Н Шитова - Отступник

- Шела!

Она присела от испуга, но быстро обернулась на зов и бросилась к Цьеву. Он еще не успел встать на ноги, только поднялся на колени, а Шела прямо-таки упала к нему в объятия. Цьев прижал ее к себе, пряча лицо в длинных мягких прядях девочки, вдохнул медовый запах... Но сразу же с недоумением ощутил, как бьется в рыданиях ее тело.

- Милая моя, что с тобой? - Цьев испугался.

Не в силах ответить, она рыдала, навалившись на плечи Цьева.

Она даже не слышала тревожного вопроса своего друга.

Только тут Цьев сообразил, что девочка совершенно одна в лесу и довольно далеко от Логова. Это казалось совершенно невозможным. Шеп запрещал сестре покидать Логово. В лес она могла выходить только с братом, а уж за овраг ей было запрещено соваться с кем бы то ни было. Девочка всегда была упряма, но она никогда не ослушалась бы старшего брата-Хранителя и не убежала бы из Логова одна. В этом Цьев был уверен.

- Что стряслось? - уточнил Цьев, чувствуя, что губы плохо слушаются его. Он еще не знал, в чем дело, но был уверен, что случилось что-то понастоящему страшное, иначе Шела не была бы здесь. Что же могло произойти? В голове Цьева возникла только одна догадка, и он, холодея, воскликнул:

- Великий Нерш! Шела, неужели что-то с Есой?

Девочка затрясла головой, но Цьев не понял ничегошеньки. Шела словно бы не говорила ни "да", ни "нет".

- Да скажи же, наконец, хоть слово! - нетерпеливо выкрикнул он.

- Они всех убили... - простонала Шела, и судороги снова охватили ее тело.

Цьев ничего не сообразил. Но его уверенность в том, что случилось что-то совершенно непоправимое, окрепла окончательно. Он отстранил Шелу, вгляделся в мокрое лицо, искаженное рыданиями и, испугавшись выражения этого лица, с удвоенной энергией бросился утешать девочку. Он собирал губами слезы с ее щек, гладил шелковистые темные пряди и худенькие плечи. И все же Шела не могла успокоиться, пока совершенно не обессилела. Она медленно опустилась на землю, уткнувшись лицом в колени Цьева. Обняв девочку, Цьев перебирал пальцами ее волосы и ждал ее первых слов. Ждал с ужасом.

- Цьев, они разгромили Логово, - запинаясь, произнесла Шела. - И убили всех, кто там был... Люди Пряжкина. Их было много. И они перебили всех...

- Что ты говоришь?! - Цьев поднял Шелу и резко встряхнул. - Ты сошла с ума!

Но девочка смотрела на него измученными глазами, полными боли и страдания:

- Там столько крови, Цьев, если бы ты видел!...

- Великий Нерш... - пролепетал Цьев. - Нет... Нет, этого не может быть!

- Все погибли, Цьев... - всхлипнула девочка.

- Я не верю! Этого не может быть! Нерш защитил бы племя! - упрямо повторил Цьев.

- Они так кричали! Разве ты этого не слышал?! - завопила девочка и снова бросилась в объятия Цьева. - Все мертвы, Цьев. Даже детишки... Я видела издалека...

- Что же делать? - беспомощно прошептал Цьев.

- Я искала Шепа или тебя, Цьев! Ты нужен Есе...

- Так Еса жива? - вскрикнул Цьев и вскочил. Известие о гибели племени, видимо, еще не окончательно уложилось в его голове, но пока Цьев решил думать только о подружке и о сестре.

Шела тоже поднялась. Ее трясло от долгих слез, но видимо присутствие Цьева добавило ей сил.

- Еса жива, - поспешно подтвердила Шела. - В лесу мы случайно встретили каких-то двоих людей... Еса осталась с ними.

- С людьми?! Да как ты могла оставить ее с людьми?!!... - разъярился Цьев, но Шела перебила его:

- Этот толстый мужчина сказал, что он брат Вали, а его женщина...

- А-а-а, - немного успокоился Цьев. - Эти...

Он был очень недоволен Шелой. Но потом подумал, что вряд ли стоит винить перепуганную девочку. Что она могла поделать против толстяка? Остается только надеяться, что люди не забудут о своих намерениях не причинять вреда. Они, конечно, тоже хороши, но попасть в руки к собачьему медику, наверняка, лучшая участь нежели угодить под нож Пряжкина...

- Не переживай, - решительно сказал Цьев. - Шепа искать мы не будем, чтобы не заставлять Есу ждать. Мы сейчас вернемся к этим людям и заберем Есу с собой...

Шела покачала головой:

- У Есы начались роды. Надо срочно искать Шепа, иначе...

Цьев прекрасно знал, что случится иначе. Но не понимал растерянности Шелы.

- Разве мы с тобой не сможем ей помочь? - удивился он.

- Не знаю, Цьев... Шеп не учил меня помогать при родах. Что я могла бы сделать одна, без взрослого мужчины?

- Я знаю. Но не тревожься, вместе мы справимся. Я ведь столько раз помогал старшим... - Цьев потянул ее за руку. - Идем!

Он сделал несколько шагов, чувствуя, как что-то безжалостное камнем валится на него, придавливая сверху. Это что-то было всего лишь горем.