Larry Niven - Fußfall

Und ich nicht nach Dighton in Kansas. Harry nickte. Der Rundliche fröstelte. Er hätte sich doch wärmer anziehen sollen.

»Ich muß immer an Krieg der Welten denken. Wer sind die, und was wollen die wohl?«

»Schlägt nicht in mein Fach«, sagte Harry und schloß die Augen erneut. Während er einschlummerte, war er dankbar für die kurze Zeit beim Militär. Da hatte er gelernt, zu jeder beliebigen Zeit zu schlafen. »Wofür halten sie sich selbst?« fragte Fistartihthaktan. »Vielleicht ist das noch wichtiger?«

Der Tag würde schlimm genug werden. »Eine interessante Frage«, sagte Rästapispmins leise.

Pastempihkeph dröhnte heraus: »Ich wünsche Antworten! Interessante Fragen habe ich genug. Rästapispmins, bringt sie alle her. Alle Gefangenen, hierher, sofort.«

Harry erwachte immer wieder und sah zum Himmel. »Da«, wies der Rundliche nach Süden. »Wie – was haben sie noch gesagt? Wie der Atombombentest in der Stratosphäre. Damals, in den Fünfzigern.« »Herr der Herde, ist das klug? Vielleicht sollten wir nur einen befragen. Ich möchte sie gern getrennt halten, während wir sie studieren.«

»Keine Ahnung, da war ich noch zu klein«, sagte Harry. Irgend etwas regte sich in seinem Gedächtnis. Hatte nicht damals die Zündung einer Atombombe in der Stratosphäre die Nachrichtenverbindungen auf der ganzen Welt zerstört, und hatte es nicht Monate gedauert, bis alles wieder im Lot war? Damals war das eine einzige Bombe gewesen… »Bringt sie her!«

Das Radio hatte nichts als Rauschen zu bieten, so sehr Harry den Tuner auch drehte. Manchmal bekam er Sender herein, aber so undeutlich, daß nichts zu verstehen war. Verdrossen suchte er weiter. »Wie Ihr befehlt, Herr der Herde.«

Im Norden, Süden und Westen stand eine Vielzahl leicht phosphoreszierender Flecken am Himmel. Da er sich im Osten allmählich rötete, konnte man nicht sagen, ob es auch dort zu Detonationen kam. Rästapispmins wartete. Das ist der Augenblick, falls es zu einer Kraftprobe kommt.

Krieg der Welten? In dem Film waren die Außerirdischen auf der Erde gelandet. Endlich bekam er einen Sender verständlich herein. Er hörte zu, erfuhr aber nicht viel Neues. Behördliche Durchsagen. Ruhe ist die erste Bürgerpflicht, bleiben Sie in den Häusern. Hysterisch kolportierten Ansager wilde Gerüchte. Gebrochene Staudämme, entgleiste Züge. Europa eine Wüste. Los Angeles war völlig unberührt davon, und vermutlich wußte der Ansager von keinem einzigen Verletzten. Nichts als Latrinenparolen. Es gab keine. Rästapispmins wandte sich dem Sprecher der Vermittlung an einer der Wände zu.

Als es hell wurde, bestand die Schlange vor der Bank aus zwölf Personen. Nur zwei hatten daran gedacht, Schlafsäcke mitzubringen. Ein Mann mit wettergegerbtem Gesicht war vollständig ausgerüstet: Rucksack, Schlafsack, Luftmatratze, aufblasbares Kissen, Campingkocher. Er richtete sich häuslich ein, machte Kaffee und schickte den Becher reihum. Er schien die Situation ebenso zu genießen wie die beiden Pfadfinder, die er bei sich hatte.

Sie sprachen leise miteinander. Eine Frauenstimme kreischte los, brach dann schlagartig ab. Harry döste. * * *

Andere Stimmen wurden hörbar. Harry sah sich um und erkannte zwei blaue Polizeiuniformen. Er zeigte seine leeren Hände, nahm betont langsam die Brieftasche aus dem Jackett und klappte sie auf. »Ich heiße Harry Reddington.« Er gab sich nicht die Mühe zu lächeln.

»Sir, was wollen Sie hier?« Gary und Melissa tollten durch die Zelle. Sie spielten auf eine komplizierte Weise Fangen, die unter normalen Schwerkraftbedingungen nicht möglich gewesen wäre.

Harry unterdrückte den Drang, zum Himmel zu zeigen und zu kichern. »Geld abheben.« Jeri Wilson lag auf der ›unteren‹ Wand und umklammerte ihre Knie. Sie wünschte, die Kinder würden aufhören, und war zugleich froh, daß sie beschäftigt waren. Ihnen ging es gut. Gefangen von Ungeheuern, weit von daheim, im endlosen freien Fall: Sie nahmen es gut auf.

»Der Notstand ist ausgerufen. Die Regierung hat angeordnet, daß alle Bürger in ihren Häusern bleiben sollen«, sagte der ältere der beiden. Hör auf, dir so leid zu tun! Zum Teufel, wenn Gary es erträgt, kannst du das doch bestimmt auch. Als nächstes fängst du noch an zu heulen. Jeri wandte den Kopf zur Seite. Nein. Ich will nicht, daß Melissa das hört.

»Klar«, gab Harry zurück. »Woher wollen die Jungs in Washington eigentlich wissen, wie man mit dieser Situation fertig wird? Aus Erfahrung?« Diesmal konnte er sein Grinsen nicht unterdrücken. John Woodward lag in ihrer Nähe. Er gibt sich Mühe, aber es geht wohl zu Ende mit ihm. Nur Carrie hält ihn noch am Leben.

»Sir…« Hätten wir doch wenigstens eine anständige Toilette! Wir sind es nicht gewohnt, uns vor aller Augen und Ohren an einem kleinen Teich zu erleichtern.

Der jüngere Beamte unterbrach seinen Kollegen. Sie flüsterten eine Weile miteinander. Harry nutzte die Gelegenheit, einen in einer Plastikhülle steckenden Brief herauszuholen. Er hielt ihn vor sich hin. Sie hörte das leise Summen, mit dem sich das Öffnen der Tür ankündigte. Die Kinder hörten sofort mit ihrem Spiel auf. Wie durch stillschweigende Übereinkunft befanden sich plötzlich alle Gefangenen gegenüber dem Eingang.

»Wenn Sie das mal anleuchten wollen«, sagte er. Tashajämp trat ein, gefolgt von einer Achtschaft bewaffneter Krieger.

Der ältere Beamte schob sich näher. Im Schein seiner Taschenlampe war das Briefpapier des Capitols deutlich zu erkennen. »Alle kommen!« wies sie die Gefangenen in der Sprache der Fithp an.

»… und ermächtige Mr. Harry Reddington, sich in meinem Hause aufzuhalten, meinen Besitz zu schützen und ganz allgemein meine Interessen zu wahren…« »Wohin?« wollte Wes Dawson wissen.

Hätten sie weitergelesen, wären sie bald an das unverbindliche Geschwafel gekommen, aber sie taten es nicht, und Harry seufzte im stillen erleichtert auf. »Nicht fragen, kommen.« Tashajämp wandte sich um. Offenbar erwartete sie, daß man ihr folgte.

»Ja, Sir?« sagte der Offizier. Diesmal klang das »Sir« aufrichtig. »Na schön«, sagte Jeri. Sie erhob sich und sagte zu Melissa: »Komm mit!«

»Ich hab Hunger, Mutti«, sagte Melissa vom Rücksitz.

»Iß von den Käsebroten«, antwortete Jeri.

»Die sind alle.«

»Großer Gott, das sollte eine ganze Weile vorhalten.«

»Es waren nicht besonders viele – was ist das?«

Am Himmel blitzten grüne und blaue Lichter auf, denen ein langer, roter Strich bis zur Erde herniederfolgte. »Ich weiß nicht«, sagte Jeri. Sie zitterte. Außerirdische. Die ganze Zeit haben sie da draußen gelauert, fünfzehn Jahre lang, und jetzt greifen sie uns an.

Einige in der Menge hinter ihnen murrten. Eine Stimme sagte: »Dämliche Bullen«, aber nicht besonders laut. Sie klang wie die eines gebildeten Mannes, keineswegs wie die eines Menschen, von dem man solche Ausdrücke erwartete.

Harry war versucht, die Situation auszunutzen, sagte aber statt dessen nur leise: »Ich halte gern für Sie oder ‘nen Angehörigen einen Platz frei.«

Der jüngere Polizeibeamte überlegte kurz und sagte dann: »Meine Frau Rosabell ist in einer Stunde da.«

Die Fernstraße 40 lag seit einer Stunde vollständig im Dunkeln. Gerade als Jeri versucht hatte, ein beleuchtetes Verkehrsschild zu lesen, war die Beleuchtung schlagartig erloschen. Im selben Augenblick war auch das Radio verstummt und gab nur noch Rauschen von sich. kamen herein. Einer von ihnen hatte keine Beine.

Durch ein tief eingeschnittenes Tal strebte sie über die ChuskaBerge im westlichen Neumexiko. »Die Russen an Bord. Arwid Rogatschow, Dmitri Dingskirchen, und den ohne Beine rufen die anderen immer nur Nikolai «, erläuterte Dawson.