Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Ну и?

Толпа за решеткой продолжала волноваться. Все еще делались ставки. В двух местах вспыхнули потасовки. Другие кочевники смотрели на гладиаторов из-за забора с удовольствием, тыкали пальцами.

Джаф начал делать руками знаки.

— Еще бы тебя понимать, — проговорил Алексей.

Джаф догадался, скорчил кислую мину.

У ног что-то упало. Алексей посмотрел. На песке лежал плод желтого цвета похожий на яблоко. Каширцев поднял, огляделся.

Морды продолжали смотреть, улыбаясь и с расширенными от восторга глазами. Но на их фоне выделялась одна особо довольная. Алексей никогда ее не видел. Он вопросительно показал подозрительному кочевнику яблоко, тот коротко кивнул.

— Я поставил на тебя! — среди гвалта царившего вокруг голос показался громким шепотом. — Подкрепись.

Алексей не стал корчить из себя гордеца. Только кивнул и впился зубами в плод. Тот оказался очень вкусным и на удивление питательным, но страшно сухим. У Каширцева сразу запершило в горле.

— Вот, вот, вот! — чья то рука, словно угадав его желание, уже тянулась к нему с кожаным бурдюком. Алексей выхватил, сделал долгий глоток. Закашлялся. Вода потекла по подбородку, полилась за шиворот. Каширцеву показалось, что на коже открылись крохотные рты. Глотают драгоценную влагу.

Алексей заставил себя оторваться, устыдив, что не поделился с Джафом. Зря. Джаф спокойно стоял в самом центре арены самоделки. Прихлебывал из такого же, как у Алексея бурдюка. Закусывая чьей-то жареной лапой. Каширцев пустил голодную слюну. Спохватился, впился зубами в дареный плод. И это не от жадности. Что же поделаешь, если их все это время вообще не кормили. Только изредка давали воду.

К тому же, Алексей начал придумывать оправдание, чтобы не выглядеть этаким жалким: нужны силы, чтобы победить в игрищах. Какими бы они не были. Это для спасения друзей. Нужно есть и пить, а главное… не обожраться. А то все: запинают, как котенка облезлого.

Постепенно кочевники затихали. А когда наступила полная тишина, Алексей понял, что обед закончился и пора готовиться к бою. Он отбросил пустой бурдюк и остатки фрукта. Ожидал, что обещанный враг уже стоит на арене. Пока они ели на арену можно было живого динозавра привести, они б и не заметили, но их по прежнему было только двое. Джаф так же стоял настороженный, готовый к бою. Только временами с интересом посматривал на Алексея.

Толпа безмолвствовала. Ни криков устроителя, ни призывов добровольцев. Толпа нигде не раздвигалась, пропуская их противника или противников. Все словно застыли в ожидании. Хотя нет, в толпе тоже были удивленные лица, крутящие по сторонам головой. Но основная масса смотрела на арену. Алексею стало жутковато. По коже пошли мурашки. Кочевники смотрели так, словно рядом находился невидимка и вот-вот должен был напасть. Алексей закрутился на месте — вдруг да увидит следы на песке. Черт его знает эти миры, что здесь можно надумать. Он ничего не нашел. Тогда Алексей всмотрелся во взгляд толпы. Поймал направление. Пошел словно по нити. Вздрогнул. Толпа смотрела им под ноги.

Но в пыли же ничего нет. Или есть?

В толпе начали раздаваться возгласы, постепенно переходящие в открытое недовольство.

— Где оружие? — донесся первый, разборчивый крик. — Я на них деньги поставил, а им даже оружия не дали.

Вырвавшаяся фраза влилась в однородный шум. Алексей опять беспокойно заозирался. Действительно, где оружие? Он как будто внезапно понял, где он находится. До этого жил словно в игре, беззаботно. И вдруг ощутил, что ему-то угрожает опасность. И не шуточная. Волосы зашевелились на голове. Движение потекло на спину, перешло на позвоночник. Алексей ощутил, что даже между ног у него зашевелилось от страха. Нет, от ужаса. Где, где оружие? Пистолет, пулемет, граната, ДУГАТ. На крайний случай дубину. Желательно потяжелее. Со встроенными в ударную часть кремневыми осколками.

Джаф схватил его за руку — у Алексея чуть сердце не оборвалось. Хотел уже рявкнуть на немого, чтобы не подкрадывался так, но заметил, что тот показывает пальцем в землю?

Алексей почувствовал легкое дрожание почвы. Настолько легкое, что если бы не Джаф, не заметил бы. На грани чувств.

В воздухе блеснуло. В пыль упали короткие, похожие друг на друга как две капли воды, мечи. Алексей подхватил. Уцепился словно в жизнь свою. Второй бросил Джафу. Немой схватил на лету. Сделал несколько взмахов. Удовлетворенно улыбнулся и замер в ожидании. Алексей тоже сосредоточился. Постепенно ушло беспокойство, суета, липкий страх. Осталось только желание победить. Ведь за спиной стоят друзья. И не жить им, если он проиграет.