Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Чистая правда, ваше преосвященство, чистейшая, как вода в этом графине.

- Хорошо. Я принимаю вашу исповедь и готов отпустить вам грехи, но... наложу на вас... наказание. Вы переведете, скажем, двадцать тысяч долларов в фонд помощи бедным детям Латинской Америки. Вас не обеднит такая сумма?

- Нет, конечно. Я сейчас же подпишу чек.

- Нет. Вы переведете деньги непосредственно благотворительному обществу сразу, как возвратитесь в Нью-Йорк. Адрес вам известен?

- Разумеется.

- Значит, сразу по прибытии. Не забудьте!

- Ваше преосвященство, клянусь вам...

- Не надо... А теперь властью, дарованной мне церковью, снимаю с вас грех лживой клятвы и отпускаю прочие менее серьезные прегрешения. Идите с миром, и да хранит вас бог.

Адвокат склонился в низком поклоне. Стив коснулся ладонью его мокрой от пота лысины и потом протянул ему руку, которую адвокат осторожно поцеловал.

Затем "кардинал" проводил гостя до дверей своих апартаментов и, когда тот выходил, убедился, что в коридоре никого не было.

Возвратившись в гостиную, Стив прежде всего выключил магнитофон под столом и вынул кассету. Подбросив ее на ладони, Стив невольно подумал, что ее цена намного превышает сумму, которую Крукс переведет бедным детям Латинской Америки. Не снимая облачения, Стив прошел в кабинет и присел к письменному столу. Теперь оставалось "вылепить" из тех сведений, которыми он уже располагал, несколько сенсационных "конфеток" для читателей "Калифорния тайме", передать их по ночному телетайпу из пресс-центра Акапулько Старику в Лос-Анджелес и позвонить Мэй.

Позвонить Мэй Стив все-таки не успел. Когда около трех часов ночи он возвратился из пресс-центра в "Континенталь", в холле отеля он неожиданно столкнулся с Феликсом Круксом. Адвокат, видимо, собрался уезжать. Он был в плаще, с желтым кожаным портфелем в руках, за ним следовал бой с чемоданом и сумкой.

Увидев Стива, адвокат обрадовался:

- Сеньор Эспиноза, какая удача! Мне пришлось ускорить отъезд, но я не решился тревожить вас ночью...

- А я уже не лягу сегодня,-объявил Стив, пошатнувшись, и ухватился за руку адвоката, который поспешил его поддержать.- Мы с приятелем были в одном месте... Ну, знаете, скажу я вам, такие женщины - увидеть и умереть.Да...- Стив захохотал.- Приятеля пришлось оставить там, а я вот вернулся... А то брат будет сердиться. Он у меня строгий, сеньор Крукс, да... Вы много потеряли, что отказались пойти с нами...

- Дорогой сеньор Эспиноза,-перебил Крукс со страдальческим выражением лица,- я тороплюсь в аэропорт, самолет через час с небольшим. Я бесконечно благодарен вам, я теперь ваш должник, и когда будете в Нью-Йорке...

- Значит, надо выпить на дорогу! - закричал Стив. - Я не отпущу вас так. Хочу выпить за ваше здоровье, сеньор Крукс.

И Стив подхватил адвоката под руку и, пошатываясь, потащил к бару.

- Ну хорошо,-вздохнул Крукс, когда Стив усадил его на круглый табурет у блистающей никелем мраморной стойки.-Только плачу я.

- Пожалуйста,- великодушно согласился Стив и добавил: - Для меня двойную кровавую б-б...

- "Беатриче"? - подсказал бармен.

- Вот именно... С икрой и лимоном.

- И немного коньяка,-добавил Крукс, неодобрительно поглядывая на Стива.

Они выпили, и Стив с аппетитом закусил ярко-красную жидкость черной икрой и кусочком лимона.

- Ну, мне пора,- решительно заявил Крукс, расплачиваясь.

- Знаете что, дорогой сеньор Крукс,- воскликнул Стив, ударив себя по голове.- Я поеду с вами. Позвольте мне проводить вас до самолета.

- Стоит ли?-нерешительно возразил Крукс.-Что скажет его преосвященство? Ведь вы тогда явитесь в "Континенталь" к рассвету.

- Вот и прекрасно. Я разбужу его, и мы опять поедем в аэропорт. Наш самолет в восемь утра.

- Ну хорошо,-согласился Крукс.-Вы очень любезны, сеньор Эспиноза, и мне, конечно, будет приятно совершить эту ночную поездку в вашем обществе.

"Еще бы,- подумал Стив,- по крайней мере, не будешь так трусить".

Они сели рядом в комфортабельную машину, и мгновение спустя навстречу им стремительно замелькали пустые улицы, скверы и бульвары спящего Акапулько, а затем крутые виражи горной дороги.

Стив откинулся на сиденье и, прикрыв глаза, внимательно наблюдал за соседом. Адвокат беспокойно крутился на своем месте, пугливо вглядывался в темноту. Когда миновали высокий каменный крест на скале над городом, словно парящий во тьме в ореоле подсветки, Крукс торопливо перекрестился.

Голова Стива мотнулась и уперлась в плечо Крукса. Адвокат отодвинулся. Стив приоткрыл глаза и выпрямился на сиденье.