Игорь Дроздов - Брат-зверь

Он смотрел, за пределы решетки, но оттуда по прежнему никто не появлялся. «Неужели, — мелькнула мысль, — тот, кого прочили им в соперники, умудрился сбежать? И сейчас организатор со своими помощниками мечутся, спешно подыскивая для них нового?» Черт, главное чтобы не Югосу и не Тимура. А то могут. Тем более Странник. То, что противник уже здесь, Алексей понял только тогда, когда в центре арены неожиданно вспучилась земля. Комья глины, пыль взметнулись вверх, словно подброшенные взрывом.

«Знакомая пирамидка, — только и успел подумать Алексей и спустя несколько секунд, — знакомый живоглот», — когда узрел разбитый вдребезги телеобъектив, или как он там у него называется, кто бы его, или если это машина, то ее, не сделал.

Вырвавшаяся на поверхность пирамида живоглота была разделена на лепестки. Таращилась безобразной дырой. Сразу в глаза бросалась толстая, якорная, цепь, впившаяся в разрез и обнявшая один из лепестков. Стало понятно, почему на поверхность живоглот выходил не в форме снаряда, что гораздо удобнее, а разложенным, словно курица на противне.

Как смогли? Когда смогли? Эти вопросы в данный момент для Алексея не были первостепенными. Главное — смогли. Он с большим сомнением посмотрел на меч в своей руке. Понятно, почему им не давали оружия. Не хотели издеваться. В сравнении с таким противником меч сразу терял свое гордое название и становился просто ножичком. Нет, даже хуже, перочинным ножичком. Но Алексей не стал его выбрасывать. Даже наоборот, вцепился еще крепче. Какое-никакое оружие.

С живоглотом было что-то не то. Его трясло. Опорные лепестки дергались, дыра светилась. Алексей попытался себя уверить, что это искры перегорающего механизма.

Закопанная цепь все больше выходила из земли, оставляя холмики раздвинутой пыли. Холмики продвигались к Алексею. Вот прошло между ног. Он отпрыгнул. Вал остановился около центра арены. Видно там был закреплен конец цепи.

Живоглот еще немного подергался. Потом выпрямился, встал вертикально вверх. Прокрутился вокруг оси.

Щупальца вывалились резко, неожиданно. Сплошным клубком. Только на земле начали расползаться. Видно пули Алексея задели какие-то если не жизненно, то все же важные центры. Ну и хорошо.

Щупальца поползли вперед медленно, словно усталые змеи. Или обожравшиеся. Которым лишь бы доползти до тепленького местечка, да завалиться спать. Однако Алексей не обольщался. Быстро, но в тоже время аккуратно он перешагивал через щупальца. Пару раз появлялась желание рубануть мечом по проползающей гадине, но он себя сдерживал.

Постепенно щупальца начали двигаться все быстрее. То ли от сна отошли, то ли разработались. Но пока еще не приобрели той грации и целеустремленности хищников, которую имели в развалинах школы. Люди тогда чудом остались живы. Чудом, и оружием Алексея.

Сейчас ружья не было. Поэтому права на ошибку не было тоже.

Одно щупальце задело Алексея по лодыжке. Сейчас же все щупальца словно выстрелили в это место, стараясь ухватить, скрутить, спеленать. Алексей успел отшатнуться. Однако ноги заплелись, и он упал в пыль. Хорошо еще все щупальца собрались в одном месте, и под ним не оказалось ни одного. Щупальца сплелись в клубок, но живоглот быстро догадался, что добыча выскользнула. И снова поползли одиночки, шаря, щупая, ища.

За забором страсти насчет неданного оружия быстро пропали, зато разгорелся азарт. Пошли косяками крики поддержки, поддерживали обе стороны, речевки, просто вопли. Кочевники отрывались за долгую скуку, не покидавшую их всю дорогу, когда вокруг только серые холмы пыли. Повозки движутся монотонно. Сонно взрыкивают волы. А в руках ни одного пленного, чтобы позабавиться.

В душе Алексея была злость к кочевникам. Теперь она переросла в стойкую ненависть. Сидят гады в безопасности, да за их счет балуются. Их бы сюда. Каждый новый вопль наподобие: «Бей паразита щупастого», вызывал в нем все большее раздражение, переходящее в приступ ярости. Между тем в одном месте крики толпы резко оборвались. Это настолько выделилось из общей опасности, что Алексей, невзирая не реальную опасность быть схваченным, не удержался и посмотрел. В первую секунду ничего не увидел, но потом рассмотрел небольшое, два на два метра, пустое пространство. По краям, стараясь быть от него подальше, жались кочевники, а в центре. Да, в центре стоял сам Великий Странник. Как же он слез с кипы то своей ненаглядной? Бивни топорщатся. Хобот чуть прикрывает надменную улыбку победителя. На плече сидит Шарч. Хвост свисает. Когтями уцепился изо всех сил, но, похоже, Странника это нисколько не волнует. Весь его взгляд. Все внимание устремлено на Алексея и только на него.