Фредерик Пол - Врата. За синим горизонтом событий

— Прежде всего надо освободить мою жену!

— Почему, Холл? Ей ничего не угрожает, вы сами это сказали. Я не говорю о долгой отсрочке. Может быть, один день. Узнаем, что сможем, от Мертвецов. Запишем все, вытащим у них все возможное. Потом унесем записи на мой корабль и тогда…

— Нет.

— Да!

— Нет, и говорите потише! — Они ссорились, как дети на школьном дворе, оба красные и сердитые, глядя в глаза друг другу. Наконец Робин Броудхед покачал головой, улыбнулся и сказал: «Дьявол! Пол? Вы думаете о том же, о чем я?»

Пол Холл позволил себе расслабиться. Через секунду он ответил: «Я считаю, что нам вдвоем стоит подумать над предстоящими действиями, а не спорить, кто должен принимать решения».

Броудхед улыбнулся. «Я думаю то же самое. Знаете, в чем моя беда? Я так удивился, что выжил, что все еще никак к этому не могу привыкнуть».

Им потребовалось всего шесть часов, чтобы установить процессор PMAL-2, но это были шесть часов тяжелой работы. К концу они выбились из сил, разумно было бы поспать, но оба не могли сдержать нетерпения. Как только они подсоединили источник энергии к банкам программ, записанный голос Альберта шаг за шагом говорил им, что делать дальше; сам процессор находился в коридоре, его речевые терминалы внутри помещения Мертвецов, рядом с радиосвязью. Робин взглянул на Пола, Пол пожал плечами, Робин начал осуществлять программу. Из терминала донесся голос: «Генриетта! Генриетта, дорогая, ты меня слышишь?»

Пауза. Никакого ответа. Программа, которую написал Альберт с помощью Зигфрида, попыталась снова: «Генриетта, это Том. Пожалуйста, ответь мне». Было бы быстрее привлечь ее внимание набором ее кода, но тогда трудно будет представлять, что ее давно потерянный муж добрался до нее по радио.

Голос попробовал снова, потом еще раз. Пол нахмурился и прошептал: «Не сработало».

— Подождите, — ответил Робин не очень уверенно. Они ждали, нервничая, а мертвый голос компьютера продолжал уговаривать. И наконец послышался в ответ неуверенный шепот: «Том? Томазино, это ты?»

Пол Холл был нормальным человеком, может, не в лучшей форме после четырех лет заключения и ста дней борьбы и страха. Достаточно нормальный, чтобы ощущать нормальную похотливость, но то, что он слышал, он совсем не хотел слышать. Он в замешательстве улыбнулся Робину Броудхеду, тот ответил тем же. Унизительно быть свидетелем болезненной нежности и уязвленной ревности других; в таком случае ответить можно только смехом; частные детективы, специализирующиеся на разводах, для забавы прослушивают в компании постельные записи. Но это было совсем не весело! Генриетта, любая Генриетта, даже машинное привидение с таким именем, совсем не смешна в порыве страсти, когда ее обманывают и предают. Программа, ухаживавшая за ней, делала это искусно. Она просила прощения и умоляла, она даже плакала, свистящими хриплыми рыданиями, когда плоский голос самой Генриетты прервался рыданиями печали и безнадежной радости. А потом программа, как и было предусмотрено, приготовилась к убийству. «Не сможешь ли, дорогая Генриетта… не известно ли тебе, как управляется корабль хичи?»

Пауза. Колебания. Голос мертвой женщины произнес: «Да, Томазино». Еще одна пауза. Она длилась, пока запрограммированный обманщик не решил заполнить пробел:

— Если ты сможешь, дорогая, я думаю, что смогу добраться до тебя. Я в чем-то вроде корабля. Это контрольное помещение. Если бы я знал, как оно действует…

Полу не верилось, что даже плохо записанный машинный разум поддастся на такую явную льстивую ложь. Но Генриетта поддалась. Отвратительно принимать участие в обмане, но он участвовал, а когда Генриетта начала, ее невозможно было остановить. Тайна управления кораблями хичи? Конечно, дорогой Томазино! И мертвая женщина предупредила своего фальшивого возлюбленного, что передает для записи ускоренную информацию и разразилась свистящим треском машинного разговора. Пол не мог расслышать ни слова в этом шуме. Но Робин Броудхед, слушавший в наушники особое сообщение своего компьютера, улыбнулся, кивнул и поднял сомкнутые кольцом большой и указательный пальцы в знак успеха. Пол утащил его в коридор. «Если вы получили то, что нужно, давайте уйдем отсюда!»

— Получил! — ответил Робин. — Она все рассказала. У нее связь со всеми механизмами, управляющими этой штукой, она входит в ее мозг и все нам рассказывает.

— Прекрасно. Теперь пойдем отыщем Ларви!

Броудхед посмотрел на него — не сердито, а умоляюще.