Александр Шалимов - Пир Валтасара

- Сейчас,- пробормотал Крукс, взяв дрожащей рукой бокал. Он поднес его к губам, и Стив услышал, как зубы толстяка застучали о край бокала.Благодарю,- сказал он, сделав несколько глотков и осторожно ставя бокал на стол,- благодарю вас, ваше преосвященство.

"Кардинал" молчал. Выражения его глаз за темными очками Крукс, как ни старался, не мог разглядеть.

- Сегодня утром, когда я имел удовольствие познакомиться с достойным братом вашего преосвященства,-начал Крукс,- я мечтал лишь о минутной аудиенции, чтобы выразить вашему преосвященству свое глубочайшее уважение я смиренно просить о благословении.

Стив, не отрывая взгляда от взволнованного лица толстяка, мысленно усмехнулся.

- Я католик и глубоко верующий человек,- продолжал Крукс,-и в своей профессиональной деятельности я всегда старался быть честным. Это подтвердят все, кто знает меня. Но ныне веры и честности недостаточно, сэр... простите... ваше преосвященство. Я... я прошу вас отпустить мои грехи... Я догадываюсь, что они осудили меня, как и его, возможно... И если я должен умереть, я хотел бы предстать там,- Крукс поднял глаза к потолку,очищенным от грехов, ваше преосвященство...

- Ничего не понимаю, сударь,- медленно сказал "кардинал".- Кто они? Кто смеет ныне осудить человека, помимо всевышнего и судьи, действующего по закону? Вы просите меня об отпущении грехов, но по канонам нашей церкви это происходит при таинстве исповеди, и вам проще было бы обратиться к вашему приходскому исповеднику, который вас знает.

- Я -не мог бы сказать ему всего, ваше преосвященство. Вы, Очевидно, не представляете, что такое, наша современная американская церковь. Мой исповедник, о нет... И кроме того, я даже не уверен, дадут ли мне возможность возвратиться в Нью-Йорк.

- Вы богохульствуете, сударь,- сурово сказал "кардинал".- В моем присутствии вы позволяете себе хулить церковь. Мне кажется, сударь...

- О, не гоните меня, ваше преосвященство,- вскричал Крукс,- не отталкивайте человека, который очутился на краю бездны. Ведь эта ночь может оказаться моей последней ночью.

- Ну что вы такое говорите,- с оттенком раздражения сказал "кардинал".- Мы с вами находимся в цивилизованной католической стране. Если вам угрожают, если вас кто-то шантажирует, обратитесь в полицию.

- Ах, ваше преосвященство, полиция бессильна- перед ними. Ну что может сделать, например, ваша итальянская полиция с вашей мафией?

- Вот вы о чем,- кивнул "кардинал".- Вы хотите сказать, что вас преследует ваша американская мафия?

- Те, кого я опасаюсь,-зашептал Крукс, тревожно оглядываясь,- похуже любой мафии. Но позвольте мне, ваше преосвященство, объяснить, в чем дело, и тогда вы, быть может, согласитесь снять тяжкое бремя с моей души.

- Хорошо, говорите.

- Я - глава адвокатской фирмы, очень солидной адвокатской фирмы, монсеньор. Одним из моих клиентов был человек, которого я давно знаю, с которым мы были почти друзьями. Могу добавить, что он разбогател на моих глазах, причем не всегда он... делал деньги в соответствии с правом. Ему везло, и он стал одним из богатейших людей мира. Впрочем, он никогда не афишировал своего богатства и своих возможностей. Он предпочитал оставаться в тени, хотя мог мноroe. Очень многое, монсеньор... После рождения сына он составил завещание, по которому сын являлся его единственным наследником. Я вел многие его дела, и, естественно, завещание он доверил мне. Но около года назад он решил изменить завещание. Он вызвал меня в Сан-Паулу, где тогда находился, и продиктовал новое завещание. Признаюсь, оно меня удивило, но... я был только его поверенным в делах. По новому завещанию сыну он почти ничего не оставлял, а все остальное... в общем, это уже неважно...

- Нет, сударь, говорите все до конца, если вы решили довериться мне и ждете моей поддержки,-холодно сказал "кардинал".-Или вообще ничего не говорите.

- О монсеньор,- пробормотал адвокат, вытирая платком крупные капли пота, выступившие на лице,- о монсеньор, - повторил он шепотом,- если бы вы только знали...

- Не бойтесь, здесь никого нет. Мой брат и его друг ушли еще до вашего прихода.

- Он завещал все одному, международному сообществу, которое... разрабатывает какое-то новое оружие. Оно находится в ФРГ, называется ОТРАГ... В завещании был ряд ограничений, которые давали моему клиенту определенные гарантии, что его... не ликвидируют раньше времени, дабы воспользоваться его деньгами. Но это уже технические детали.

- Сын знал о том, что завещание изменено? - спросил "кардинал".