Robert Sawyer - Mutations

Quand sa maman déposa un baiser sur son front, son sourire s’épanouit. Molly tenait la télécommande de l’appareil. Elle désigna du doigt l’objectif en demandant à Amanda de le regarder et de sourire.

Pierre ôta sa main gauche de dessus son bras droit et sourit lui aussi en voyant que, pour le moment du moins, il avait cessé de trembler. Il réussit à le lever lentement et à le poser sur l’épaule de sa femme. Amanda, à son tour, tendit le bras et lui saisit trois doigts dans sa petite main potelée. Molly actionna alors la télécommande. Il y eut un préflash, aussitôt suivi du vrai éclair.

Surprise mais excitée par cette vive lumière, Amanda fit des bonds sur les genoux de sa maman. Molly attendit qu’elle se calme un peu avant de prendre une autre photo. Elle se disait qu’ils offraient l’image de la famille idéale. Pas seulement celle d’une femme, de son mari et de leur enfant qui partageaient un amour précieux, mais aussi, au sens propre, l’image de toute la race humaine, unie par ses silences, par la parole et la télépathie, et représentant à la fois le passé, le présent et l’avenir. Les origines et le devenir de l’humanité.

La télépathie de Molly, à l’aube du XXI esiècle, était apparue par accident, à cause d’un simple nucléotide qui s’était glissé par mégarde dans son ADN. Mais le code génétique produisant le neurotransmetteur de la télépathie était bien présent, caché, déphasé en quelque chose d’autre, dans l’ADN de chaque être humain.

Les paroles qu’elle avait prononcées quelques années auparavant lui revinrent en mémoire : « Peut-être qu’un jour, dans un avenir lointain, l’humanité sera prête à assumer un truc comme ça, mais je ne pense pas que ce moment soit venu. »

Le moment était-il arrivé maintenant ?

Les découvertes de Pierre étaient fondamentales. Tout s’y trouvait. Pas seulement nos origines. Pas seulement les codes servant à fabriquer des griffes, des écailles, des coquilles d’œuf. Pas seulement notre passé reptilien et amphibie. Pas seulement les déclencheurs de la danse de l’ontogenèse qui semblait récapituler la phylogenèse au cours du développement de l’embryon. Pas seulement des restes et des laissés-pour-compte.

Pas seulement du rebut .

Oui, tout le passé était là. Mais aussi l’avenir. Le brouillon comme le maître plan, tout notre devenir.

Qu’avait-elle dit à Pierre, de nombreuses années auparavant ? « Dieu a établi les grandes lignes au départ : la direction générale que prendra la vie et le sens global de l’univers. Mais, après avoir mis tout en œuvre, il n’intervient plus. Il se contente de regarder les choses se développer selon les principes qu’il a établis au départ. »

Elle actionna de nouveau la télécommande. L’éclair emplit la pièce.

Amanda leva la tête vers son père et fit signe avec ses mains :

Pourquoi on fait ça ?

— Nous faisons cela, lui répondit Pierre, parce que nous sommes une famille.

En maîtrisant ses gestes, il avait réussi à exprimer ces mots lentement mais clairement. Amanda leva vers lui ses grands yeux marron. Ses traits étaient déformés par une grimace. Il y avait une éternité qu’elle s’exerçait en secret avec sa mère. Un jour, elles avaient même été interrompues lorsque Pierre était entré sans prévenir dans le living. Mais elle n’y était encore jamais arrivée. Elle comprenait que c’était un moment très spécial. Aussi, elle essaya de nouveau, de toutes ses forces.

Le bruit était âpre, comme du carton que l’on déchire. Cela ressemblait plus à un halètement prolongé qu’à autre chose. Mais on ne pouvait pas s’y tromper, surtout quand on avait tellement espéré entendre cela un jour.

— Papa, je t’aime, avait dit Amanda en le regardant.

Il pensa quelque chose en français, mais se ravisa en souriant à sa femme et reformula sa pensée en anglais en la serrant dans ses bras.

La vie ne saurait me combler davantage .

Valerie Beckett, première présidente des États-Unis, regarda les cinq cents personnes assemblées sur la pelouse de la Maison-Blanche. La plupart étaient assises sur des chaises pliantes en métal spécialement fournies pour l’occasion, mais quelques-unes avaient un fauteuil roulant. Derrière la grille en fer forgé, des centaines de spectateurs et de touristes observaient la scène avec étonnement. C’était une belle matinée ensoleillée, avec un ciel céruléen et un parfum de roses qui flottait dans l’air. Le mari de Beckett, le Premier Gentleman, Roger Ashton, lui souriait au premier rang. De minuscules caméras de télé, beaucoup plus petites que celles qu’on utilisait seulement quelques années auparavant, étaient posées sur leurs trépieds. Les drapeaux flottaient au vent.

— Nous sommes ici aujourd’hui pour rendre honneur à un grand homme, commença Valerie Beckett sur le podium présidentiel. Son nom est connu partout comme celui du colauréat, avec Shari Cohen Goldfarb, du prix Nobel récompensant une série d’extraordinaires découvertes sur les secrets renfermés dans notre ADN, découvertes qui ont radicalement transformé nos vues sur nous-mêmes et sur notre évolution. Pour certains, il s’agit là de la plus haute récompense possible, et je n’aurai pas l’impudence de suggérer que je pourrais lui décerner une médaille posthume honorant davantage sa mémoire. Aucune médaille ne peut compter plus que la somme de travail dévoué et désintéressé qu’elle couronne. Dix années durant, l’homme à qui nous rendons ici hommage s’est trouvé à l’avant-garde d’un combat visant à faire passer une loi fédérale interdisant aux compagnies d’assurances de nos cinquante et un États de pratiquer une politique discriminatoire envers les êtres humains, nés ou à naître, en fonction de leur profil génétique ou de leurs antécédents familiaux. Comme vous le savez tous, cette loi a été votée au cours de la dernière session du Congrès, et…

Elle s’interrompit pendant que les applaudissements crépitaient, puis reprit :

— Ainsi, le projet de loi Tardivel n’existe plus. Désormais, c’est la loi Tardivel , en vigueur sur tout notre territoire. Et aujourd’hui, nous sommes ici pour rendre hommage à la mémoire du Dr Pierre Jacques Tardivel, qui s’est battu jusqu’à la fin pour que cette loi soit votée.

Molly, encore très belle à l’âge de cinquante ans, se tourna vers sa fille, Amanda, qui en avait seize. Dieu, que son mari lui manquait ! Mais elle éprouvait une gratitude indicible à l’idée d’avoir Amanda et de partager avec elle le lien spécial qui les unissait.

Prête ? demanda la jeune fille. Molly acquiesça.

J’aurais tellement aimé que papa soit là pour voir ça .

Molly prit la main de sa fille dans la sienne.

— Il serait fier de toi s’il te voyait, chuchota-t-elle.

La présidente poursuivit :

— Je vais maintenant demander à la veuve du Dr Tardivel, Molly Bond, et à sa fille, Amanda, de monter sur la tribune pour recevoir cette médaille avec tous les remerciements du peuple américain.

Molly se leva. Avec Amanda – qui avait une longue frange lui descendant jusqu’aux sourcils pour cacher le subtil plateau osseux à la base de son front –, elle monta sur le podium à côté de la présidente, qui leur serra tour à tour la main. Puis Molly s’avança vers le micro pour dire :