thaktan, was habt Ihr in Erfahrung gebracht? Es heißt, die Beute sei geistesgestört. Ich erinnere mich an die Pflitthp der Heimatwelt…«

Wenn Fistartihthaktan zu einem MitSchläfer von der Heimatwelt sprach, geriet er in wortreiches Schwärmen. »Natürlich haben sich die Pflitthp mit unglaublicher Geschwindigkeit vermehrt. Das Fell dieser kleinen graugescheckten Tiere war von der Farbe der Sonnwärtigen Wälder, in denen sie lebten, und die Art ihres Zusammenlebens ließ die Fithp dagegen geradezu als Einzelgänger erscheinen. Das Leben eines einzelnen Pflit war, bezogen auf das Überleben der Gattung, völlig unerheblich, und so hatten sie keinerlei Verteidigung gegen Raubtiere. Sie zogen sogar dann in Schwärmen, wenn der Weg von einer Klippe ins Meer hinabführte… Was für eine Erkenntnis sucht ihr? Die Beutewesen werfen ihr Leben fort, aber sie vermehren sich nicht rascher als wir.«

»Das mag stimmen«, sagte Takpassih.

»Ihr versteht nicht, was ich damit sagen will«, fuhr der Berater fort. »Stimmt es nicht, daß die Natur Lebewesen so bildet, daß sie den Umständen angepaßt sind?«

Wir vergeuden unsere Zeit, dachte Pastempihkeph. Da er aber nicht sicher war, sagte er nichts. Ein Herr der Herde mußte leise trompeten, sollte ein bloßer Hinweis nicht als Befehl mißdeutet werden.

»Der LebensThaktan sagt uns das«, äußerte sich Fistartihthaktan bedächtig. »Der Thaktan des Langen Weges zeigt, wie aus alten Formen neue entstehen. Die Evolution geht gruppenweise vor, herdenweise; aber der reißende Fthaggl lebt allein und greift einzeln seine Beute an: Es sind gemeingefährliche Einzelgänger, einer wie der andere. Sie brauchen viel Platz, um nach Beute zu jagen, und kommen nur zur Paarung zusammen. Fithp ergeben sich in Herden oder nehmen es hin, daß sie als Unterlegene in die Herde der Sieger aufgenommen werden. Welche Lebensweise hat unsere Beutewesen geprägt? Sie ergeben sich nicht dem Stärkeren; vielleicht sterben sie, um Gene zu bewahren, die den ihren verwandt sind. Oder…«

»Nehmt doch einfach jagende fleischfressende Tiere«, sagte Takpassih plötzlich erregt. »Gibt es nicht viel zu fressen, zerstreuen sie sich. Geschwister leben möglicherweise Hunderte von Meilen entfernt voneinander. Gefährlichere Räuber kommen. Ob da ein Beutetier stirbt, um diese zu töten, weil die Eindringlinge sonst an die Genotypen herankämen?«

»Aber die Eingeborenen von Winterheim sind nicht Fleisch-, sondern Allesfresser«, erinnerte sie Rästapispmins. »Dennoch war der Himmel über Winterheim schwarz von Flugzeugen, bevor wir angriffen. Ich glaube, ihr seid auf der richtigen Fährte. Sie bleiben nicht in Familien zusammen. Wie reißende Fthaggl machen sich einzelne auf, um ihr eigenes Gebiet abzugrenzen. Etwas Gefährliches zu töten, ist gut für alle. Für überlebende Helden bedeutet das möglicherweise sogar Vorrechte bei der Paarung, wenn wir die richtigen Schlüsse aus unserer Betrachtung dessen gezogen haben, was sie ›Fernsehen‹ nennen. Vermutlich kennen sie keine bestimmte Paarungszeit. Sie bleiben nicht einmal beständig bei einem Gefährten oder einer Gefährtin!«

Der Herr der Herde erinnerte sie an die Ziele der Zusammenkunft. »Was bedeutet das für uns – immer vorausgesetzt, es stimmt?«

In die unbehagliche Stille hinein sagte Fathistihtalk: »Es führt uns die ungeheure Größe unserer Schwierigkeiten vor Augen. Wir sind es gewohnt, daß sich Herden ergeben, unsere Beute aber lebt nicht in Herden! Eine Familie kann über den halben Planeten verstreut sein!«

»Aber gewiß…«

Was auch immer der Herr des Angriffs zu sagen im Begriff stand, niemand würde es je hören. Seine Grifflinge zuckten zurück und legten sich auf seinen Schädel – die übliche Reaktion auf eine Bedrohung –, während er auf den muschelförmigen Telefonhörer unter seinem riesigen Ohr lauschte.

Keine gute Nachricht. Der Herr der Herde wartete. Wenn Gefahr für das Schiff bestand, würden er und der Herr der Verteidigung es sofort erfahren. Was konnte nur so wichtig sein, daß diese Zusammenkunft gestört wurde?

Er erfuhr es nur allzubald.

Der Herr des Angriffs nahm ein Mikrofon aus seinem Geschirr. »Flieht! Rettet, was wir retten können!« Er wandte sich wieder dem Mikrofon zu. »Herr der Herde, wir haben keinen Stützpunkt mehr in Kansas.«

»Wie kommt das?«

»Die Beute hat thermonukleare Bomben eingesetzt. Sie steigen unter den Grifflingsschiffen auf, die sich auf der Umlaufbahn um Winterheim befinden.«

»Aber man kann sie doch abfangen.«

»Selbstverständlich. Doch weitere Bomben fallen auf unseren Stützpunkt, und unsere Schiffe haben mehr als genug damit zu tun, diese abzublocken. Bomben steigen von beiden Landmassen und vom Meer auf.«

»Von beiden Landmassen?« Der Berater sah nachdenklich drein. »Seid ihr dessen sicher?«

»Sicher nicht, Berater. Sie streuen radioaktives Feuer auf ihre eigenen Erntegebiete! Herr der Herde, ich muß…«

»Gewiß.« Der Herr der Herde erhob sich und entließ seine Fithp an ihre Aufgaben. Lediglich den Berater behielt er zurück.

»Und jetzt?« fragte er. »Was haltet ihr davon?«

Fathistihtalk schlug nach unsichtbaren Fliegen. »Ich möchte mich nicht auf dem Gebiet der Umerzieher einmischen.«

»Dein Rat, wenn du nicht ersäuft werden willst!«

»Dawsons Fithp und die der Sowjets machen gemeinsame Sache, wenn sie müssen – das dürfen wir nicht vergessen. Führt Euren Krieg«, sagte er zum Herrn der Herde, der sich bereits abgewandt hatte.

Der Boden im Westen des Staates Kansas war schwarz und von Kratern zernarbt.