Н Шитова - Отступник

- Хм, - усмехнулся Сергей. - Я что-то не понял... Зачем тебе вдруг понадобилась работа?

- Папа говорил мне, что никто не должен жить за чужой счет,

- озабоченно пояснил мальчик.

- Ну и молодец твой папа! - Сергей не смог сдержать смех. - Уверяю тебя, Мирон, что Валька только сейчас стал таким строгим. А когда он был ребенком, да и после, пока был студентом, он прекрасно жил за счет своих родителей и немного даже за мой...

- Так то родители... - протянул мальчик.

- Так я же все-таки дядя тебе или нет?

- Но... - Мироша покосился на Сергея и продолжил. - Еда, одежда и жилье - это еще да. Но мне нужно...

- Что тебе нужно? Ну, смелее...

Мирон полез в чуть оттопыренный карман своей рубашки и вынул наручные часы на браслете.

- Это папины любимые... - пояснил он.

Сергей глянул и узнал часы сразу же. Он сам выбирал их для брата и привозил в подарок в честь двадцатипятилетия.

- И что с ними случилось? - уточнил Сергей.

- Там села батарейка. Папа не мог вырваться в город, некогда было... И мне надо будет купить батарейку.

- Нашел проблему! - фыркнул Сергей. - Будет тебе батарейка. Завтра же.

- Нет. Мне надо купить самому. На свои деньги.

- Да с тобой не соскучишься! - покачал головой Сергей. - Ты к животным как относишься? К кошкам, собакам?

- Если они не кусаются, то ничего... - неуверенно ответил мальчик.

- Тогда съездишь со мной на пару вызовов. Инструменты подержишь, шприц подашь, ампулу вскроешь... Работа будет оплачена. Идет?

- Идет, - сразу же согласился мальчик и убрал часы обратно в нагрудный карман.

- Только вот что, племянник. Давай договоримся сразу же: никакой самодеятельности. Если какая идея возникла - спроси у меня, а то и до беды недалеко. Согласен?

Мироша снова кивнул. Слегка поерзав на сидении, он болезненно сморщился и замер, боясь шевельнуться.

- Что с тобой, Мирон? - встревожился Сергей.

- Спина болит, - нехотя ответил Мироша. - Снизу, куда хвост...

- Что? - не понял Сергей. - Что ты сказал? Ну-ну, не молчи!

Мироша насупился, но все же договорил до конца:

- Там, куда хвост пришивали...

Сергей едва удержал руль.

- Какой хвост?!

- Не знаю. Наверное, коровий... Я не понял, - пробормотал лешонок и поджал запрыгавшие губы.

- О, Боже... Да за такое... - от негодования у Сергея потемнело в глазах, и он вдруг пожалел, что не знал всего еще вчера. С каким удовольствием он дал бы Пряжкину по физиономии! Но что теперь об этом горевать? Сергей взял себя в руки и пробормотал: - Как же ты выдержал, малыш?

- Я не знаю. Хвост был жесткий, мороженный... Они пришивали большой иглой с леской прямо к коже, а потом таскали меня за этот хвост туда-сюда, пока он не оторвался... - безучастно сказал мальчик. - Вот почему там такая рана...

- Все пройдет, маленький, - прошептал Сергей. Больше он ничем не мог утешить этого несчастного ребенка.

- Ой... - вдруг еле слышно пискнул Мироша и дернулся.

Сергей быстро взглянул на него. Рядом с коленями мальчика, там, где Мироша только что упирался руками в сидение, зияли пропоротые ногтями лешонка дыры, из которых выпирал поролон. Откровение далось малышу слишком тяжело.

- Я не хотел этого, дядя... Я нечаянно! - пролепетал Мироша и заплакал в голос. - Простите меня!..

Сергей сам не помнил, как он остановился у обочины. И когда в его руках оказался плачущий мальчик, Сергей просто прижал его к себе. Даже добрый дядюшка не умел смягчить боль этого малыша. Он долго уговаривал Мирошу, что испорченное сидение - это ерунда, что раны заживут, что все будет хорошо, что они привыкнут друг к другу, что Валька когда-нибудь обязательно вернется... И он не знал, верил ли он сам во все это.

Обессиленный горькими слезами Мироша заснул у него на руках, и Сергей с трудом умудрился перетащить его назад к Лиде и не разбудить.

Автомобиль снова тронулся с места. Сергей ехал медленно и не мог удержаться от того, чтобы поминутно не взглядывать в зеркало назад, туда, где положив лохматую головку на колени Лиды спал, вздрагивая во сне, маленький осиротевший лешонок.